张作霖以30万两银子购网师园作寿礼赠师，纽约大都会艺术博物馆明轩以此为蓝本而建

“苏州的园林风景文明天下，拙政园等等，不过最为清秀的却是一座小宅，网师园。”

网师园在苏州古城东南之阔家头巷，地近南园，原本是南宋绍兴年进士、枢密院编修、吏部侍郎、史正志的“万卷堂”故址。史氏扬州人，在淳熙初奉祠归居苏州时营造的一座住宅，有花圃，称“渔隐”。意将泛舟五湖，渔隐终志。史逝之后，其住宅仅一传不能保，花费一百五十万缗建的宅园，仅仅以一万五千缗售予常州丁氏。绍定末年，丁氏也无力保全，园就被荒废了。直到了宋末清初，网师园都没被史料记载了。

到了清乾隆时曾官光禄寺少卿的长洲宋宗元在万卷堂故址重治别业，作归老计（一说为奉母养亲之所），初名“网师小筑”，后来被叫做“网师园”，内有十二景，沈德潜作《网师园图记》，描述该院“幽岩耸峙，修竹檀丽，碧流渺弥，芙蕖娟靓，疏梧避炎，从桂招隐，凡名花奇卉无不莱胜于园中。”

到了辛亥革命之后，东北军阀张作霖以30万两银子从达桂手中购得此园，作为礼物赠予其师，前清奉天将军张锡銮作庆寿大礼，易名“逸园”。

园内的山水布置和景点题名蕴含着浓郁的隐逸气息。乾隆末年园归瞿远村，按原规模修复并增建亭宇，俗称“瞿园”。今“网师园”规模、景物建筑是瞿园遗物，保持着旧时世家一组完整的住宅群及中型古典山水园。

网师园分三部分，境界各异。东部为住宅，中部为主园。

主园池区用黄石，其他庭用湖石，不相混杂。突出以水为中心，环池亭阁也山水错落映衬。西部为内园。北侧小轩三间，名“殿春簃。轩北略置湖石，配以梅、竹、芭蕉成竹石小景。轩西侧套室原为著名画家张大千及其兄弟张善子的画室“大风堂”庭院假山，采用周边假山布局，东墙峰洞假山围成弧形花台，松枫参差。南面曲折蜿蜒的花台，穿插峰石，借白粉墙的衬托而富情趣，与“殿春簃”互成对景。花台西南为天然泉水“涵碧泉”。北半亭“冷泉亭”因“涵碧泉”而得名。亭中置巨大的灵壁石（注：网师园按石质分区使用）。

网师园东部为宅第，中部为主园，西部为内园。宅第规模中等，为苏州典型的清代官僚住宅。大门南向临巷，前有照壁，东西二侧筑墙，跨巷处设辕门，围成门前广场。场南对植盘槐，东西墙置拴马环。大门两边置抱鼓石，饰以狮子滚绣球浮雕，额枋上有阀阅3只，正门东侧设便门。

住宅区前后三进，屋宇高敞，有轿厅、大厅、花厅，内部装饰雅洁，外部砖雕工细，堪称封建社会仕宦宅第的代表作。由大门门厅至轿厅，东有避弄可通内宅。轿厅之后，大厅崇立，即万卷堂。其前砖细门楼为乾隆间物，雕镂之精，被誉为苏州古典园林中同类门楼之冠。其后撷秀楼原为内眷燕集之所。楼后五峰书屋为旧园主藏书处。以上3处的家具陈设，多为清式，尤富丽端庄。屋东北梯云室内黄杨木落地罩上镂刻双面鹊梅图，雕工极精。

西部为内园，由“潭西渔隐”月洞门入，庭院精巧古雅，花台中盛植芍药名种，西北角院里轩屋名“殿春簃”便得于此。

值得一提的是，殿春，即春末。楼阁边小屋称簃，旧为书斋庭院。此处为春末景点，庭中遍植芍药，故名。而建座落在美国纽约大都会艺术博物馆的“明轩”即以此为蓝本而建。

1978年，美国纽约大都会艺术博物馆的友好人士来苏州参观游览，被苏州园林所陶醉，决意在其馆中建一座园林建筑。决定仿照殿春簃小院，分翠大洋彼岸，一则可陈列馆藏文物，再则也是为了让美国人民欣赏中国的园林艺术。由于是按明代建筑特色而设计建造，故取名为“明轩”。

明轩由苏州园林工匠设计建造，一下子轰动了纽约、轰动了美国。施工期间，美国前总统尼克松几次前去参观，基辛格博士等要员也数度前往。

中国著名古建筑园林艺术学家、同济大学教授陈从周评价网师园“苏州园林小园极则，在全国园林中亦属上选，是以少胜多的典范”。