1968年总统选举
1968年的选举注定具有重大意义。美国在越南似乎没完没了的战争上存在严重分歧。一场青年叛乱统治着社会，在很大程度上是由征兵引发的，征兵把年轻人拉进了军队并把他们送到了越南的暴力泥潭中。
尽管民权运动取得了进步，种族问题仍然是一个重大的痛点。20世纪60年代中期，美国城市的骚乱事件演变成全面的骚乱。1967年7月，在新泽西州纽瓦克发生的5天骚乱中，有26人丧生。政客们经常谈到必须解决“贫民窟”的问题。
随着选举年的临近，许多美国人感到事情正在失控。然而，政治形势似乎显示出一些稳定。大多数人认为林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)总统会竞选连任。1968年的第一天，《纽约时报》的一篇头版文章指出了选举年开始时的传统观点。标题是“共和党领导人说只有洛克菲勒才能打败约翰逊。”
预计将获得共和党提名的纽约州州长纳尔逊·洛克菲勒(Nelson Rockefeller)有望击败前副总统理查德·m·尼克松(Richard M. Nixon)和加利福尼亚州州长罗纳德·里根(Ronald Reagan)获得共和党提名。
选举年将充满意外和令人震惊的悲剧。受传统观点支配的候选人没有出现在秋季的选票上。投票的公众，他们中的许多人对事件感到不安和不满，被一张熟悉的面孔吸引，尽管如此，他仍承诺改变，包括“体面地”结束越南战争和国内的“法律和秩序”。
随着越南战争使国家分裂，反战运动稳步发展成为一股强大的政治力量。1967年末，当大规模的抗议活动到达五角大楼的台阶时，自由派活动人士开始寻找一位反战的民主党人来与林登·约翰逊总统竞争。
自由派学生团体中的知名活动人士阿拉德·洛温斯坦(Allard Lowenstein)周游全国，打算发起一场“甩掉约翰逊”(Dump Johnson)运动。在与包括参议员罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy)在内的知名民主党人会面时，洛温斯坦提出了一个令人信服的理由来反对约翰逊。他认为，如果约翰逊连任，只会延长这场毫无意义、代价高昂的战争。
洛温斯坦的竞选活动最终找到了一位愿意参选的候选人。1967年11月，明尼苏达州参议员尤金·麦卡锡(Eugene“Gene”McCarthy)同意在1968年与约翰逊竞争民主党提名。
当民主党人与自己党内的异议斗争时，1968年的潜在共和党候选人往往都是熟悉的面孔。早期的宠儿纳尔逊·洛克菲勒是传奇石油亿万富翁约翰·d·洛克菲勒的孙子。“洛克菲勒共和党人”一词通常用于代表大企业利益的来自东北部的温和派到自由派共和党人。
在1960年大选中落败的前副总统理查德·m·尼克松(Richard M. Nixon)似乎准备东山再起。1966年，他曾为共和党国会候选人助选，而他在20世纪60年代早期作为失败者而赢得的名声似乎已经消失。
密歇根州州长、前汽车业高管乔治·罗姆尼1968年也曾打算参加竞选。保守派共和党人鼓励前演员、加州州长罗纳德·里根参选。
尤金·麦卡锡是个学者，年轻时曾在修道院待过几个月，认真考虑过成为一名天主教牧师。在明尼苏达州的高中和大学任教十年后，他于1948年当选为众议院议员。
在国会，麦卡锡是亲劳工的自由主义者。1958年，他竞选参议员，并当选。在肯尼迪和约翰逊政府任职参议员外交关系委员会期间，他经常对美国的对外干预表示怀疑。
他竞选总统的第一步是参加1968年3月新罕布什尔州初选的竞选活动，这是传统上每年的第一次竞选。大学生们前往新罕布什尔州迅速组织麦卡锡的竞选活动。虽然麦卡锡的竞选演讲通常都很严肃，但他的年轻支持者们却给他的演讲带来了一种活力四射的感觉。
在1968年3月12日的新罕布什尔州初选中，约翰逊总统赢得了大约49%的选票。然而麦卡锡的表现令人震惊，赢得了大约40%的选票。第二天的报纸头条把约翰逊的胜利描绘成现任总统的一个令人吃惊的软弱迹象。
新罕布什尔州出人意料的结果对一个不在竞选中的人——纽约州参议员罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy)——的影响可能最大。在新罕布什尔州初选后的周五，肯尼迪在国会山举行新闻发布会，宣布他将参加竞选。
肯尼迪在宣布这一决定时，猛烈抨击约翰逊总统，称他的政策是“灾难性的和分裂性的”。他说，他将参加三场初选来开始他的竞选活动，并将在三场肯尼迪错过竞选截止日期的初选中支持尤金·麦卡锡(Eugene McCarthy)对抗约翰逊。
肯尼迪还被问到，如果那年夏天他获得民主党提名，他是否会支持林登·约翰逊的竞选。他说他不确定，会等到那个时候再做决定。
在新罕布什尔州初选的惊人结果和罗伯特·肯尼迪(Robert Kennedy)参加竞选之后，林登·约翰逊(Lyndon Johnson)为自己的计划苦恼不已。1968年3月31日，一个星期天的晚上，约翰逊在电视上向全国发表讲话，表面上谈论越南的局势。
在首次宣布美国停止轰炸越南后，约翰逊宣布他不会寻求民主党提名，震惊了美国和世界。
许多因素影响了约翰逊的决定。受人尊敬的记者沃尔特·克朗凯特(Walter Cronkite)曾经报道过最近在越南的春节攻势，现在他回来了，通过一场引人注目的广播报道，他相信这场战争是不可能赢的。根据一些说法，约翰逊认为克朗凯特代表了美国的主流观点。
约翰逊对罗伯特·肯尼迪也有长期的敌意，不喜欢与他竞争提名。肯尼迪的竞选活动一开始就充满了活力，在加利福尼亚州和俄勒冈州，大批民众涌向肯尼迪。在约翰逊发表演讲的前几天，肯尼迪在洛杉矶瓦茨社区的一个街角发表演讲时，受到了全是黑人的人群的欢呼。
与年轻有为的肯尼迪竞争显然对约翰逊没有吸引力。约翰逊做出这一惊人决定的另一个因素似乎是他的健康状况。很可能是他的妻子和家人鼓励他开始退出政治生活。
约翰逊出人意料地宣布这一消息后不到一周，马丁·路德·金博士(Dr. Martin Luther King)遇刺的消息震动了美国。1968年4月4日晚上，在田纳西州孟菲斯市，马丁·路德·金走到一家酒店的阳台上，被一名狙击手射杀。
在马丁·路德·金被谋杀后的几天里，华盛顿特区和其他美国城市爆发了骚乱。在马丁路德金被谋杀后的混乱中，民主党的竞争仍在继续。肯尼迪和麦卡锡在几场初选中摆好架势，加州初选即将到来，这是最大的胜利。
1968年6月4日，罗伯特·肯尼迪赢得了加州民主党初选。那天晚上，他和支持者一起庆祝。离开酒店宴会厅后，一名杀手在酒店厨房靠近他，朝他的后脑勺开了一枪。肯尼迪受了致命伤，25小时后去世。
他的遗体被运回纽约市，在圣帕特里克大教堂举行葬礼弥撒。随着他的遗体被火车送往华盛顿阿灵顿国家公墓，在他哥哥的墓地附近安葬，成千上万的哀悼者排列在铁轨上。
民主党的竞选似乎结束了。由于党内初选不像后来那样重要，党内提名人将由党内内部人士选出。今年年初，约翰逊的副总统休伯特汉弗莱(Hubert Humphrey)还没有被视为候选人，现在看来，他将锁定民主党的提名。
随着麦卡锡运动的衰落和罗伯特·肯尼迪(Robert Kennedy)遇刺，那些反对美国参与越南战争的人感到沮丧和愤怒。
8月初，共和党在佛罗里达州迈阿密海滩举行了提名大会。会议大厅用围栏隔开，抗议者通常无法进入。理查德·尼克松(Richard Nixon)在第一轮投票中轻松赢得提名，并选择在全国不知名的马里兰州州长斯皮罗·阿格纽(Spiro Agnew)作为竞选伙伴。
民主党全国代表大会将在芝加哥市中心举行，计划举行大规模的抗议活动。成千上万的年轻人抵达芝加哥，决心让大家知道他们反对战争。被称为“雅皮士”的“青年国际党”(Youth International Party)的煽动者煽动人群。
芝加哥市长兼政治领袖理查德·戴利(Richard Daley)发誓，他的城市不会允许任何破坏。他命令他的警察被迫攻击示威者，全国电视观众看到了警察在街上用棍棒殴打抗议者的画面。
在大会内部，气氛几乎同样嘈杂。新闻记者丹·拉瑟一度在会议大厅受到粗暴对待，沃尔特·克朗凯特谴责那些似乎在为戴利市长工作的“暴徒”。
休伯特·汉弗莱(Hubert Humphrey)赢得民主党提名，并选择缅因州参议员埃德蒙·马斯基(Edmund Muskie)作为他的竞选伙伴。
在大选来临之际，汉弗莱发现自己陷入了一种特殊的政治困境。他可以说是当年参与竞选的最自由的民主党人，但作为约翰逊的副总统，他与政府的越南政策密不可分。当他面对尼克松和第三党挑战者时，这将被证明是一个令人烦恼的局面。
就在民主党和共和党都在选择候选人的时候，前阿拉巴马州民主党州长乔治·华莱士作为第三党候选人发起了一场新贵运动。早在五年前，华莱士就已经在全国闻名，当时他站在门口，发誓要“永远隔离”，同时试图阻止黑人学生融入阿拉巴马大学。
当华莱士准备以美国独立党的名义竞选总统时，他发现南方以外有相当多的选民欢迎他极端保守的主张。他喜欢嘲弄新闻界和自由主义者。崛起的反主流文化给了他无穷无尽的辱骂目标。
华莱士选择了退休的空军将军柯蒂斯·勒梅作为他的竞选伙伴。作为二战空战英雄，勒梅在对日本发动致命的燃烧弹袭击之前，曾领导过对纳粹德国的轰炸行动。在冷战期间，李梅曾指挥过战略空军司令部(Strategic Air Command)，他尖锐的反共观点是众所周知的。
随着竞选进入秋季，汉弗莱发现自己在为约翰逊的政策辩护，即让越南战争升级。尼克松能够把自己定位为能给战争的方向带来明显改变的候选人。他谈到了在越南冲突中实现一个“光荣的结局”。
尼克松的讲话受到了许多选民的欢迎，他们不同意反战运动要求立即从越南撤军的要求。然而，尼克松故意含糊其辞，没有明确说明他究竟会做些什么来结束战争。
在国内问题上，汉弗莱与约翰逊政府的“伟大社会”计划紧密相连。经过多年的城市动荡和许多城市的彻底骚乱，尼克松关于“法律与秩序”的言论具有明显的吸引力。
人们普遍认为，尼克松设计了一个狡猾的“南方战略”，帮助他赢得了1968年的选举。回想起来似乎是这样，但当时两位主要候选人都认为华莱士已经锁定了南部。但尼克松关于“法律和秩序”的言论对许多选民来说确实起到了“狗哨”政治的作用。(1968年竞选之后，许多南方民主党人开始转向共和党，这一趋势深刻地改变了美国选民。)
至于华莱士，他的竞选主要基于种族怨恨和对社会发生变化的直言不讳的厌恶。他在战争问题上的立场是强硬的，他的竞选伙伴勒梅将军一度提出越南可能会使用核武器，从而引发了巨大的争议。
在1968年11月5日的选举日，理查德·尼克松赢得了301张选举人票，而汉弗莱获得了191张。华莱士赢得了阿肯色州、路易斯安那州、密西西比州、阿拉巴马州和佐治亚州这五个南部州的46张选举人票。
尽管汉弗莱这一年来一直面临种种问题，但在普选中，他的得票率与尼克松非常接近，只有50万张选票，也就是不到一个百分点的得票率，使两人的票数相差无几。在汉弗莱接近终点时，约翰逊总统暂停了在越南的轰炸行动，这可能是促使汉弗莱接近终点的一个因素。这可能帮助汉弗莱赢得了对战争持怀疑态度的选民，但战争来得太晚了，距离选举日不到一周，可能起不到多大作用。
理查德·尼克松(Richard Nixon)就职后，他面对的是一个因越南战争而四分五裂的国家。反战运动越来越受欢迎，尼克松的逐步撤军策略花了数年时间。
尼克松在1972年轻松赢得连任，但他的“法律与秩序”政府最终以水门事件的耻辱收场。