激荡四百年：群雄混战乞伏暮末最惨，北魏西进赫连定大溃逃
当刘宋和北魏展开强强对话时，西部的几个割据政权也陷入混战之中，局势变得更加复杂，竞争也更加激烈。元嘉六年（公元429年）秋，武都王杨玄一病不起，打算把王位传给弟弟杨难当。杨难当坚决拒绝，请求立杨玄的儿子杨保宗继承大位，他辅佐杨保宗，杨玄同意了。杨玄去世后，杨保宗继位。但杨难当的妻子姚氏不甘丈夫居于人下，劝说杨难当自立为王，杨难当被其说动。于是，杨难当废黜了杨保宗，自封为都督雍、凉、秦三州诸军事、征西大将军、开府仪同三司、秦州刺史、武都王。乞伏暮末勉强保住枹罕后，国内却爆出了一大丑闻，他的弟弟乞伏轲殊罗与他父亲的遗孀左夫人秃发氏通奸。乞伏暮末得知此事后，严厉禁止。乞伏轲殊罗惊恐不安，与叔父乞伏什寅策划谋杀乞伏暮末，然后带着沮渠兴国投奔北凉。十月，乞伏轲殊罗让秃发氏偷取寝殿的钥匙，不想却偷错了，守门人把情况报告给乞伏暮末，乞伏暮末逮捕了所有参与这项阴谋的同党，全部诛杀，只赦免了乞伏轲殊罗。接着，乞伏暮末又逮捕了乞伏什寅，鞭打不止，乞伏什寅道：“我欠你一命，但不欠你一顿鞭子。”乞伏暮末大怒，剖开他的肚子，将尸体扔进河里。之后，西秦发生地震，野草根部都翻转朝天，部众损失惨重，处境更加艰难。十二月，沮渠蒙逊和慕璝都派使者向刘宋进贡，西秦的局势更加孤立，周边除了杨难当全都是敌人。元嘉七年（公元430年）初，乞伏什寅的胞弟前将军乞伏白养、镇卫将军乞伏去列两人对乞伏什寅之死深怀怨恨，口出怨言，被乞伏暮末先后杀死。六月二十四，刘宋朝廷以杨难当为冠军将军、秦州刺史、武都王。从这年的正月直到九月，西秦没有下过一次大雨，境内大旱，百姓或流亡或叛逃，天灾人祸纷至沓来，进一步加剧西秦的困境。趁着西秦大旱，吐谷浑可汗慕璝率部众一万八千人突袭定连，西秦辅国大将军段晖将其击退。之后，沮渠蒙逊也趁机进逼西秦，让乞伏暮末倍感压力。十月，乞伏暮末派使臣王恺、乌讷阗出使北魏，请求派兵援助。当时，拓跋焘正计划讨伐夏国，遂把尚在夏国掌握中的平凉和安定封给乞伏暮末，想让西秦配合北魏东西夹击灭了夏国。于是，乞伏暮末纵火焚烧城邑，捣毁宝物，统率部众一万五千户向东迁徙。走到高田谷时，给事黄门侍郎郭恒等人阴谋劫持沮渠兴国反叛，密谋泄漏后，乞伏暮末杀掉了郭恒。赫连定听说乞伏暮末的大军即将前来，发兵抵抗。乞伏暮末只好就地固守南安，西秦故土全被吐谷浑所占领。十一月初三，拓跋焘抵达平凉，夏国上谷公赫连社干等人环城固守。拓跋焘命赫连昌招抚他们，赫连社干等人不予理会。于是，拓跋焘派安西将军古弼等率兵直指安定。赫连定从鄜城返回安定，率领步骑两万人增援平凉，途中正巧与古弼相遇，古弼假装撤退，诱敌深入。赫连定紧追不舍，拓跋焘派高车部落飞速增援，截击夏军，夏军大败，被斩首的士卒达几千人。赫连定仓皇逃回，退守鹑觚原，结成方阵自保，北魏军将他团团包围，还切断了他的水草。几天后，夏军人马饥渴。十一月十五，赫连定率众冲下鹑觚原，北魏武卫将军丘眷截击，夏军全线溃败，被杀一万多人。赫连定身负重伤，单马逃走，途中又集结残兵败将驱使百姓五万余人，向西退保上邽。此战，北魏军生擒赫连定的弟弟丹杨公赫连乌视拔、武陵公赫连秃骨以及公侯以下贵族和大臣一百多人。当天，北魏军乘胜进攻安定，守城的夏国东平公赫连乙斗弃城而走，逃奔长安，又强行裹胁百姓数千家向西逃往上邽，与赫连定会合。十一月十八，拓跋焘返回平凉，指挥将士在平凉城四周深挖沟堑，重重包围，安抚慰问新归附的百姓，免除秦、雍二州百姓七年赋役，夏国陇西守将随即向北魏投降。不到两个月，北魏两线作战，接连击退刘宋，大败夏国，终于让沮渠蒙逊认清形势，果断背叛刘宋，派尚书郎宗舒等人到北魏进贡。面见宗舒时，拓跋焘拉着崔浩的手对他道：“你听说的崔先生就是这位，他的才华与智略举世无双。朕的一举一动都要征求他的意见，他预测成败就像符信一样，从来没有失误过。”得意之色溢于言表。然而，事到临头，乞伏暮末却反悔了，听信卫将军乞伏吉毗之言，不愿东迁归附北魏，库结悻悻而归。事实证明，这是一个极不理智的行为，乞伏暮末将为此付出惨重的代价。很快，西秦内部发生变故，南安羌族部落一万余人叛乱，推举安南将军、督八郡诸军事、广宁太守焦遗为盟主，焦遗拒绝。羌族部众又劫持焦遗的族侄长城护军焦亮为盟主，聚众攻打南安城。无奈之下，乞伏暮末向杨难当请求援兵，杨难当派将军苻献率骑兵三千人驰援，与乞伏暮末合兵反击羌军。羌军溃败，焦亮逃回广宁，乞伏暮末进攻广宁，亲下手令命焦遗诛杀焦亮。十二月，焦遗将焦亮斩首，出城投降，乞伏暮末加封焦遗为镇国将军。不久，西秦略阳太守杨显献出郡城，向夏国投降。十二月十五，赫连社干和赫连度洛孤出城投降，北魏军攻克平凉。进入平凉后，北魏关中侯豆代田救出了被俘的司空奚斤和宗正娥清等人，呈献给拓跋焘。拓跋焘把赫连定的皇后赏赐给豆代田，命奚斤跪下用膝盖行走，向豆代田敬酒，对他道：“是豆代田保全了你的性命。”赐封豆代田为井陉侯，加授散骑常侍、右卫将军，兼领内都幢将。平凉既陷，长安、临晋、武功等地的夏国守将纷纷弃城而逃，关中全部纳入北魏版图。拓跋焘留下巴东公拓跋延普镇守安定，命镇西将军王斤镇守长安。不久，王斤因横行不法被杀。十二月二十，拓跋焘班师东还，以奚斤为宰士，也就是厨师，命他背驮着酒类、饭菜跟从左右。对于奚斤来说，如此惩罚伤害性极小，侮辱性极大，让他生不如死。没过多久，奚斤重新得到重用，并将功赎罪。所谓知耻而后勇，前有毛修之，后有奚斤，拓跋焘如此对待降将和败将，不失为可行之策，总好过一刀杀了。
