1942年9月7日，夏末的炎热笼罩着乌克兰的森林。被称为“狼人”的元首大本营，密不透风的堡垒内，温度达到了摄氏30度。希特勒忍受着超出平日的热度。这增加了他对库班河与捷列克河之间态势的怒火。来自“油田战线”的所有报告都指出， 部队已到达了他们的力量所能承受的顶点。A集团军群被卡在高加索和捷列克河。通向黑海海岸，更重要的是通往图阿普谢的峡谷，已被苏军封锁，捷列克河被证明是一道得到有力强化的障碍，这是通往第比利斯、库塔伊西和巴库的旧军用公路前最后一道障碍。我们无法做到，各个师这样报告道。“我们无法做到，我们无法做到……我多么痛恨这些话啊！”希特勒怒火万丈。他拒绝相信，在捷列克河或高加索山区无法取得进一步的进展仅仅是因为部队的实力不够。他把责任推给了战地指挥官，认为他们在执行行动的过程中犯了错误。为此，他曾派国防军指挥参谋部参谋长——炮兵上将约德尔，于9月7日上午赶至斯大林诺拜望李斯特元帅，并弄清楚为何没能在通往图阿普谢的道路上取得进展。借此机会，约德尔还将强调希特勒的命令。当天晚上，约德尔回到了“狼人”。他的汇报引发了德军最高统帅部自开战以来最严重的危机。约德尔为李斯特元帅辩护，并支持他的观点：部队的实力太过虚弱，以至于无法完成交给他们的任务。与李斯特一样，他要求对前线彻底实施重组。希特勒拒绝了这一要求，他怀疑约德尔被李斯特元帅蒙蔽了。炎热和一天的奔波使约德尔将军变得暴躁、易怒，他爆发开来。约德尔将军愤怒而又大声地向希特勒引述了过去几周里他所下达的命令与指示，据他观察，李斯特元帅认真地执行了这些命令，结果导致A集团军群现在发现自己正处于极度困难的境况。约德尔的指责使希特勒大为吃惊，他最信任的将领不仅言辞激烈地反抗他，甚至还明确质疑他的战略能力，并为高加索地区的危机和南线正在酝酿的可怕的失败而指责他。“您在撒谎！”希特勒尖叫起来，“我从未下达过这样的命令，从来没有！”然后，他丢下站立在一旁的约德尔，气呼呼地冲出掩体，走进乌克兰森林的黑暗中。几个小时后，他回来了，脸色苍白，蜷缩着身子，双眼射出狂热的光芒。希特勒被这一冲突激怒到何种程度，通过这样一个事实便可以显现出来：从那天起，他不再邀请他的将领们与自己一起吃饭。从那时起直到最终死去，他一直阴沉着脸，独自在其大本营斯巴达式的隐居处进餐，唯一的伙伴是阿尔萨斯母犬布隆迪。但这并非他对约德尔的指责所做出的唯一反应。还有些更为深远的影响——陆军总参谋长哈尔德大将和陆军元帅李斯特被解除了职务。希特勒甚至决定撤换自己最为信赖的凯特尔将军和约德尔将军，并设想由凯塞林元帅和保卢斯将军替代他们。遗憾的是，这一计划未能付诸实施，否则，换上这两位前线经验丰富的将领，至少能避免斯大林格勒的灾难。最后，希特勒没有舍弃凯特尔和约德尔这两位军事助手，他们都为他服务了多年。他只是下令，以后在军事会议上他所说的每一句话，以及任何一位将领所说的每一句话，都应用速记法记录下来。另外，他顽固地坚持自己的命令，高加索地区的进攻必须继续下去。他绝不考虑放弃夏季攻势的主要目标：高加索、格罗兹尼、第比利斯和巴库的油田，以及黑海上的转运港口，必须不惜一切代价地予以夺取。德国军队必须在1942年秋季实现俄国战事的目标，至少在南方。希特勒的态度是他在包括军事领域在内的许多方面越来越顽固的迹象之一。他性格的这一面，给前线的战事带来了厄运。在其他方面，希特勒的执着已持续了一段时间。在经济领域，希特勒所痴迷的是石油。对他来说，石油就是进步的元素，机器时代的驱动力。他曾读过关于石油的一切著作。他熟悉阿拉伯和美国油田的历史，也了解石油的开采和炼制。任何人将话题转到石油上，肯定能引起希特勒的关注。戈林被任命为四年经济计划的负责人，是因为他打了张希特勒最喜欢的牌——石油。希特勒对德国外交部贸易政策部门一名高效率的公务员所做的评论，清楚地证明了他的这一态度：“我无法忍受这个人，但他确实懂石油。”希特勒的巴尔干政策完全是基于罗马尼亚的石油。他把专事针对克里木的行动写入“巴巴罗萨”指令中，纯粹是出于对罗马尼亚油田的担心，他认为从克里木起飞的苏联空军会对罗马尼亚油田造成威胁。最要命的是，希特勒对石油的痴迷，使他忽略了二十世纪最具革命性的科技进步——原子物理。他的头脑没留下一点点空间去了解核裂变在军事上的决定性意义，虽然发现核裂变的是德国人，率先研究这一项目的也是德国物理学家。事实再次证明，希特勒基本上是十九世纪，而不是二十世纪的人。希特勒的每一个想法都在对苏战争中发挥着关键的作用，但最具决定性的是他对石油的痴迷。从一开始，它便主导着东线的战事，1942年夏季，正是这种痴迷，使希特勒决定对南线提出要求，这最终决定了1942年的战役，也因此决定了整个战争的进程。1942年对“石油战线”的最终一瞥将支持这一论点。A集团军群被困于高加索地区的北部和西部边缘。但希特勒拒绝承认德国的力量已发挥到了极致。他想利用古老的高加索军用公路，冲向第比利斯和巴库。因此，他下令德军必须渡过捷列克河以恢复攻势。
本文选自《东进:1941—1943年的苏德战争》
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