考场失火延考期，焦蹈善报中状元
新冠肺炎疫情尽管已在中国本土基本阻断，但零星散发病例和局部爆发疫情的风险依然存在。因此，教育部发布公告，今年高考延迟到7月7日，这是新中国教育史上的特例。
笔者由此想起一千多年前的一场科举考试，考场的一场莫名的大火，使考期不得不推迟。延误考期的芜湖繁昌考生焦蹈因此喜出望外，再也不用为误考而懊恼叹息了。
“韦编屡绝铁砚穿，口诵手抄那计年。”寒窗苦读，手不释卷。天下仕子翘首以待的就是考期临近的日子，没有人会忘记这个日子，那么焦蹈又怎么会延误考期呢？事情的端由还得慢慢道来。
科举取士的制度始于隋炀帝创置的进士科。唐沿袭之并分为常科和制科，制科一般是由皇帝特别设置的科目。常科则是每年都要举行，应考人数最多，录取人数又最少，大凡百之取一、二，科考合格者称为进士及第，凡及第者顿时身价百倍，不仅可参加由礼部赏赐的宴会，宋代叫琼林宴，明清叫恩荣宴。官府的进士题名榜上都要留下自己的姓名，荣华至极，有“白衣公卿”“一品白衫”的美称。
到了明清时期，乡试考中者是为举人。次年春天，由朝廷的礼部举行会试，对象是各省的举人，会试考中者称为贡士，别称明经。殿试是由皇帝主考，紧接在会试后，对象是刚刚考中的贡士。殿试考中者分三甲录取。一甲取三名，赐进士及第，第一名状元，第二名榜眼，第三名探照花。
古代科举考试每三年举行一次，此时来自各地的士子都会聚于省城，通过四书、五经、策问和八股文等的考试，即所谓乡试。乡试被录取者称为中式，也叫乡荐，这才有了应进士试的资格。
焦蹈在乡校读书时就有神童的美名，小小年纪已通览经史百家。在众多考生中焦蹈虽为乡荐第一，可在礼部主持的考试中，却每每不利。宋元丰八年也就是公元1085年，他又打点行装，带着书童，前往京城汴京也就是现在的河南开封，参加礼部主持的考试。当他匆匆赶到京城时，已错过了会考日期。他沮丧极了，正在收拾行囊返乡时，谁知驿馆外人声鼎沸，他走出屋外，只见场屋也就是考场方向火光熊熊。当日，礼部官员传话：南宫失火，另选场地，考期顺延。
焦蹈的命运可谓诡异，应进士试误了考期，本已无缘应考更无缘中式及第，可考场的一场大火，整个的改变了他的科考前程。南宋著名学者洪迈在《夷坚志》中对此有着详尽的记述。据云，焦蹈赶考路过金陵的那天清晨，走到一条小巷时，也就是现在南京珠江路西端，突然由一间阁楼上倒下一盘水，水溅街面，铿然有声，透过晨曦，只见湿地上有一黄灿灿的物件，急走中的书童俯身拾起揣入怀中。
回到驿馆，书童拿出一看，竟是一只沉甸甸美奂奂的金指环。书童瞒着焦蹈，一直到第三日才拿出指环，告诉事情的经过。焦蹈听罢焦急地说：“这可是童婢的过失呀！主人丢了金指环，还不知怎么鞭打童婢呢？性命攸关呢！万不可迟延，我们还不快快送去。”书童苦苦相劝：“千错万错，都是我的错，我认责认罚。考期已经临近，万万不能耽误行程。”焦蹈却说：“功名事小，性命事大。”不由分说，拉着书童照原路回到金陵，将金指环归还给失主。
焦蹈紧赶慢赶，赶到京城，考期早已超过了二天，可没曾想考场的一场大火，生生地又把考期延迟，可谓好心好报，天可怜见。《夷坚志》说：“及到京，已迟二日，场屋正值火灾，时为之语曰：'不得场屋烧，那（哪）得状元焦。’”
科举取士的制度发展到宋代已日臻完善，而宋太祖赵匡胤所建立的殿试制度，则是对科举制度的大胆改革。所谓殿试就是在礼部考试完毕后，皇帝亲自在金銮殿主持最高一级的考试，人们常说的天子门生即由此而来。考生经过皇帝考试合格后，便可直接做官。北宋时殿试第一名为榜首，第二、三名为榜眼，前三名都可称为状元。到南宋后，上述称谓有了些微的变化，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。
焦蹈进士及第的那年，也就是1085年，正当壮年的宋神宗赵顼病逝，九岁的儿子赵煦继位是为哲宗。皇帝殿试要面对天下俊彦，要出题面试，这对尚是稚童的赵煦就显的力不从心了，况且，神宗去世不久，赵煦尚在悲痛之中，自然也就不能象往年那样的亲自殿试，而是特别赐权给礼部，让在所奏报的四百六十名进士中，依照考试成绩排出顺序，焦蹈脱颖而出，名列第一，是为响当当的状元。
哲宗皇帝接见并赐宴，宰相手持试卷，高声唱名：“殿试第一焦蹈”，阶下的卫士们皆应声传呼：“殿试第一焦蹈！”这便是胪唱，其场面之庄严和荣耀，令亲历者终身难忘，曾有诗云：“胪唱曾叼殿上传，末班遥望御炉烟。”接着，皇帝派侍卫清道引从，状元换上新的官服，挂上鲜红的彩带，骑着高头大马，在京城游街，道路两旁站满了人，争先恐后以一睹状元的风采，以至“公卿以下无不耸观，虽至尊亦注视矣。”北宋文学家尹洙是这样的夸耀：“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及矣。”
当焦蹈以状元郎的身份途经金陵时，金指环的失主一眼就认出了焦蹈，于是，一传十，十传百，整个金陵城都传遍焦状元拾金不昧，以至延误考期，后又好人好报，金榜题名的故事。时间久了，这条巷道也就被叫成了状元巷。一直到1992年，状元巷还被列为南京市的市级文物保护单位，只是到了1994年，因建设需要而将其拆除。
状元巷的由来，一直有着误传，以为状元巷是因焦竑而得名。焦竑、焦蹈虽一字之差，却差之数百年。焦蹈乃北宋年代人。焦竑乃明代人（1540——1620），是明万历十七年（1589）状元。据《大宋状元考》和《夷坚志》所录，状元巷当指焦蹈无疑。
焦蹈之所以被口传成焦竑，除却焦竑是江陵人，也就是现在的南京人，得地缘人气之利，更重要的是焦蹈刚得功名即早夭，可谓“出师未捷身先死”。可明代的焦竑就不一样了，他的名气可比焦蹈大得多，其著作颇丰，有《澹园集》《焦氏类林》《老子翼》和《庄子翼》等。与之相比，焦蹈只留下令人扼腕叹息的故事与传奇，而没有留下片言只字。历史的沧桑岁月，市俗的口口相传，状元巷得名由焦蹈变成焦竑，也就是再自然不过的了。
回到家乡芜湖繁昌，父老乡亲早就守候在路边，焦蹈骑着马由县长牵马导引，穿过五彩绚烂的彩门，不绝于耳的唢呐声、鞭炮声和锣鼓声，混合成一曲喜庆的合奏。正所谓乐极生悲，或许是精力和体力的过度透支，或许是沿途的鞍马劳顿，焦蹈回到家后六日，便得急病而亡。真所谓“心比天高，命比纸薄。”朝廷此时正准备授其以官衔实职，闻知焦蹈突然去世，既为失去英才而痛惜，又怜悯他的刻苦勤勉的精神，特拨二十万丧葬费。
至于那句“不得场屋烧，哪得状元焦”，后来还被敷演成众多的版本，如“若要中老焦，只有贡院烧”“不因南宫火，安得状元焦”“不因开宝火，安得状元焦”等。更有好事者将焦蹈的出生地，挪移到自己的所在地，甚至说什么焦蹈的后人又由其地迁往黄山，又由黄山迁到霍山云云，凡此种种都不足为奇，考其原因都是状元的功名造成的，试想一下，如吾侪芸芸之辈，谁又乐意非得要拉为故里乡人呢？
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