中国二字背后的十大知识点
对于全体中国人来说，最普通但影响力最大的两个字，就是：中国。
我们生活在中国，我们是中国人，我们传承中国文化，可你有没有想过：生我养我的这片土地，为什么叫中国？什么时候开始这么叫的？在漫长的历史长河里，这两个字有什么样的精彩故事？
1.最早的名字出处
一般认为，中国这个词，最早见于西周初年。周成王时期一件叫做“何尊”的青铜器上，有一段铭文，记载了周成王治理国家并且营建都城成周的历史，里面有这么一句话：“余其宅兹中或，自之乂民”。在古语里，“或”是以城邑为中心的邦国，“中或”就是中国。这段话的意思是：我周成王已经占据了中国，统治当地百姓。
“何尊”的发现，充满了戏剧性。
1963年8月，陕西宝鸡贾村镇一个叫做陈堆的农民，在院子后面的土崖上看到有亮光，他用镢头去刨，结果刨出了一个青铜器。陈堆不知道是什么玩意，也没觉得多珍贵，看它又大又结实，就用来装粮食。后来陈堆离开了宝鸡，将青铜器给了兄弟陈湖。1965年，陈湖穷得揭不开锅，就将它卖到了废品收购站，换了30块钱。废品收购站的人也不识货，将这个玩意和其它废铜烂铁放在一起，准备送冶炼厂。
恰好这个时候，宝鸡博物馆一位干部路过废品站，发现了这个宝贝，博物馆如获至宝，立即拿出30元，将它买了下来。经过考古人员鉴定，确认是一尊西周早期的青铜酒器。
后来专家在文物底部发现了12行铭文，共122字，于是才有了关于“中国”的最早文字记录。
2.中国的原始含义
“何尊”铭文上的中国，并不是现在的中国概念，它不是一个国名，而是指成周一带，也就是现在的河南洛阳地区。在周天子的心目中，洛阳就是天下的中心。
所谓中国，顾名思义，就是位于天地中央。
至于四周的民族，当然就低人一等了，他们分别被称为蛮、夷、戎、狄，或者东夷、南蛮、西戎、北狄，合称为“四夷”。
小弟的老家在广东，按照周人的说法，就是标准南蛮了。
春秋战国时期，周王室和周天子地位下降，许多诸侯国都不把他们当回事，于是开始抢夺“中国”这个商标的所有权，都把自己的都城称为“中国”。
《孟子》记载了一次齐王的谈话，里面这样写：“我欲中国而授孟子室”，意思是我想把孟子请到齐国来，赐他一间房子。你看，在齐王看来，世界中心就是齐国都城临淄，根本没洛阳什么事了。
齐王这样想，其他诸侯国也这样认为，一时间，满世界都称中国，中国成了人人都想抢的香饽饽。
3.中国的文化味道
《战国策》有这样一段经典描述：中国，聪明睿智者居住的地方，万物财产云集的地方，圣贤汇聚的地方，仁义实施的地方，诗书礼乐施行的地方，技巧工艺发挥作用的地方，远方宾客前来参观的地方，蛮夷之人被感化的地方。
从这里可以看出来，“中国”两个字，已经被打上鲜明的文化色彩，有点“中华先进文化”的概念了。
4.中国扩大化和中国人
到了汉朝，“中国”的地域范畴开始扩大，演变成了中原地区乃至整个统治区域的概念。（譬如《汉书卷六.武帝纪第六》:“今中国一统而北边未安，朕甚悼之。”）
这个时候，史书开始陆续出现了“中国人”的提法。（譬如《后汉书.乌桓传》：“赤山在辽东西北数千里，如中国人死者魂神归岱山也。”）
古人还首次将“中国”和异域外邦相提并论，有了我国和外国的明确意识。
汉朝以后，少数民族似乎突然开窍了：噢，原来中国是块宝，谁都值得去拥有。于是他们入主中原后，也以中国自居。
比如南北朝时期，鲜卑人建立了北魏，他们自称是代表中原文化的中国，将南朝称为“岛夷”。汉人主政的南朝当然不示弱，他们说我们继承了晋朝的统治，才是地道的中国，你们是“索虏”。在古语里，虏、贼、伪这些词，都是不合法政权的代表。
三国时期，曹魏把自己视为是正统中国，他们就把蜀国和吴国称为贼。《三国志·魏书》里，明确出现了“吴、蜀二贼”的说法。
到了宋朝和辽国、金国对峙的时代，他们也同时自称是中国。《辽史》记载了一件有趣的事：辽国的开国君主耶律阿保机，曾经问手下大臣：我想祭拜有大功德的神，该拜谁呢？大臣都说拜佛吧，耶律阿保机摇头，说佛不是中国人。又有大臣说孔子是万世圣贤，拜他怎么样？耶律阿保机很高兴，马上修建了孔子庙，隆重祭拜。这说明什么？人家把自己当成正宗的中国代表了。
6.小中国和大中国
宋朝之后，蒙古人接管了中国。元朝开国皇帝忽必烈宣称：我们大元朝是中国历代政权的合法继承者。由于元朝的疆域空前的大，中国历史上从来没有这么多民族，被一个政权统一管辖，所以有历史学家说：元朝以前的中国历史，包括汉朝、唐朝在内，本质上属于“小中国”。到了元朝，中国才变成了“大中国”。
7.官方文书的首秀
到了明朝时期，皇帝在对外官方文件上，首次使用了“中国”这个词。明太祖朱元璋赐日本国书里面这样写：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番 。”这个不同凡响的首秀，意味着中国两个字获得官家正式背书了。
8.作为正式国号使用
到了清朝，1689年，清政府和俄国签订了《尼布楚条约》，首次将“中国”作为正式国号使用。在这里，中国代表的是整个大清帝国。这是中国两个字第一次在严肃的国际法当中亮相。到这个时候，“中国”的定义，彻底从一个地区转变成了“国家主权”的概念。
晚清时候，清政府和外国往来或者签订条约，已经大量使用“中国”这个词。外国人也普遍认同了这个概念。
有学者认为，康雍乾之后的中国，是被清朝皇帝、满人、汉人和其他族群共同认同并加以再造过的中国。现代“中国”的概念，正是来自于清朝所塑造的中国观。
1911年，孙中山发动辛亥革命，1912年建立了中华民国，也通称为“中国”。
9.新时代的含义
1949年，中华人民共和国成立，依然延用了中国的简称。这两个古老的汉字，在新时代焕发了最亮眼的光辉。
在今天，中国这个词，同时拥有政治、地域和文化的多重意味，既指中华人民共和国，也指庞大的疆域国土，还有源远流长的中华文化。
10.中国的别称
从周成王时期到现在，已经超过三千年的历史。如果中国二字比作一个人，那他已经是个超高寿的老人家了。
在三千年的使用史当中，中国还有许多别称，比如华夏、中华、神州、九州、中夏、中原、诸夏、海内、赤县等等。
这些名字或典雅，或华美，都给光辉灿烂的中国文化，增添了亮丽的光彩。