Mantra & Sutra：英语文化中都念什么“经”？
最近，一本名为《平安经》的图书，引起了很多关注。在提到这件事时，英文媒体中使用了 Mantra 或 Sutra 两种说法，来表示“经”这个概念。
严格来说，Mantra 的含义接近于中文的“咒语”，Sutra 才是指“经文、经书”。
但《平安经》这本“奇书”，虽然在版式上像是一本“经书”，可实际上通篇都是以“平安”结尾的句子，因此更像是一堆 Mantras 的合集。
Mantra 和 Sutra，都是英语中的外来词，源于印度的语言和宗教，在今天的英语中都是常用的词语。
Mantra是印度古代的Sanskrit梵文中的词语，原本的含义相当于“思考的工具”。
在今天的英语中，Mantra的Literal字面含义相当于中文所说的“咒语”，即：
a word, phrase or sound that is repeated again and again, especially during prayer or meditation，
在祈祷或冥想时，反复不断重复念诵的一个短语、词语、或没有含义的声音。
在英语中，Mantra还经常用作Figurative引申含义，用来比喻各种各样“被人反复不断重复”的“名言、真理”。
人们经常用Mantra来表示对某些话语的极度不耐烦，相当于中文说的“像老和尚念经一样”，例如：
If I hear the “less is more” mantra one more time, I'll scream. 如果再对我说“少即是多”这样扯淡的废话，我就要发狂大叫了。
和Mantra一样，Sutra也是来自Sanskrit梵文，也是指宗教中的语言。但Sutra的篇幅要比Mantra更长，大多是整个的句子。
Sutra的含义接近中文所说的“箴言，格言”，内容是关于某个领域的法则和原理。
Sutra 也可以用来指“箴言，法则”的合集。中国佛教禅宗推崇的《金刚经》，在英文中就称为Diamond Sutra。
在英语文化中，最有名的 Sutra 是 Kama Sutra，作者名叫 Vatsyayana，生活在公元一世纪时，相当于中国古代的东汉初年，是一位宗教学者和圣徒。
但 Kama Sutra 的内容却不是宗教神学，而是关于 Sex 的指导手册。
在19世纪时，英国有一位文武双全的学者兼探险家，名叫 Richard Burton (1821-1890)，把这本印度古书发掘出来、翻译成英语，出版之后一时洛阳纸贵。
Kama Sutra 后来被翻译成多种英文版本，今天被视为世界文化的经典作品。
在英语文化中，Kama Sutra这本书，虽然在正式场合是少儿不宜的禁忌话题，但实际上却是广为人知的文化常识，甚至经常被 Parody 戏仿，例如上面图片中的小人儿和笔记本电脑的各种互动姿势。