棉花：凡人身上衣，帝国兴亡史
｜循迹晓讲 · 用文化给生活另一种可能
｜作者：方生
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最近这些日子，棉花被推上了风口浪尖，在历史上，棉花对人类的影响特别大，也特别有故事，今天咱们就来聊聊这个话题。
棉花有好几个原产地，印度，非洲，美洲，都有土产的棉花。
在中国，从汉朝开始就陆续有棉花引进，但始终没能流行开来，到了唐朝，棉布不能说没有，但非常稀罕。中唐的时候，有人给达官贵人看病，治好了的，报酬就是一匹棉布。
但这玩意儿穷人哪能用的起啊，所以，那会儿的穷人到了冬天就非常难熬，杜甫不是说么，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。富贵人家可以穿裘皮大衣，穷人只能用麻布裹着自己，到冬天真的是惨极了。
｜朱门酒肉臭，路有冻死骨 图源于网络
等到了元朝，皇帝下令在全国推动棉花种植，中国的棉花才多了起来。与此同时，棉花纺织技术也有了快速进步。
咱们上学的时候学过的黄道婆，原先是松江人，地道的上海徐汇户口，后来因为不堪虐待跑到海南岛，跟着当地的黎族人学会了织棉布的技术，等她回到松江之后，棉布纺织就在松江府扎了根。
｜黄道婆 图源于网络
到了明朝，松江府的棉布行销全国，嘉靖皇帝炼丹的时候，穿的就是松江棉袍，这样的棉布不但供给朝廷，老百姓也买得起，松江棉纺织业蓬勃发展，整个上海周边有一半的耕地都种了棉花，每年的棉布产量四千万匹以上。
而且，这个行业养活了大批工人，并且出现了雇佣生产。有后人管这个叫“资本主义萌芽”。这种文人看不上的“下流产业”，供给了明朝后期接近一半的赋税，要没棉花和棉布啊，大明根本撑不到崇祯那会儿。
除了中国，棉花也传到了欧洲。
古希腊学者希罗多德把棉花说成是“长在野生树上的毛”，这个描写深入人心，后来，棉花和棉布慢慢传播到了地中海沿岸一带，欧洲人形象地称棉花为“植物中的羔羊”。
大航海时代之后，借助自己的海外殖民体系，欧洲人获得棉花比获得羊毛容易得多，后来，资本主义和工业革命让欧洲短时期内脱胎换骨，在这个过程中，棉花作为原料被送进新兴的棉纺工厂，在那里被蒸汽动力的纺纱机加工成棉布，再行销到世界各地。
｜珍妮纺纱机 图源于网络
到了18世纪末，纺纱机在西欧普及开来，一位欧洲妇女的纺纱效率是一名印度妇女的三百倍。欧洲的棉纺织品物美价廉，迅速占领了世界。
但不管欧洲的机器如何能干，纺织业总得有棉花，资本主义需要不断地扩大再生产，一开始那点儿棉花根本是不够，于是，欧洲人要想办法扩大棉花种植，特别是英国人。
那会儿的英国殖民地遍布天下，但棉花不是哪里都能种的。这种植物对土壤的肥力消耗巨大，种了棉花，这里的土地几年就甭想种别的，那会儿没化肥，人也得吃饭，棉花种多了人就得饿死。
土地不是这么糟践的，整个英国的殖民体系中，最适合种棉花的，就只有北美的新英格兰，这地方够大，气候也好，随便种什么都没问题。
英国人在刚到达北美殖民地之时，就开始了棉花种植。
不过此后的一百多年，北美的棉花产量不高，棉花种植和加工需要大量的劳动。除草，除虫，浇水，采摘要适时，而且在纺纱之前，得把种子跟棉絮分开，这些活又苦又累，北美殖民地的人手根本不够，一开始，英国人把爱尔兰犯人送过来当工人，但这些犯人也吃不了苦，到后来，英国人从非洲抓奴隶，让这些黑奴在棉花种植园里干活，这才解决了美洲殖民地的劳动力问题。
｜伊莱·惠特尼，美国发明家、机械工程师和企业家，1793年设计制造出轧棉机，一人操作机器每天可轧棉五十多磅。 图源于网络
美国独立之后不久，美国惠特尼发明了机械轧棉机，这种机器能快速分开棉花纤维和种子，这极大促进了美国棉花种植业的发展，1791年到1800年，仅仅10年时间，美国向英国出口的棉花增长了九十三倍。
棉花成为了美国的拳头产品，使得这个新生国家迅速捞到了自己的第一桶金。
美国南方土地广袤肥沃，日照充足，地理环境非常适合种植棉花，但是这里却缺人。此外，棉花种植对土壤肥力消耗惊人，所以土地需要不断扩张，白人原有的地盘是远远不够的。
｜西进运动 图源于网络
于是，美国开始了轰轰烈烈的西进运动，把印第安人押送到密西西比河以西地区，至于密西西比河东边空出来的土地，有相当一部分都被用来种棉花了。
而且，这个时候，南方棉花产业蓬勃发展，这里越来越依赖黑奴。与此同时，美国北方废奴主义的倾向也越来越严重，美墨战争之后，美国获得了大片领土。在这片新获得的土地上该不该实行奴隶制，南北双方吵得不可开交。北方的工商业发展很快，但南方的棉花，是当时整个世界都需要的货物。
截至1850年代末时，美国南方的棉花产量已经占到那时候全球产量的75%，牢牢地扼紧了欧洲各大国的咽喉。
在当时，南北双方战争的危险越来越大，南方的一名参议员不无狂妄地表示：“只要北方胆敢开战，不费一枪一弹，我们即可让全世界臣服。因为棉花为王。”
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然而，1861年美国内战终究还是爆发了。战争打响后不久，北方便切断了欧洲同南方的海上贸易往来，这使得后者的经济来源受到了严重的打击。当然，欧洲，尤其是英国的经济，也因为封锁而衰落了。
1862年初，英国的原棉进口量锐减至战前的4%，“制棉中心”曼彻斯特的众多工厂被迫关停。
经济不景气，很快便影响到了就业市场；饥饿与贫困，使得大量的英国工人走上街头，政府不得不出动部队用以维护城市治安。在法国的阿尔萨斯，绝望的下岗工人们甚至张贴起了“无面包，即饿死”的大字报；欧洲制棉产业的凋敝景况，由此可见一斑。
即使如此，欧洲各国政府也有自己的小算盘，不肯为了棉花得罪美国北方联邦。本来，美国南方的政客们设想，有了棉花，“南方有难，万国支援”，但此时欧洲就是不支援，南方“邦联”，也只能选择独自面对内战。对于欧洲各国来说，美国南方的原材料指望不上了，必须寻找到新的棉花产地。
｜印度棉产区按照生产地及其气候条件分为北部、中部和南部等3个植棉带。三个棉带的面积比例依次为20%，60%和20%，全印棉田总面积约800~900万公顷。图源于网络
英国借此机会在印度推广棉花种植。在过去，印度的事情都是东印度公司在经营，现在，为了棉花，英国政府干脆把东印度公司裁掉，亲自料理印度事务，英国的维多利亚女王甚至在1870年宣布继承印度莫卧儿帝国的末代皇帝的皇位，大英帝国正式建立了。
但光有印度的棉花还不够，大英帝国又盯上了大清朝。
咱们刚才提过，中国上海江南一带早就有棉花种植和纺织棉布的传统，在英国人的技术下，这项传统催生了第一批中国的民族工商业，晚清民国时侯很多的资本家，就是靠着纺织棉纱出口发家致富的。比如民国时代的荣氏家族，最早就是那会儿著名的“棉纺大王”。
当然，在整个历史变革中发生改变的不止是英国和美国。在当时的埃及，他们的最高统治者伊斯梅尔·帕夏敏锐地把握住了机会，提升了埃及优质棉种“长绒棉”的质量与产量，成功地赢得了欧洲市场的认可，出口量一翻再翻。
｜埃及棉又称埃及长绒棉，其在世界上久负盛名，被誉为“白金” 图源于网络
直到现在，埃及长绒棉都是世界最顶级的棉花，货真价实的长绒棉产品没个五位数是买不来的。从此之后，棉花种植给埃及带来了相当稳定的财政收入，也让这个国家在近代有了一次又一次的野心，这就是另外的故事了。
随着技术的进步，棉花种植和采摘需要的人力大大减少。不过，即使如此，一些棉花加工必不可少的环节，机器也还是不能完全取代人工。
整个棉花种植的历史，人类有了更好的衣服，在这个过程中，多少国家的兴衰和民族的悲喜，也跟这朵小小的棉花息息相关。
（完）