他曾两次担任日本首相，但他说：我这件事比当首相更伟大

1897年，在东京专门学校建校15周年的纪念仪式上，59岁的大隈重信缓缓走上台发表演讲——

“无论如何，我都希望这个学校的学术独立出来，慢慢地尝试增加学科，凭借多方面的知识贡献社会，这样不光是我满意，也会让诸位校友和同学感到满意。”

直到此刻，人们才知道，原来这所大学的创办人，竟是先后两次担任日本首相的大隈重信。更叫人惊讶的是，这竟然是他自建校以来第一次踏进这所学校。

当然，可能“东京专门学校”这个名字大家并不太熟悉，但“早稻田大学”肯定都知道吧？没错，东京专门学校就是早稻田大学的前身，于1902年20周年时改的名。

1882年，大隈重信提出了“教育比政治功业更伟大”的口号，开始着手建立东京专门学校。

由于明治维新之初，日本国内财政极度匮乏，再加上普及教育的理念在当时并不受认可，所以建校的阻力重重，在建校之初，竟然仅仅只有80几个学生。

除了财政压力之外，大隈重信面临的更多的阻碍，还是来自日本政府和他自身。

就在几年前，身为维新三杰之一的西乡隆盛由于主张的“征韩论”不受认可而愤然辞职，并假借兴办学校之名，培养了大批爪牙，然后发动叛乱，就是日本著名的“西南战争”。

叛乱后来虽然平定了，但明治政府却是“一朝被蛇咬十年怕井绳”，对办学校、招学生这种事有了心理阴影，所以对于大隈重信的主张是坚决不赞同，甚至还定期派出探子去侦察学校里有没有不良的迹象。

好在大隈重信有自己的一套办学理念，除了由他首次提出的“学术独立”概念外，他还首创“公众教育”理念，不仅扩大招生范围，进行开放办学，还免费向校外学生发放教学讲义，积极推广普及教育。

除此之外，该学校还是最早设立中国留学生部的日本高校，包括陈独秀、李大钊、宋教仁、廖仲恺、彭湃、苏曼殊、林长民等等名人，都曾是早稻田大学的校友。

凭借着这些举措，东京专门学校在社会上赢得了一片好评，这才打消了日本政府的疑虑。

大隈重信另一个建校的阻碍，就是他自己了。为什么这么说呢？是因为大隈重信在日本政坛混迹已久，他所提出的一系列改革措施，损害了大批权贵的利益，所以也招致了不少的报复。在1889年右翼分子组织的一次刺杀行动中，大隈重信被炸断了一条脚，从此只能靠拐杖走路。

为了避免学校和学生受到他的牵连，建校这件事他只能暗中参与，而不能亲自出面，所以这才有了我们开头介绍的那一幕：在东京专门学校建校15周年的纪念仪式上，大隈重信首次露面，而学生们这才知道，原来他们的校长竟是曾经的政坛风云人物。

直到1907年，已经年近七旬的大隈重信辞去政府职务，正式担任早稻田大学校长。而且，他为了严格遵守自己所提出的“学术独立”的理念，拒绝再担任任何职位，仅仅是挂名校长而已。

15年后，84岁的大隈重信去世，他的葬礼成为日本有史以来最盛大的“国葬”之一，仅仅是早稻田大学，就有超过12000名师生参加，自发前来的日本各界人士更是超过150万人，被称为“国民之葬”。

或许，这正是应验了他的那句口号——“教育比政治功业更伟大！”