刘肥“虎口脱险”与吕后“梨花带雨”
汉高祖刘邦
《史记·高祖本纪》载，高祖十二年（前195），刘邦病危，吕后泪水涟涟，延请名医诊治——
高祖击布时，为流矢所中，行道病。病甚，吕后迎良医，医入见，高祖问医，医曰：“病可治。”于是高祖嫚骂之曰：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”
“布”，即英布，因早年犯法被处黥刑，亦称黥布，后投奔刘邦，封为淮南王，成为异姓诸侯王之一。刘邦登基后诛戮异姓王，先拿“汉初三大名将”淮阴侯韩信、梁王彭越、淮南王英布开刀，韩信被吕后所擒，发出一声“乃为儿女子所诈”之哀叹，引颈就戮；彭越被刘邦废为庶民，返乡途中邂逅吕后，哭诉衷肠，反遭吕后谄杀。刘邦命人将彭越尸骨剁为肉酱，分赐诸王，以为恐吓，“汉诛梁王彭越，醢之，盛其醢遍赐诸侯。至淮南，淮南王方猎，见醢，因大恐，阴令人部聚兵，候伺旁郡警急。”（《史记·黥布列传》）。“醢”，肉酱。淮南王英布正在打猎，一见肉酱，大惊失色，遂发动叛乱。刘邦御驾亲征，与昔日麾下骁将英布对垒，责问他为嘛要造反？英布宣称要当皇帝，气得刘邦龙须倒竖，破口大骂，下令猛攻，英布很快遭遇惨败，逃亡到南方蛮荒之地，遭到当地人捕杀。
淮南王英布
这场平叛战争，爆发于高祖十一年（前196）七月，尽管剿灭了英布，却也为刘邦掘好了坟墓，他此前已病魔缠身，抱病出征，胸部被流箭击中，可谓雪上加霜，病势日益沉重，渐渐病入膏肓，吕后请来神医诊治，受到刘邦厉声谩骂，说老子提三尺剑取天下，难道不是天命吗？天命如此，纵然扁鹊再世，又能奈何？“遂不使治病，赐金五十斤罢之”（《史记·高祖本纪》）。眼见他枯灯欲灭，吕后止住悲痛，咨询后事——
吕后问：“陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？”
（陛下辞世后，萧相国也快不行了，让谁来接替他呀？）
上曰：“曹参可。”
（曹参可以。）
问其次，上曰：“王陵可。然陵少戆，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”
（谁接替曹参？——王陵可以。不过王陵有些愚戆莽撞，陈平可以协助他。陈平智谋有余，厚重不足，难以独当重任。周勃为人持重宽厚而少学问，将来安定刘氏天下者，必定是周勃。可以让他出任太尉。）
吕后复问其次，上曰：“此后亦非而所知也。”
（吕后又问周勃之后的事，刘邦说：“那就不是我所能知道的了。”）
吕后
临终之际，刘邦念念不忘的是“安刘氏”，确保刘家天下长治久安。对吕后的勃勃野心，他心知肚明，曾于此前一个月，拖着重病之躯，将朝廷重臣与吕后招到一起，杀掉一匹白马，歃血盟誓：“非刘氏而王者，天下共击之”，史称“白马之盟”。猛将樊哙娶了吕后老妹吕媭，刘邦担心他助诸吕作乱，决计剪除，当时樊哙正带兵在北方平乱，奉命前往“锄奸”的陈平、周勃“阳奉阴违”，刻意回护，加之刘邦意外晏驾，樊哙才侥幸躲过一劫。吕后对皇上的明确警告，铭刻心底，却反其道而行之，“灭刘氏，兴吕氏”，已经成为她的行动指南。
这年农历四月，刘邦崩于长乐宫，享年62岁。吕后做的第一件事，就是秘不发丧，招来老情人审食其，商议诛杀朝廷重臣——
四月甲辰，高祖崩长乐宫。四日不发丧。吕后与审食其谋曰：“诸将与帝为编户民，今北面为臣，此常怏怏，今乃事少主，非尽族是，天下不安。”人或闻之，语郦将军。郦将军往见审食其，曰：“吾闻帝已崩，四日不发丧，欲诛诸将。诚如此，天下危矣。陈平、灌婴将十万守荥阳，樊哙、周勃将二十万定燕、代，此闻帝崩，诸将皆诛，必连兵还乡以攻关中。大臣内叛，诸侯外反，亡可翘足而待也。”（《史记·高祖本纪》）
审食其
“编户民”，比喻平民；“怏怏”，不服气。“郦将军”，曲周侯郦商。吕后对审食其说，这些朝廷重臣，都是先帝的早年故交，先帝在时还常常不服气，今后哪里会甘心侍奉幼主呢？不把他们统统族灭，天下不会安定啊！郦商将军听闻此事，被吕后的强悍吓坏了，赶紧找到审食其，警告说，这么干，要天下大乱啊！陈平、灌婴率军10万镇守荥阳（今河南荥阳），樊哙、周勃率军20万镇守燕国与代国，他们听到先帝驾崩，诸将尽遭屠戮，必然要率部进攻关中，剑指京城，如此一来，大臣朝中作乱，诸侯在外造反，灭亡那是翘首可待呀！审食其一听，毛骨悚然，赶紧劝说吕后改弦更张，“审食其入言之，乃以丁未发丧，大赦天下”。
此后，安葬刘邦，刘盈继位，是为汉惠帝。吕后执掌朝政，未能实现屠戮众臣之目的，她憋了一肚子的残毒之火，一股脑倾泻在当初与自己争宠的情敌戚姬头上，将她剁为“人彘”，扔到厕所里，并让惠帝刘盈前往“参观”，直把惠帝吓得骨酥肉麻，一病不起。对老情人审食其，吕后则一往情深，令他出任左丞相，不必管理朝政，只需监视百官，成为吕后安在朝廷上的一只灼灼“鹰眼”。
齐王刘肥
惠帝继位第二年（前193）十月，齐王刘肥来京朝见新帝，却上演了一出“虎口脱险记”——
孝惠与齐王燕饮太后前，孝惠以为齐王兄，置上坐，如家人之礼。太后怒，乃令酌两卮鸩，置前，令齐王起为寿。齐王起，孝惠亦起，取卮欲俱为寿。太后乃恐，自起泛孝惠卮。齐王怪之，因不敢饮，详醉去。（《史记·吕太后本纪》）
“鸩”，传说中的毒鸟，指毒酒；“详”，通“佯”，假装；“泛”，翻，翻倒。汉惠帝与齐王刘肥在吕后面前一起饮酒，惠帝尊刘肥为兄长，请他坐上位，吕后一见大怒，令侍者倒了两杯毒酒，放到齐王面前，命他站起来向惠帝祝寿，齐王端起酒杯应声而起，岂料惠帝端着另一杯酒也跟着站起来，提议共同为太后祝寿，吕后一脸惊恐，劈手夺过惠帝手中的酒杯泼在地上。齐王惊惧莫名，佯装醉酒，东倒西歪跑出去了。得悉那是毒酒，刘肥吓得魂飞魄散，明白吕后要置自己于死地，日夜惶恐，经高人指点迷津，他将齐国境内的城阳郡（治所在山东莒县城阳镇）拱手献给吕后之女鲁元公主做“汤沐邑”，并尊称比自己还小的公主为王太后，讨得吕后欢心，这才逃过一劫，得以返回封国。
仁柔懦弱的汉惠帝置身于老娘用母爱编织的温柔铁罩之下，沦为了一只聋子的耳朵——摆设，整日抑郁寡欢，萎靡不振，于公元前188年匆匆告别尘世，年仅23岁，在位七年，谥曰“孝惠皇帝”。安葬惠帝的时候，又出现了一幕诡异情形——“发丧，太后哭，泣不下”（《史记·吕太后本纪》），吕后嘶声嚎啕，脸上却没有一滴眼泪，旁边的侍中张辟强年仅15岁，是留侯张良之子，他悄悄捅一下左丞相陈平，提了一个匪夷所思的问题：
张辟疆
“太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”
（太后只有惠帝一个儿子，如今死了，却不掉一滴眼泪，您晓得为嘛不？）
丞相曰：“何解？”
（啥意思？）
辟强曰：“帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。”
（皇帝没有成年接班人，太后害怕你们这些老臣啊。如果您请求太后任命吕台、吕产、吕禄为将军，统率两宫卫队与南北军，并请吕氏家人都进入皇宫，掌握大权，这样太后才会安心，您这些老臣也就可以避免灾祸了。）
陈平
吕台、吕产、吕禄，都是吕后侄子。张辟强对陈平说的这番话，显然不是出自一个乳臭未干的毛孩子之“谋略”，而是吕后策划的一个夺权大阴谋。此前一年，隐居于留地（今江苏沛县）的留侯张良撒手尘寰，张辟强官居侍中之高位，无疑是沾了老爹的光。他说出来的这番话，意谓彻底改朝换代，诸位老臣退位，吕氏家族实行“全面专政”；话里话外，谋略在前，威胁在后，若不遵从，哼，小心大祸临头！老奸巨猾的陈平听闻此言，明白自己别无选择，连眼都不眨，当即答应照办，这才赢得了吕后欢心，她当场痛哭起来，泪水淋漓而下，一如梨花带雨——“丞相乃如辟强计。太后说（悦），其哭乃哀。吕氏权由此起”。
此后，太后临朝称制，任命侄子吕禄、吕产、吕台为将军，统领南北军，牢牢掌控朝廷禁军大权，追尊已故长兄吕侯为悼武王、次兄吕释之为赵昭王，“欲以王诸吕为渐”，打算将吕氏子弟封王，为此咨询右丞相王陵，王陵拿“白马之盟”说事，称先帝早有遗命，异姓不得封王，吕后十分恼怒，转而咨询左丞相陈平、绛侯周勃，两人回答说：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”他们说，高祖平定天下，封刘氏子弟为王；如今太后执掌朝政，将吕氏子弟封王，没什么不可以嘛。吕后一听，眉开眼笑。
王陵
王陵气得几乎吐血，找到两人，拍案怒怼：“始与高帝喋血盟，诸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王吕氏，诸君从欲阿意背约，何面目见高帝地下？”他说，吾辈当初与先帝歃血盟誓，遵奉刘氏，难道两位瞎眼没看到吗？如今先帝驾崩，太后专权，欲封诸吕为王，你俩竟甘当缩头乌龟，纵容她肆意践踏盟约，将来有何面目见先帝于九泉之下？陈平、周勃对视一眼，淡定地说出了一句千古名言：“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”在朝堂之上当面亢声反驳，据理力争，吾辈不如您；然而保全江山社稷，安定刘氏后代，您却不如我们啊！
淡淡两句话，却意味深长，沉重如山，竟噎得王陵哑口无言。
古今多少事，尽在裙钗中