辣椒被引入中国之前，中国人也吃辣，吃的是什么辣？

辣椒对人类的生活到底起了多大作用呢？在美国厨师专门写下的书籍《辣椒：点燃味觉的神奇果实》中，有这样一句话，说全球人民大约有3/4的人在平时做饭会用到辣椒，这使得辣椒成为世界上适用范围最广的调味品。

晒辣椒事实上，对于中国人来说，辣椒的使用似乎集中在几个地区。我们现在说到爱吃辣的人群，就会提到湖南、四川、云南、重庆、贵州、江西等地。而江南及中国东南地区的居民，保持着自己原有的口味，以鲜、甜、清、雅的食物为主。最起码在中国，辣椒的食用比例没有达到3/4这么多。

晒辣椒其实，辣椒传入中国，也不过短短400年的时间。更何况，最开始辣椒进入中国的原因，不是为了吃，而是为了看，辣椒还可以是观赏植物。直到300年前的清朝中后期，人们发现辣椒这东西不仅可以吃，它带来的刺激也让人忍不住咽口水，于是人们开始发掘辣椒的作用和美味，将辣椒融入美食中，中国人这才开始普遍吃辣。

辣椒但是，中国的美食文化已经流传千年，没道理因为一个辣椒进入，才展现出中国美食的文化和特色。那么在辣椒进入中国之前，中国人不吃辣吗？这是不可能，如果不吃辣，那么发现辣椒美味的人是如何定义辣椒素的刺激是好吃呢？这说明在辣椒进入中国之前，人们已经知道辣味，并且拥有自己的辣味食材。

辣椒火锅花椒，中国古代最重要的辛辣调料，也是中国的“三香”之首。虽然花椒最开始并不是用来吃的，而是用来敬神的，但是和辣椒相比，花椒的历史的确更长一些。自先秦时期以后，历朝历代都有厨师把花椒作为调料，尤其是宋代时期，烹饪鱼肉和羊肉，都需要用到花椒，而且还是川椒。

花椒在《华阳国志》中，就曾经记载着蜀人“尚滋味，好辛香”。说明蜀地的居民喜好吃花椒为主的辛辣口味，并且家家户户习惯在自己的庭院内种植花椒，就好像喜欢种植竹子一样。也许正是因为川椒在蜀地打下了坚实基础，才让辣椒在后来的日子里迅速成为四川人最爱的食材。

花椒芥辣，中国古代非常重要的辣味来源。芥辣的第一种，是芥菜疙瘩，将芥菜的根茎洗干净后，去皮切条，然后用盐腌制起来。半个月后，芥菜疙瘩就会变成“辣脚子”，吃起来有一股辛辣的气味。若是浇上芝麻油和醋，就是下饭的辣菜。在宋朝时期，还有用芥菜疙瘩做成馅料，包成面食的小吃，叫“辣菜饼”。

芥菜疙瘩

疙瘩咸菜芥辣的第二种来源，是从成熟的芥菜种子中研磨出调料粉。这种调料粉是黄色的，不是绿色的。黄色的调料粉用适量清水冲泡开，搅拌成糊状，可以用来腌制其他食材，最常见的就是腌制黄瓜。我们现在同样能见到这种芥辣，因为做出来的蘸料就是黄芥末。

黄芥末除了花椒和芥辣以外，中国人还有茱萸、胡椒等辣味调料，这些调料带来的辛辣口味，为辣椒的普及奠定基础。如果没有辣椒，中国的美食依然有辣味食材为之添色，出现了辣椒，中国美食更加丰富多彩。