“宫怨诗”在我国古典诗歌中也是一大类型。古代皇帝号称三宫六院七十二妃嫔，白居易《长恨歌》说：“后宫佳丽三千人”，这不是夸张。在唐朝，后宫之中宫女、后妃达四万人，这是多么庞大的数字呀！但皇帝却只有一人，雨露之恩只有那么一点，得宠的只是极少数，更多的则是“红颜未老恩先断”。
青春虚度，红粉成灰。所以就产生了抒发宫中女子幽怨的“宫怨诗”。从汉时班婕妤的《团扇歌》开始，历朝历代很多诗人都写过此类诗，如李白、杜甫、白居易、王昌龄等。到了唐末，杜荀鹤一首《春宫怨》横空出世，瞬间秒杀了那些前辈大咖，被誉为“千古宫怨诗之首”。
在古代，所谓“郎才女貌”，女子的姣好容颜是她的资本，是她通向幸福的利器。但是，这位妃子却说“被误”，且很久就被这美丽所“误”。如果她不美丽，当年就不会被选入宫中，也就没有了今日寂寞深宫的生活。当年还因为自己的美貌而沾沾自喜，对未来充满了幻想，入宫却是被冷落、被雪藏，所以，她发出了这样的叹息。
于是，她坐在镜前，欲要理妆，却又懒的打扮了。为什么呢？因为“承恩不在貌，教妾若为容”。能否得到皇帝的恩宠不在容貌，这让我还怎么打扮呢？后宫得宠，有人靠傲人的家世，有人靠会取悦皇帝，有人靠“厚黑学”，多种多样。相比这些，容貌反到不重要了。既然从此，那打扮还有什么意义呢？其实，这何尝不是古往今来才子佳人的共同遭遇？杜甫在《梦李白》中有“冠盖满京华，斯人独憔悴”，那些笨蛋们高官厚禄，李白这样的大才子却飘零憔悴，这不就是怀才不遇，不就是“承恩不在貌”吗？
仅这一联，杜荀鹤的《春宫怨》就拉开了和其他宫怨诗的距离。王昌龄写“玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来”，我美丽的容貌还不如乌鸦，它还能沾上昭阳殿的光辉，而自己早已经彻底被皇帝遗忘了。这是只讲事实，不说原因，是怨而不怒；杜荀鹤呢？不仅怨，而且恨，有不平，有激愤。虽然不含蓄蕴藉，但却直指问题，更有打动人心的力量。我们知道，律诗讲究起承转合，由“早被婵娟误”起，用“承恩不在貌”接，那么怎么“转”呢？诗人宕开一笔，由室内转向室外，由人物转向风景。精妙的练出两个字“碎”和“重”。
“碎”是又轻又多，叽叽喳喳，洋溢着生命的喜悦。春日了，天暖了，鸟儿也欢实了，叽喳不已；“重”是一层一层，又繁又密，充满着生命的蓬勃。花开多了，影子才会重重叠叠。这是一年中最好的时候：春光明媚，鸟语花香；这是一天中最好的时候：临近中午，日高风暖。整个画面有声有像，光影交错，非常绮丽。本是“宫怨诗”，却插入一幅明丽的春光图，看似不协调，实则为“以乐景写哀情”。此时的女子坐在屋里，隔着帘子，她听见了鸟儿叫，却看不见鸟儿飞；她看到了花影儿，却看不到花朵。一层珠帘将她与春光隔开。外面是明的，屋里是暗的；外面是暖的，屋里是冷的；外面是热闹的，屋里是寂寞的。活泼明媚的春光更反衬她冰冷孤寂的内心。尽管是红日当空，将到正午，她还是晨妆懒理，她已经跟不上春天，她已经远离春天。这一联被称为千古佳句，有谚语云“杜诗三百首，惟在一联中”，它涵盖了杜荀鹤三百首诗的精华，奠定了杜荀鹤的文学地位。尾联：看着外面美好的春光，女子的思绪飘回了故乡，飘回了少女时代。也是这样的春天，她和伙伴们一起，越溪泛舟采莲：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，那时她还没有入宫，还没有与春色隔绝，那是多么快乐的时光啊！追忆往日的欢乐更衬托此时的愁苦。男人也好，女人也罢，有才或者有貌，都是想要施展的。但是，现实太残酷，才子佳人又都很理想主义，所以常常是四处碰壁，以失意而收场。这不仅仅是宫女的幽怨，也是才子佳人的千古悲哀，更是杜荀鹤这个失意文人的愤恨！
