他是新四军第一师政委，粟裕的搭档，作用比粟裕还大

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在抗战时期，粟裕担任新四军第一师师长，政委是谁呢？就是这位刘炎。

大家都知道粟裕在苏中地区纵横杀敌，但很少有人知道，其中的功劳有很大一部分应该归功于刘炎。如果没有刘炎的思想政治工作，新四军能不能在苏中立足都很难说。

当年，新四军刚到江苏不久，就发生了炊事员侮辱当地妇女的丑闻。国民党趁机大做文章，攻击新四军，刘炎就奉陈毅之命，召开公审大会。

刘炎请来很多国民党官员，还有当地的老百姓，公开宣讲了新四军的政策，并宣布当场枪毙那个炊事员。

这件事，本来是被国民党拿来丑化新四军的，但刘炎这么一来，反而让老百姓都知道了新四军纪律严明，从此对新四军的印象更好了。

当时很多人认为应该把地主当成阶级敌人，刘炎却坚决反对，说日本鬼子不光杀百姓，也杀地主，抢他们的财产，鬼子也是地主的仇人，如果我们不拉地主，地主就会和我们为敌，增加抗日的难度。

事实证明，正是有当地地主的鼎力协助，新四军才站稳了脚跟，有底气跟日军打仗，这些，无疑都是刘炎的功劳。

不过，因长期劳累过度，刘炎患上了重病，陈毅安排他去上海治病，刘炎却心疼钱，在确定不是胃癌之后，又跑回去继续工作。

1946年，新四军北上山东，刘炎的病已经很严重了，医生要给他注射葡萄糖，却被他拒绝了，说，葡萄糖这么珍贵，给我干什么？留给受伤的战士们用吧。

当年11月20日，刘炎病重去世，年仅42岁。

当陈毅和粟裕得知这个消息时，两人失声痛哭，为这位伟大的战友而惋惜。

刘炎就是在山东临沂病逝的，因此，华东烈士陵园建成后，就给他修建了这座陵墓。