从朱元璋与陈友谅的鄱阳湖之战，看看朱元璋的人生计谋和智慧！
元末农民大起义，首先揭竿而起的是栾城人韩山童和颍州人刘福通，时间是正十一年正月（公元1315年）。待后星火燎原，大江南北群雄并出，经过成败分合，到十八年时，原本尊奉徐寿辉的陈友谅，率兵攻陷安庆，又破龙兴、瑞州，随后又破建昌等地，这时，江南义军以他的实力最为强大。朱元璋攻占太平后，地域与陈友谅邻接。陈友谅从元军手中攻陷池州，朱元璋派常遇春去占为已有，从此朱、陈两家时常发生摩擦，互相攻击。二十五年，陈友谅攻占太平，杀徐寿辉而即位称帝，国号汉，年号大义，与占据浙江地区的张士诚通约，准备往东直取应天。
十六年二月，朱元璋大破元军于采石；三月，向集庆发动进攻，生俘守将陈兆先，随后又再败元军于蒋山，元将康茂才投降。朱元璋进入集庆，改集庆路为应天府，即后来明朝廷初期的首都。七月，朱元璋称吴国公；十九年正月，发兵攻取了浙东各城。
当陈友谅称帝并企图攻打应天时，朱元璋手下的将领们主张先发制人，首先进军收复太平。朱元璋说：“不能先打太平。敌人位居上游，水军力量要比我们大十倍，暂时是很难战胜他们的。”有人主张出动军队迎上前去对敌拒战，朱元璋也不同意。朱元璋说：“倘若我军出动后，他们只派出部分军队正面应付，却率领主力直捣应天，那么，顺流而下，只需半天即可到达，我们的步骑兵是很难及时掉头返回来应敌的。不是什么好计策，万万不能那么干。”于是大家都按照他的意见。首先命胡大海对信州发动进攻，从后方牵制敌军；同时由康茂才出面，写信给陈友谅，劝说他赶快带兵去打应天。
康茂才过去与陈友谅有过交情，算得上是老朋友了。陈友谅满以为康茂才对朱元璋有二心，是真心实意向着他的，接信后认为机不可失，立即往东出动。朱元璋命常遇春伏兵于石灰山，徐达列阵于南门外，杨琼屯大胜港，张德胜等率水军出龙江关，自己亲自督军于卢龙山。遥望敌军已到龙湾，天色阴沉沉的，眼看就要下大雨了。将士们请求赶在雨前迅速出击，朱元璋说：“不必匆忙，还是先吃饱肚子，乘大雨时去袭击他们吧！”不一会儿，大雨倾盆而下，朱元璋乃下令水陆夹攻。陈友谅率水军到达江东桥，派人去呼叫康茂才，任他呼来叫去，没有得到任何反应。这时，陈友谅方才悟出康茂才的信原来是个圈套，他上当受骗了。两军在大雨中激战于龙湾，陈友谅被打败，士卒伤亡惨重，损失战舰数百艘，被迫放弃太平撤回江州。朱元璋乘胜攻占安庆，信州也被胡大海占领。
次年，陈友谅再次败于江州，转移至武昌，建昌、龙兴和饶州都沦入于朱元璋之手。当朱元璋决定让康茂才出面写信欺骗陈友谅引诱他急速出兵时，李善长对计谋是否正确曾提出过疑问。朱元璋说：“如果听任张士诚与陈友谅勾结到一起，我们便将首尾受敌，所以必须催促陈友谅尽早同我们决战。只要把陈友谅击败了，张士诚也就丧胆了，他们也就联合不起来了。”后来，陈友谅吃了败仗，张士诚果然按兵不动，没有给予他任何援助。
兵法上说，“故善战者，致人而不致于人。”意思是说，高明的指挥官能够调动敌人而决不为敌人所调动。朱元璋在龙湾战斗中的计谋是运用这一原理的优秀范例。
二十三年二月，陈友谅的部将张定边攻陷饶州；张士诚的部将吕珍破安丰，刘福通被杀。三月，朱元璋亲自领兵救援安丰，赶走吕珍，让韩林儿去了滁州，自己仍返回应天。当朱元璋决定亲自去援救安丰时，刘基曾极力谏阻，劝他不要去，但是朱元璋没有采纳。
七月，朱元璋与陈友谅大战于鄱阳湖。
陈友谅自龙湾败后，转移到武昌，见自己的地盘不断遭到蚕食，下定决心要扭转局面，建造了大型战舰数百艘，每一艘都有数丈高，船上分三层，还有走马棚，舻箱外面都包着铁皮。全军再次出动，首先进攻南昌。朱元璋的侄子朱文正和部将邓愈坚守拒战，连攻三月也未能攻克，朱元璋亲率援军赶到。陈友谅听说朱元璋来了，从南昌城下撤出，东出鄱阳湖，与朱元璋遭遇于康郎山。陈友谅拥有的兵力号称六十万，将巨型战舰联结成阵，楼橹高达十余丈，绵亘数十里，“旌旗戈盾，望之如山”，声势是相当吓人的。朱元璋将所属分为十一队，应敌合战。徐达最先出动，迎击敌军前锋；俞通海则发射火炮，目的是焚烧敌军船只。在陈友谅一方，张定边也确定了主要进击目标，即直接对准朱元璋乘坐的那一条船发动猛攻。朱元璋坐的船曾一度搁浅在沙滩上，进退不得，幸亏常遇春及时援救并射伤了张定边，才得以脱离险境。
第二天，陈友谅出动全部大型战舰参战，朱元璋所使用的都是小船，以小敌大，无法仰攻，处境极为不利。但小船也有小船的好处，即操纵方便，机动灵活。朱元璋亲自督阵，将士们在战斗中畏缩不前的，均立即被处死；一连杀掉十余人后，逼迫得士卒们不得不殊死拼搏。血战了一整天，到太阳快下山时，忽然刮起了东北风。朱元璋适时抓住战机，派人驾驶一批小船，满载芦苇、火药，顺风纵火焚烧敌方的大船。霎时间：“风烈火炽，烟焰涨天，湖水尽赤”。陈友谅阵脚大乱，被杀两千余人，他的弟弟陈友仁也不幸被烧死。陈友仁外号“五王”，瞎了一只眼，打起仗来特别勇敢。他的突然阵亡，使陈友谅在心理上受到了重大打击。
陈友仁战死后，陈友谅探听出了朱元璋乘坐的那艘船树立的是白桅杆，计划于第二天集中力量攻击白桅船，杀朱元璋为弟弟报仇。此事被朱元璋知道后，下令全军，所有船只一律改用白桅。次日再战，朱军“舟樯尽白”，再也搞不清朱元璋在哪条船上了。自辰至午，打了大半天，陈友谅再次被击败，此时，湖口已被朱元璋派人去卡住了，截断了他的退路。
两军相持数天后，陈友谅向将领们征求意见。右金吾将军说：“从目前形势看，要想安全撤出鄱阳湖已经办不到了；不如放火把船只烧毁，从陆路转往湖南，脱离战场后再说下一步的事。”左金吾将军表示坚决反对，说：“那岂不是明明白白地向敌人示弱吗？倘若他们步骑并进，随后跟踪追击，我们前后失据，便一切都完了。”陈友谅说：“右金吾的话是对的啊，还是上岸走陆路吧！”左金吾将军见自己的意见不受重视，乃率部投降了朱元璋。右金吾见左金吾已走，顿感孤掌难鸣，接着也投降了。陈友谅顷刻之间连失两员大将，处境愈益窘迫，心中好不烦恼，把他所俘获的敌军将士，全都屠杀掉了。朱元璋则反其道而行之，释放了手中的全部俘虏，身上有伤的还给敷上药。
朱元璋写信给陈友谅说：“我曾经同你约定，各安一方，静待天命，谁知你失予计算，硬要来打我。我稍一出动，便夺取了你的龙兴十一郡，你仍不悔改，结果一困于洪都，再败于康郎，死了那么多的人！这一回，你即使能逃脱一条命，回去后也应去掉帝号，等待真命天子出现。否则，丧家灭姓，后悔就晚了。”此信一到，陈友谅不胜忿懑，又坚持了一段时间以后，因为粮食吃完了，决定突围出湖口。朱元璋发兵拦截，两军激战于泾江口。陈友谅不敢恋战，边打边撤，临近黄昏时，从船舱中探出头来，似乎是有所指划。谁知就在那一刹那间，一支流矢恰好射中了他，从眼睛中贯穿过去直透颅顶。陈友谅当场死亡，于是全军溃败，太子陈善儿被俘。太尉张定边趁夜带着他的遗体和次子陈理，逃回到武昌。
九月，朱元璋回到应天，在论功行赏时，对刘基说：“我要亲自带兵去安丰，你曾经劝阻我，我没有听从。当时，你的看法是很正确的。待我离开后，陈友谅如乘虚而入，急袭应天，岂不是大事去矣？可惜他失去了大好战机，屯兵南昌，未曾有任何动作。像他那样的人，败亡是必然的。现在，陈友谅已经死去，我们平定天下就要容易得多了。”
二十四年正月，朱元璋自称吴王。