【阅读悦读丨小说】刘玉明《风雨大清河》（十二）

文/刘玉明

【作者简介】刘玉明，四川三台县人，生于1979年,四川省作协会员。2009年开始小说创作，有短、中、长篇小说发表。

【本文由作者授权发布】

（十二）

贾德义回到乡公所便派了刘李两个团丁采买聘礼，急急送去戏楼。恨不能马上把九红抱在床上，成全好事。他在屋子里打转转，想着和九红成婚的情景，心里说不出的欢喜。不多时，就见送礼的团丁回来。忙问情形如何？

刘团丁道：“礼已经送到了，九红姑娘也接了礼。”贾德义哈哈一笑，说：“小崽子办事倒还利索。等贾爷好事那天你们多喝几杯。”谁知刘团丁又说道：“只是刘三爷也下了聘礼。”贾德义一听，心里便焦躁起来，问道：“九红姑娘也收了？”“收了，还发了话让我们转告你等她消息。”李团丁答道。贾德义骂道：“老子先看上的女人他刘三江搀合个屁呀。”

“他和你老唱对台戏呢。”李团丁道。贾德义把手里的石球猛地扔在地上，那石球一弹正好砸在刘团丁脚背上，疼得他呲牙咧嘴，说道：“九红那个小婊子收了贾爷聘礼还收刘三江的礼，多半是没安啥子好心眼。让兄弟们把那个娘们儿弄过来不就是了，还要这些个礼数？”贾德义跳过去就是一巴掌，说：“九红姑娘也是你骂得的？”刘团丁捂了脸，连声说是。贾德义把凳子一脚踢翻在地，骂道：“狗日的，见好处就要横插一杠子，眼里哪里还有我这个大哥的。”又指着两个团丁骂道，“你们也不是好东西，毬毛大小的事也办不好。给老子滚，省得碍老子的眼。”两个团丁灰溜溜地退了出去，李团丁走在后面，屁股上又着了一脚，暗叫晦气。刚跨出门，贾德义叫住，道：“你两个把戏楼子给我看牢了，不要让九红那个小婊子趁黑溜了去。走脱了人，老子先拿你们开刀。”两个团丁唯唯诺诺地去了。

刘三江和老太爷得知贾德义把聘礼送去戏楼，九红不动声色地收受了，也是吃了一惊，猜不透这个女子心思。老太爷对刘三江说，既然贾德义也想纳九红为妾，不如落个顺水人情，让他娶了去？刘三江心里很不快活，道：“说得轻巧。这不是拿根灯草那般容易的。就是拱手送给贾德义，他心里也有个疙瘩。这人我是熟透了，见不得人和他争抢。上月里合帐少了他几个银元他都毬气火冒的，心里不畅快。现在他是见到好处便想捞一把的。”

胡朝朝明白刘三江心思，眼睛一转，说：“三爷说得对极了。上次为那几个银子他气愤愤的。说刘家三儿不懂事，连清河是谁当家都忘记了，死活守着这些摊子不松口，迟早要送了性命的。”

刘三江脸上的肉一跳，说：“他真个这么说？”胡朝朝道：“我敢拿话来骗三爷您？这是他和几个团丁喝酒说的话。”老太爷道：“贾德义翅膀现在硬了，自然不把清河的人放在眼里，但也不会说出这些话的。”胡朝朝指天发誓道：“我胡朝朝若是乱说瞎话天打五雷轰。团丁里有我耍得好的，他把这话说给我听，我都吓了一跳。想想心里就气，他姓贾的平白得了老太爷和三爷的好处，却原是个喂不饱的瞎眼狼。要不是我那个兄弟揽着我，我当时就想找他姓贾的给三爷讨个说法的。”刘三江听了这话，眼睛都红了，把桌子一拍，愤愤道：“枉我平日叫他哥哥叫得亲热，原来是个狗样的人。他想要的，我偏偏不给。”对老太爷说，“范瞎子计算好了的，这个九红肯定能够给我刘家续得香火，如果让给了他，香火谁来续得？他现在把我们刘家吃得死死的，我就偏要和他较劲，看看谁才是清河的当家？”

胡朝朝在一旁煽风点火，老太爷心里对贾德义就更多了几分厌憎，却道：“贾德义好歹是一乡之主，寻常里说话行事也颇有法度的。这些话儿都是自家屋里说的，休要说与乡场里的人听见，惹得贾刘两家生分。”

老太爷把拐杖在地面上戳了戳，叹一声，道：“德义还算是袍哥里的汉子，晓得轻重。就是他老丈人孙隆业先前也没有在我面前撩屁撅话过。何况他一个知理的人？”

刘三江见老太爷这般说，忙止住胡朝朝的话头，道：“您老见得是，看得也通透。不过话说转来，他姓贾的充其量也是个纸做泥敷的，九红我就是不要了，也不能让他娶了去。免得乡场里人笑话我们刘家怕了他？”胡朝朝说：“贾德义现在跑官，听说还想做个什么带兵的大爷。”老太爷埋首道：“他哪里做得大爷？只怕清河上下人的不服。”

胡朝朝说：“乡场上都说老太爷是个良善人，这话不假。贾德义早就不满意做个乡长了。您没有听到乡场上说，乡长肥如牛，保长啃骨头，甲长搜山狗。贾德义在清河坐着衙门，心比锅底黑，话比醋还酸。天天逼着那些保甲长收捐征税，自己陪着婆娘烧洋烟。他只要自己包包搂得满，哪管百姓喊苍天。他现在搂饱了自然想再爬一爬。”

老太爷冷笑，说：“现在是皮压绅，他是晓得的，那些个正统的正绅哪里还想在衙门里讨饭吃。他在乡公所掌红吃黑，连苟先芝先生这般的人物也把文书辞了回乡下种田去，可见是不得人心的。”

刘三江说：“苟先生太直了，偏爱写些莫名其妙的东西，要不然我都要请他来做师爷的。”胡朝朝挨过苟先芝的骂，心里颇为不满，说道：“这个苟先生酸不溜丢的，我见着就不舒服。”

刘三江听了只是笑。老太爷感叹说：“可惜了这么一个人。”原来，这苟先芝是光绪年间举人苟自在的儿子，自小习得四书五经，诗词歌赋样样精通，扯得弦子，吹得好唢呐，也作得好曲子——《隔河梦见花姑娘》成为清河红白喜事的时候匠人们必吹的曲子。苟自在本想让他考取科举，成一番大事的，可惜清朝没了，只好在乡公所里混个文书，说，此是大隐。他为人耿介，见不得些乌七八糟的事情，曾写了副联语来讽刺乡里拉壮丁一事：公公休剃虾米胡，谨防保长拉丁；婆婆莫打胡豆粉，岂止袍哥拍屌。贴于乡场戏楼柱头上，哄传一时。当是时，地方割据军阀横行，争抢地盘，斗争纷乱，多抓壮丁以充势力。历任乡保长为虎作伥，四处抓丁。袍哥自然得免。有钱人家出些银钱保得平安，贫苦人家子弟多被拉丁。乡保长从中渔利，欺压良善。乡人多有怨言，只不敢明言。苟先生这一联语刺到他们痛处，自然引得乡保长不满。贾德义连夜命人撕了，说他乱刺时弊，伤了清河乡场的风化。苟先生大笑出门，回乡下种田去了。

刘三江对贾德义横插一脚很是气愤，心里把贾德义祖宗先人都骂了一回，却拿不出主意来。老太爷说：“现在还不是和他翻脸的时候。再说为了女人翻脸子，也失了你袍哥大爷的威风。”刘三江骂道：“要不是和他拜了把子，老子早把他先人板板都掏出来晒干了。”

清河袍哥混子有个讲究，兄弟不合不能内讧，正如禁抢不禁偷一般，违反了就要受到惩戒。民国初年，老太爷和孙隆业掌着舵把子，手底里的双花红棍米六和刘云舒聚赌为了几块钱积了怨，米六趁着刘云舒出门办事把他在路上料理了。老太爷很是愤怒，着人把米六抓了回来，召集各堂的人坐草坝坝，当众讲理。米六服理，痛悔不已，表示要悔过。老太爷痛哭一场，说：“你我虽是过命的兄弟，但你违反了规矩我也救你不得。”让米六自己挖了坑把自己埋了。也算兄弟情谊深厚，米六免受吹灯（剜眼睛）开瓢（砍脑袋）之苦，走得意满。

老太爷提起这事就唏嘘不已，以此训诫。刘三江自然晓得这其中规矩，心里发急，道：“却要想个啥子办法让他回心转意？”胡朝朝见他眼圈都红了，说道：“我倒是有个主意可以让他知难而退，只是怕爷们笑话。”刘三江骂道：“你狗日的有办法不早些拿出来，害你爷爷想得脑浆子痛。”胡朝朝笑说：“我这个主意馊了点，却是见效的。我说出来三爷你不要笑。”刘三江一脚踢在他腿弯里，说：“快说给我听！”胡朝朝说：“孙大脚是个烂翻的醋坛子，我们就让她来把贾乡长的好事搅黄啰。”刘三江把脑门儿一拍，道：“好办法，怎么先前我就没有想到。”胡朝朝谄笑道：“三爷你是一时情急，又想着和九红少奶奶的好事，哪里想到这些？”

老太爷道：“这倒是个好法子，让他家里人闹去，又不伤了和气。”胡朝朝道:“到时候我们还可以帮着他家里热闹一番，顺便解个疙瘩，他感激还来不及呢。”刘三江嘿嘿一笑，说：“看不出你狗日的还有几把刷子。”胡朝朝笑眯了眼。刘三江踢了他腿弯一脚，说：“你还不去办，被贾德义抢了先我还不是竹篮打水一场空？”胡朝朝跳着出门去了。

第二日，九红着于苍头送了回帖，说终身大事不敢儿戏，要贾刘两人到茶馆细谈婚嫁事宜。帖子分别送了出去，九红叮嘱于苍头要把话儿挑明了，我九红是初嫁，要明媒正娶；可以做小的，但成婚后要做得家里的主。

于苍头洗脸收拾停当，下了戏楼，一眼瞥见两个团丁靠在柳树下睡得口眼歪斜涎水直流。心里暗笑，走过去大声打了个哈欠。那两个团丁吃了一吓，跳起来，道：“那个小婊子莫不是跑了？”于苍头冷笑，说：“两位好早。我要到贾爷府上去传九红姑娘的帖子，麻烦兄弟给带个路如何？”刘团丁问道：“九红姑娘答应要嫁给贾爷？”

“那是自然的。咯，这是九红姑娘的回信呢。”于苍头把帖子晃了晃，说。刘团丁脸上堆了笑，说道：“我就说九红姑娘一定答应的，你还不信。”李团丁眨了眨睡眼，说：“哪里不信了，贾爷喜欢个女人那是她的福气。于老板，你说是不是？”

于苍头肚子里骂娘，脸上笑着，说：“那是自然的。不然九红姑娘这么快就回了帖？”

刘团丁说：“那我们可是等着喝喜酒了。”李团丁道：“日他先人，露气太大了，冷得老子一晚上都发抖。”两人跟着于苍头到乡公所给贾德义下帖子。

贾德义见九红答应心里欢喜，但对九红所提的条件却有些为难。这九红明摆着要在清河闹腾一番，自己的老婆孙大脚会答应？又想这般漂亮的妞儿让她闹腾一番又怎地，孙大脚晓得也不过是骂一回出出气，老子生米煮成熟饭，她也只有一口气吞回肚子里。只是这个媒人倒不好找，苟先生学识不错，可惜回乡下去了，一时间又招不来。这个媒人不能马虎，是要清河乡场里有脸面的去方才配得我贾德义。贾德义把乡场里的名流细细筛了一番，觉得陈子仁不错，叫刘团丁请陈先生来叙话。给于苍头封了个礼行，于苍头拿着走了。

陈子仁听贾德义一说，满口应承，说：“今日就是挨一身的骂，落满面的口水，这个媒人我也是要做上一回的。”贾德义甚是高兴，说：“有劳先生了。喜酒你要多喝几杯的。”

清河一带说媒的多是婆子，平日里在茶馆里给人拉纤说和，挣几个钱使。遇着合适的男女，便撮合一番，讨了双方的生庚八字，着算命的先生推算是否相生，再择定吉日成婚。如今这件事要办得快方才能够如贾德义的意，哪里还有时间搞这些名堂？遂把中间的掐了。只是在茶馆里谈婚论嫁了，媒人自然不可少，也免不了挨上女儿家一顿骂的。这就叫做“骂媒”。待这骂完结了，女儿就是别家的人了。刘团丁听陈子仁说起，顿时来了兴趣，说：“骂媒我倒是见过的，我们村里的麻姑婆女儿出嫁，那才叫骂得一个好。”他要讨贾德义欢喜，便忸怩作态，学做女儿情状，说：“两位爷不信，看我给你们学学，像倒是不像？”两人见他模样儿学得衬衬实实的，觉得好笑，齐声说好。刘团丁来了精神，把屁股一扭，做个羞答答样子，尖着嗓子咿咿呜呜哭起来。陈子仁是见过“骂媒”的，点头道：“女娃子是先要哭的。”刘团丁用手捂了脸，伸个兰花指，骂道：“屋中燕儿屋中飞，媒婆到家像乌龟；媒婆进屋莫请坐，快唤黄狗往外拖；媒婆来了莫端凳，后垣边上坐土墩；媒婆来了莫拿烟，牛圈里面嚼草根……”贾德义和陈子仁听他拖声遥遥、捏腔拿调，都大笑起来。

刘团丁穿着黑衣裤裹了绑腿、屁股上的短棍子一甩一甩的，样子滑稽可笑，陈子仁猛地觉得像个什子东西，想了好一会儿，才觉得像个甲壳虫，心里一比较，八九不离十，乐得把一口茶水喷得老远。那刘团丁哪里晓得，仍旧唱骂：“媒婆来了莫倒茶，檐沟臭水自己拿；媒婆是个猪，进屋首先下聘书；媒婆是个油嘴狗，这头吃了那头走；媒婆嘴大夸夸夸，好像田里大青蛙；又夸男儿很聪明，又说女儿会绣花；说得爹妈心欢喜，红庚八字给了她；说得两家开了亲，弄得女儿离爹呀——妈——”

这一嗓子拖得怪怪的，把听的两人笑得气都喘不过来。贾德义指着刘团丁笑道：“狗日的，没想到……还唱得……他妈的好，要是会唱‘摸姐儿’那可乐死人的。”

陈子仁想这骂人也有这种讲究，够弯酸的够狠的。那些媒婆子脸皮早就寸把厚了，自己一个大男人被女人骂上一回，脸上还得笑着受骂，心里就不舒坦了。但贾德义来请他也是瞧得起自己的，不好推迟。况且是九红来骂，一般人哪里能够有这份福气的？就只怕她不骂。这九红来了多日，也不见她生病吃药，就是街面上也难见她身影，只是在戏台下看她身段、听她声音，哪里解得心里这份瘙痒？如果是自己娶了她，那是何等的美事？

陈子仁想到这里心里便觉得惬意，不由得笑出声来。贾德义见他笑得怪异，说：“陈先生莫非想到这件事还有啥子不妥的？”陈子仁收了笑，说：“我是想着‘骂媒’的事情，觉得好笑。”贾德义说：“这些旧俗早就该革掉的。”陈子仁笑着说：“几百年都这么着，说改就能改掉的？保着它也是蛮有意思的。”贾德义感叹说：“以前老子混的时候，想讨个婆娘，找个媒婆子介绍，那媒婆嫌弃我没得钱，说啥子‘男人手如棉，腰缠万贯钱；女人手如姜，粮米堆满仓。就是牲口也要看个腿短身长、臀大腰圆的’害得我二十多岁讨不着婆娘。”陈子仁说：“这都是些眼睛长在勾子上的人，哪里晓得龙游浅底、虎落平阳？贾爷你现在富贵不可限量，哪还少了女人？”贾德义大笑：“只要娶得九红，老子也心满意足了。这就叫做富贵抱得美人归。”

和刘三江一道来的还有智玄法师师徒。几个人见九红端端正正坐在茶馆里，倒是觉得自己生疏了些。刘三江吆喝着给众人上了茶，便拿个眼睛看九红，心里就慌燥起来，恨不能一口水吞了她。智玄法师合了一什，算打了招呼，对于苍头说：“我今天来做个见证，动了凡念，也是遭受红尘之苦，罪过得很。”净空只瞟了一眼九红便把眼睛收回了，在人群里找小宛大少奶奶，见刘大河坐在板凳上咬手指头，眼睛紧紧地盯着九红的脚看。净空看他发痴，便想笑，刘大河把眼睛朝他一翻，净空想起小宛毕竟还是他的婆娘，心里就有些害怕，忙把眼睛往街面上看去。陈子仁和龚驼背跟着贾德义在几个团丁簇拥下，捧着几样东西过来了。

刘三江跳起来走到门口给贾德义打招呼，说：“哥哥今天面色好滋润，莫非有好事？”贾德义看他皮笑肉不笑，一副泼皮的样子，鼻子里哼了一声，打着哈哈，说：“昨晚上梦见足踏金龟，怕是今日有好事情。没有想一早就见到兄弟你了，原来好事情是和兄弟有干系的。”刘三江笑着说：“我就没有你那么幸运了，晚上梦见娶媳妇，一高兴踩在一堆狗屎上，你说倒不倒霉？”贾德义心里暗骂，脸上却笑成一团，拉着刘三江的手，说：“今日是你我兄弟的好事情。不管九红姑娘挑了谁，还不都是一样的大喜？俗话说，兄弟如手足，女人如衣服。不能因为这件事情坏了你我兄弟的情谊。”刘三江说：“大哥说得对极了，小弟我也是重情谊的人，谁轻谁重我心里是明白的。这几天天一阴我就浑身得瑟，有些怕冷。想加一件衣服又怕哥哥笑话。”贾德义暗骂刘三江无耻，想此人和自己当年一样不要脸，这些年竟然没有看透他，将来定是自己的对手。留他不得！心里埋下了要灭了他的种子。

刘三江哪里晓得他心思，拉着贾德义的手，虚虚实实地按了几下，说：“现在这件衣服我本想让给哥哥穿的，可是我怕冷得很。哥哥要穿一件好衣服也不急在这一时，是不是？”贾德义嘿嘿干笑。两个人肚子里各自打着主意，进了茶馆。贾德义见九红斜斜地坐在哪里，脸上朝霞似的，心里就猫抓一样。他努力地把眼光收了，和智玄打招呼。都是乡场里熟稔的人物又热闹了一番。龚驼背瞟了一眼于苍头，于苍头尴尬地一笑，浑身不自在，怯怯地看九红。九红站起身来，微微一笑，说：“诸位都齐了，我们就开门见山说说我的婚事。”这一声珠圆玉润，滴溜溜地在每个人心头滚过去，让人无比舒坦。陈子仁心里一声长叹，盯着地面，想，这女人该是得个妇人病就好了。

贾德义和刘三江都屏住呼吸。刘三江直勾勾地看住九红的红唇，生怕里面落出贾德义三个字来。贾德义故作闲适，仰着头看见九红身后的壁板上一只蜘蛛在线上晃荡，恨不得走过去一巴掌拍死它。九红扫了一眼众人姿态，心里暗笑，说：“我到清河数日，多承各位长辈照顾。九红我今年也不小了，大伙儿为我这么一个素不相识人儿的终身大事煞费苦心，害得你们受累，我九红铭感于心。”于苍头和陈子仁听了这话都觉得脸上发热，看智玄等人，都是些修养极高的，低头垂眉，一副老成持重的样儿。九红接着说：“既然大伙儿这么看得起九红，我也不敢拿大，今天就当着大家的面把自各儿的终身大事了了，也不辜负了各位长辈叔爷的抬爱。”智玄听得频频点头，低声说：“善哉，九红施主若能化解清河戾气，配得慈悲心人。”那些来凑热闹的老人听了纷纷点头，嘁嘁喳喳地议论。刘三江道：“九红姑娘今天自己做主择婿，开了清河的新风尚。即便不能得到九红姑娘的那个青什么，那个什么加。”他说梗住了，转头问胡朝朝，胡朝朝咬着嘴唇茫然不知所措。陈子仁轻声道：“是青眼有加。”刘三江咳了一声，说：“对，对，即便我得不到九红姑娘的青眼有加，我也不悔。俗话说，相体裁衣，随炉打铁。我和那个贾大哥依然是同袍兄弟，绝不敢心存二念，否则天打雷轰。”余人听他说得颠三倒四，不知所云。贾德义心里却明镜似的，脸上却显出感动来，说：“三弟真是至诚君子，我如果能够得到九红姑娘青睐，和九红姑娘成全好事，决定不敢负了兄弟这番心意。”刘三江见他这样说，心里颇为不快，暗暗责怪自己把话说过了，暗骂贾德义厚颜无耻。九红眼里含了笑，要看他两个咬一番。

贾德义见刘三江处了下风，暗自得意。他把手里的圆球交给身后的团丁，端了茶碗喝了一口，斜着眼睛瞟了一下九红，心里更加欢喜。众人都稀稀溜溜地喝茶，就见李团丁踢踢嗒嗒地跑了进来，道：“不好了，那个，那个……”他见茶馆里人多，闭了嘴，走到贾德义跟前低声说了一句。贾德义手一歪，茶水倒了出来。众人看他神色有些慌张，都想莫不是出了什么大事？正猜疑间，就听见外面扯了一嗓子，直如半天里滚落下块石头，贾德义脸色铁青。众人听了这一声，方才晓得是贾德义的当家孙大脚来了。陈子仁也坐不住了，站起来朝人堆里走。他知晓这女人的厉害，怕她把自己这个媒人撕扯了。心里责怪贾德义要娶小老婆竟然没有和家里的商量，害得自己跟着烧火帘子。

九红挑眉一看，茶馆门口站着个肉墩墩的女人，穿着大红的长袖旗袍，绷得肚皮上的肉一圈一圈的直要往出滚。智玄看时不是孙大脚是谁？心里就瞧不起贾德义来，这等大事哪里有瞒着家里就来的？闹得家里不和美简直是亵渎我等善心。孙大脚蹬蹬地走了进来，哟了一声，说：“我道是哪个天庭里下凡的仙女，把些个狗样的男人勾得魂都没了，原来却是个唱戏的婆娘。一个浪骚样的小蹄子就把清河的爷们儿搞得像要干仗似的。”九红盯着她的胖脸，只是冷笑。孙大脚伸了肥胖的手臂，一把揪住贾德义的耳朵，骂道：“你个挨千刀的瘟神，家里搁着的肉都吃不动，还要在外面沾荤腥。”贾德义脸臊得通红，三两下甩脱她的手，说：“你今天吃了迷烟的，在这里来撒泼？这里也是你来得的？”孙大脚骂道：“一帮子骚包狗样的男人都发了浪劲来嫖娘们儿，偏我就来不得？”贾德义见九红脸如寒霜，心尖上一紧。听孙大脚骂得难听，犯了众怒，抬手就是一巴掌打在孙大脚胖脸上。众人听得一声肉响，看孙大脚捂了脸，骂道：“好呀，你竟敢打我。这些年，你在外面勾三搭四，养狐狸精，搞娃儿屁眼，我都睁只眼闭只眼；今天你还要弄个骚娘们儿放家里头，你是见我烦了，想把我挤兑出家门是吧？”贾德义听她把自己的糗事抖落出来，更是气不打一处出来，骂道：“你放狗臭屁的婆娘，你把祖宗先人的脸都丢尽了。”孙大脚哭着说：“丢脸的是你，你吃我们孙家拿我们孙家的，要不是我们孙家你还在街上讨饭呢。现在你洋盘了，就想把我们甩了。”说着指着贾德义道：“你敢把这个婆娘弄进门来，你就不要踏进孙家的大门！”贾德义怒气顺着脑门往上冲，大声说：“你给老子滚，你这个颠心跛气的婆娘。”孙大脚以为他不敢还嘴，见他声色俱厉的样子，这些年哪里见过。心想，胡朝朝说得没错，贾德义是被九红这个狐媚子迷了眼蒙了心。跳起来就去抓九红的脸，骂道：“你这个千刀剐的骚狐狸，害人不浅。我倒是要看看你到底是人还是祸害。”贾德义见她撒泼，忙挡在她面前，推了她一掌。孙大脚本来肥胖，被他一推顿时坐倒在地上。把粗短的腿蹬了蹬，竟没有站起来。

原来，刘三江知道贾德义有心娶九红，心里很是愤恨。胡朝朝说，贾德义以前最怕孙大脚，现在虽说要好了些，但那只母老虎也不是吃素的，眼睛里哪里揉得进沙子的？这种事谅他也不敢给孙大脚说去。多半是瞒着孙大脚起的打猫儿心肠。只要把这件事情让孙大脚晓得了，他还得安生，定在乡场里丢人现眼？刘三江大喜，忙让胡朝朝去办这件事情。说：“给老子的，想跟我抢女人，就让他不得安静。孙大脚是好惹的，那就是只老虎，还不把贾德义给撕碎了？”

胡朝朝乐颠颠地去了。刘三江本想把这件事情和素清商量，转念一想多说无益，就罢了。九红的影子老在眼前晃荡，撩拨得他浑身发热。刘三江搓着手走到西厢房，听见后院里笃笃的木鱼声响，素清的声音高高低低。他抱了一份歉疚，拐过小佛堂径直去了。小佛堂本是给老太爷起的，老太爷偶尔来诵诵经打打坐。他是个疲性人，坐念久了就肩酸背痛。素清想自己未能给刘家生出半个子嗣，就潜心向佛，祈求菩萨显圣以期有个念想。老太爷曾说谁给刘家生养了儿子将来谁就是刘氏的继承人。素清于是更坚定了信念，一心吃斋念佛。刘三江以为素清不晓得他的心思，哪里知道小宛早把他要纳九红做小的事情说给了素清，素清心里便有了一丝的怨恨，把木鱼敲得声乱。半晌定下神来，忙念声罪过，想九红进门来也是小的，还不是要叫自己一声姐姐？眼前要做的是讨得老太爷欢心，站稳脚跟。如果九红生了儿子，自己这个做姐姐的过继来当他大娘也不是一样？素清有了这个念头，把心沉静下来，念了一番佛。遂找老太爷讲经去，老太爷自然欢喜，说：“你说的这些话是有大道理的，和智玄法师说的相仿。”素清说：“我哪里比得上智玄大师，只是平时听老爷子您和智玄大师说佛捡些皮毛。在您面前说起都有些班门弄斧的味儿。”老太爷说：“你是有慧根的，人也沉静，不比小宛整天闹腾。家里有你就要和满得多。”素清笑着说：“小宛天生的急跳人，没有她家里还不热闹呢。”老太爷说：“你们妯娌两个是不一样的。这样儿也好。家里安静不会逗人说闲话。”

素清和老太爷聊了个把时辰，老太爷觉得胸口气闷。素清忙把陈子仁开的五石散撮了一勺子兑在酒里，喂给他服下了。老太爷说：“子仁开的这剂药对我的症，吃了几次，精气神竟然好了许多，走路都轻飘飘的，连拐杖都觉得累赘了。”素清说：“陈先生医术精湛，听说他用水功给人治得断腿。乡场上把他传得神仙似的。”老太爷说：“这个方子虽好，是药三分毒。我也许吃得多了，浑身燥热，衣服都不敢穿厚了。”素清笑着说：“我听陈先生说过，吃了这药是要发散的。精气神就饱满，天气凉了也不觉得冷呢。”老太爷服了药，便浑身发热，脱了件衣服，说：“我要行散，你去让秋秋来。”素清见他难受，笑着去了。

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