《世界文学发展史》中国明代文学之八：汤显祖
中国明代文学之八：汤显祖
他在戏剧创作上重视文辞，不愿遵守格律，与吴江派恰成对比，所以称他这种有这样创作风格的人为临江派。汤显祖为此派宗师，又因他住的地方叫玉茗堂，所以这派也称玉茗堂派。但他的戏剧成就绝非流派可以衡量，《牡丹亭》已成不朽佳作。
汤显祖的主要著作被称为《临川四梦》，即《还魂记》(《牡丹亭》）、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》。其中《还魂记》是作者的创作，题材是"因梦成戏"。其余三种都取材于唐代传奇，《紫钗记》取材自《霍小玉传》，《邯郸记》改编自《枕中记》，《南柯记》改编自《南柯太守传》。其中最出色，对后世影响深远，成为中国古典戏剧名篇的是《壮丹亭》。
《牡丹亭》的主题是写" 情" ，而当时的封建环境提倡的是" 理"。作者认为" 情有者理必无，理有者情必无" ，所以写杜丽娘情真情深，热情地追求自己幸福，就是对" 理" 的蔑视。把" 情" 作为人间美梦，为之生死相许，反映了作者追求个性自由的艺术理想。
这一主题是用浪漫主义的创作手法实现的。杜丽娘因情而死，又还魂重生，为当时有些人所不理解，认为还魂是不可能的，所以情节不合理。汤湿祖在《牡丹亭题辞》中的一段话算是对当时这些人最好的教育。
他说：" 如丽娘者，乃可谓有情之人耳。情不知所起，一往情深，生者可以死，死者可以生。生者不可与死，死者不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非情，天下岂少梦中之人耶。" 只要情真，何必探求还魂是不是有可能呢。
《牡丹亭》中最光彩照人的形象是杜丽娘。生生死死的情节都因她的情而展开。她和柳梦梅的相会是在梦中，却思念成疾，憔悴而死。因为她视情如命，而且在死后还要再续前缘，非常执著，表现出一种至情无怨的精神。而这种精神来自杜丽娘丰富美好的内心世界，她的外在环境对" 情" 是严厉禁止的。她那清廉却迂腐顽固的父亲，对她的行为始终是批判的，直到最后运用皇帝权威让他认了女婿也无法平息他的愤怒，如果不是对封建礼教发自内心的热爱，何至如此。对情根本无法理解。她的老师也教她" 有风有化，宜室宜家" ，还告诉她" 你师父60多岁了，从不曾游个花园"。她的母亲也不许她再游花园。在这样一个无情环境里，杜丽娘始终多情，反叛封建礼教，即使是通过父母老师传授的礼教，至爱无悔。杜丽娘，伤春自怜或游园惊梦都跟春天景致联系在一起的，作者以春天的韶华写她" 如花美眷，似水流年" ，更突出了人物的美。
《牡丹亭》的文辞非常美丽，如珠如玉，下面是著名的几段：
袅晴丝吹来闲庭院。摇漾春如线。停半饷。整花钿。没揣菱花。偷人半面。迤逗的彩云偏。(步步娇）
你道翠生生出落的裙衫儿茜。艳晶晶花簪八宝填。可知我常一生儿爱好是天然。恰三春好处无人见。不提防沈鱼落雁鸟警諠。则怕的羞花闭月花愁颤。(醉扶归）
原来姹紫嫣红开遍。似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天。赏心乐事谁家院。朝飞暮捲。云霞翠轩。雨丝风片。烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱。(皂罗袍）
遍青山。题红了杜鹃。荼蘼外烟丝醉软。牡丹虽好。他春归怎占的先。闲疑盼。生生燕语明如翦。呖呖莺歌溜的圆。(皂罗袍）
没乱里春情难遣。蓦地里怀人幽怨。则为我生小婵娟。拣名门一例一例里神仙眷。甚良缘。把青春抛的远。俺的睡情谁见。则索因循腼腆。
想幽梦谁边。和春光暗流转。迁延。这衷怀那处言。淹煎。泼残生除向天。(山坡羊）
最撩人春色是今年。少甚么低就高来粉画垣。原来春心无处不飞悬。
睡荼蘼抓住裙钗线。恰便是花似人心好处牵。这一湾流水呵，为什呵玉真重遡武陵源。也则为水点花飞在眼前。是天公不费买花钱。则咱人心上有题红怨。辜负了春三二月天。
《牡丹亭》的动人之处，还在于作者运用了象征的手法，把青春、爱情和美丽都用春光春色的意象来表现，把杜府花园比作有情天地，与世俗世界相对立，杜丽娘的少女情怀，幽闺自怜，对旧梦新愁的缠绵哀怨也都是在一片春天景致中展开。而杜丽娘也命如春花，凋零以后仍然重开。整个情节都用这样的诗情画意安排，生动地反映了戏的主题：爱情是人生最美的境界。" 似这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。"