探究人类的起源

自从地球上有人类文明以来，人们一直在探索人类起源的相关问题。人类起源于什么时候？起源于地球的哪里？起源于地球上多处、还是一处？人类是如何进化的？人类文明史起源于何时何地？相互间的影响如何？这些问题不但对于我们普通人存在，而且对于历史学家、考古学家、生物学家、古人类学家、社会学家、哲学家同样存在，甚至对于他们来说，更是无法回避却终身探究的问题。

相对于地球和宇宙几十亿上百亿年的历史来说，现代人类的存在时间还很短暂，就像是火花闪亮一瞬间。但根据达尔文《进化论》学说，人类的出现经历了漫长的过程。

根据现代科学家研究，几十亿年来，地球上生命出现和演化的大致轨迹如下：几十亿年前开始，从海洋到陆地，陆续出现小分子有机化合物、高分子有机化合物、DNA高分子、RNA（核糖核酸）、单细胞生物古菌（Archaea）、单细胞微生物、有细胞核的单细胞原生生物、有细胞核的多细胞生物、多样化的海洋生物、陆地裸蕨类植物、早期鱼类和昆虫、陆地裸子植物、陆地两栖类动物、现代鱼类、早期爬行动物、恐龙、类哺乳爬行动物、陆地被子植物、（恐龙灭绝）、灵长类动物、古猿（几百万年前）、直立人（几十万年前）、早期智人（约20万年前）。

DNA双螺旋结构图

现代科学家利用DNA分析技术，对世界各地不同地区和民族的大量女性线粒体以及男性Y染色体的研究，得出结论：现代人类可能拥有共同的女性和男性始祖，大约是在十几万年以前的非洲东部，一般称之为非洲现代人。

又大约在十万年以前，由于气候变化也或是由于为繁衍而寻求食物，非洲现代人开始向四外迁徙——走出非洲。他们到达欧洲、中东、南亚、美洲、中国（据说大约7万年前），甚至漂洋过海到达澳大利亚；这样形成了在地球上多人种同期共存的历史形态。有趣的是科学家们为了予以区分，给他们起了现在看起来非常罕见而奇特的名字：“尼安德特人”、“直立人”、“克罗马农人”“梭罗人”、“丹尼索瓦人”、“鲁道夫人”、“智人”等等。

非洲现代人全球迁徙路线图

在现代人类迁徙的路途上，后世不断发现他们遗骨和生活遗迹。他们身材普遍短小，上肢长下肢短，适于蜷缩起来取暖，需要的食物量少成为生存优势，也善于在各种地形长途奔跑。在他们找到合适的定居点以前，一直是以流动的方式通过采集和捕猎为生，期间还要不断逃避大型食肉动物的猎杀追捕。他们采取穴居来避寒，并逐渐学会使用火，食物种类更多且变得卫生起来，因而生存条件大大改善。他们沿途也遇到其它早期人类；但伴随着以生存为目的暴力和杀戮，这些早期人类逐渐灭绝了，而会制作简单工具乃至船只、弓箭的现代人存活了下来并继续繁衍。

人类区别于普通动物的标志在于会不会制造和使用工具，而这只是表面现象。真实的原因是，与同体重的哺乳动物相比，人类具有它们五倍以上的能进行高级思维活动的脑容量（约一千毫升以上）。因此人类善于思考且手指越来越灵活，但也付出了四肢肌肉退化萎缩的代价。另外，人类新生儿脑壳巨大，显得四肢短小，不得不在成年人的养护下成长好多年才能独立。

在上述人类迁徙过程的尾声，现代历史学家尤瓦尔▪赫拉利在《人类简史》一书中所声称的“认知革命”历史性地开始了。这时候，时间已经接近距今两三万年前。而人类文明的曙光，也在不远的前方闪现了。