“大器免成”被误读千年

“大器晚成”，当代语境下，是指那些担当重任的人物，需要经过长期的积淀和锻炼，所以成就得比较晚。也被用来做对长期不得志的人的安慰话。

因此这个成语富含丰富的正能量，是“仁者爱人”思想在现实中的体现。然而这个成语并非出自孔子或者儒家，而是出自老子，但老子的原话却不是“大器晚成”，而是“大器免成”，跟“成功的晚”一点关系都没有。由于先入为主的惯性作用，“大器晚成”的成语和含义早已深入心底，即使出现原文原意，也不愿意接受它。

大器免成

以现代汉语解读古典名著，也是造成一些没法理解的主要原因。所以有人说，经典，就是一个后人塑经的过程，读的不是经典，而是后人的解经文字。

“大器免成”的前生今世

1973年长沙马王堆出土帛书《老子》前，老子的经典一直都是魏晋时期王弼注解的《道德经》，王弼的版本源于西汉时期的道家人物河上公，而河上公所读版本跟战国时期韩非子所读应该是一本版本，这个版本习惯上被称为“通行本”，大凡说到《道德经》，通常指的就是王本《道德经》。

赵孟頫书《道德经》

后来注家们的注解都是基于王本《道德经》展开的，“大器晚成”一词便出自《道德经》第41章，原文如下：

上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之；不笑，不足以为道。故建言有之：“明道若昧，进道若退，夷道若颣；上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。”大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善贷且成。

目前发现最早解释老子思想的是韩非子，他在《喻老》中以楚庄王“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的故事，作为对“大器晚成”的注解。此后，这种解读便一直延续了下来，虽然这种解释跟“大器免成”的前后语义没有逻辑关系，解释过于牵强，也有人试图在训诂学方面作过努力，指出此处应该为“免”而非“晚”，但因缺乏文献依据，因此并没引起重视。

《道德经》

到底哪个版本更接近老子思想

1973年和1993年，随着马王堆汉墓帛书和战国楚墓竹简《老子》的出土，很大程度上解开了《道德经》上的历史悬案，但并不像人们期待的那样，能完全解决千百年来在解老、注老方面存在的诸多疑问，有的甚至认为帛书和楚简《老子》还不如《道德经》的文字明白晓畅，符合老子思想。

事实并非如此。

帛本《老子》早于《道德经》，而楚简《老子》早于帛本，在帛书和楚简里，恰巧都有“大器免成”，以帛书甲本为例，原文如下：

上士闻道，勤能行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑，不足以为道。是以建言有之曰：明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷，大白若辱，广德若不足。建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善始且善成。

本章旨在指出“上士”、“中士”、“下士”对“道”的态度及其“道”的本质特征，旨在教人努力行“道”。

“道”有什么本质特征呢？

老子借古人的话说：

明道如昧——实则光明四射，看起来暗昧。真正知晓大道的人，效法大道的体性，心念清静，坦荡磊落，没有机巧伪诈，不耍小聪明，斗心眼，内心光明而不张扬。在世俗之人看来，暗昧若愚，故曰“明道若昧”。

明道如昧

“进道若退”——实则向道前进，看起来在后退。“手把青秧插满田，低头便见水中天。心地清净方为道，退步原来是向前”，说的就是“进道若退”。“玄德深矣、远矣！与物反矣。”进道修行之人，重在心意上下功夫，不为物欲所惑，不为世俗所染，不为名利所累，不求功名利禄，以世俗眼光看来，他在“日损”，他在倒退，故云“进道若退”。 　　

“夷道若纇”——实则大道甚夷，看起来崎岖不平。修道之人，和光同尘，口不出异言，身不行异事。寂然淡然，不分贵贱贤愚，不辨上下高低。动静休息，与人共处此道，却又在常中逆修非常道；处世应俗，与常人无异，却又能自守真知而不同流合污。故云“夷道若纇”。

以下“四大”说的是“道”的性状，“大方无隅”、“大象无形”是说“道”极大无边际、无形状，“大音希声”是说“道”无声无息，“大器免成”是说“道”无需外力作用，因为“道”乃“有状混成”之物，“道生之而德畜之，物形之而器成之”，自根自本，有自生自化之机。

大方无隅

“大方无隅”，最大的“方”乃是“无方之方”。大道浑然一团，空阔没有边际，因此看不到它的棱角。因此大德深厚者，包裹太虚，涵容天地，广大无边，无内外，无方隅，无东西南北，无四维上下，故云“大方无隅”。

“大器免成”，最大的“器”乃“天下神器”，而“天下神器，不可为也，为者败之，执者失之”。大道造物，神妙无比，悄然而成。

大音希声，大象无形

“大音希声”，最大的音乃“无声之声”，天籁之音“听之不闻”，但却充满天地，包裹六极。统御天下者，应当效法大道的大音希声，行不言之教，为无为之事，虽有大美而不言，虽有大音而希声。

“大象无形”，最大的象乃是无形之象，此大道微妙之理。大道无形无象，“朴散则为器”，内化育万物，千姿百态却视之不见，只可以心神领悟，不可以形迹视。

本章的大意

追求真理的人，听闻大道，会全力遵行；普通人听闻大道，将信将疑；愚顽不化的人听闻大道，会哈哈大笑；不笑，就不足以为道。

古人说：光明之道看起来却像幽暗的样子，前进的方向却像后退的样子，平坦的大却像崎岖不平的样子；品行高尚的却恰似卑微的山谷，至洁的心灵好似含有污垢，完美的品德好似有所不足；潜行密用的德不自矜夸，质性纯真的“德”好似污浊的样子。最大的方正，没有棱角，最大的“器”不需人为，最大的音是天籁之音，最大的象无形之象，此大道微妙之理。“道”隐幽而没有名称，只有道，善于辅助万物并使成就它们