说一说中医的“气”
绿色医学 今天
论学习中医还是中国古代哲学，气这个概念都是一个绕不过去的坎儿，它的最大特点就是看不见、摸不着，是无形的。中医基础教科书解释说气是构成人体的最基本精微物质，这是从物质上说；英文一般翻译为energy，就是能量的意思，是从功能上看。那么究竟什么是气？气到底是物质还是功能，或者二者兼而有之？
《说文解字》：气，云气也
对于今天的我们而言，气是不可见的，但不要忘记一个基本的事实，就是古人关于人体的知识很多都是从对自然现象观察得出来的，比如阴阳、五行，都是从可见的现象或物质中推导出来的。气也不例外，它的本义是指天空中飘动的云。东汉许慎《说文解字》说：“气，云气也。象形，凡气之属皆从气。”云的特点是没有固定的形状、体积，能自由漂移，由大变小直至最终消散。这个过程是从有变成了无，还是转变成一种不可见的存在形式呢？古人选择了第二种答案，他们认为云朵从一大片到最终消散，并不是彻底消失了，而是转变成一种肉眼看不见的物质，充斥弥漫在天地之间，而对这种物质存在的最好证明就是呼吸。
呼吸是人及其他所有生物的重要生命活动之一，也是最显著的生命体征。人可以很多天不吃饭，也可以数日不喝水，但如果呼吸停止数分钟，就可能会死亡。事实上，动物也知道呼吸的重要性。如狮子、老虎等猫科动物在猎杀体型较大的动物时，会本能地咬住猎物的气管部位，直至猎物窒息死亡。今天我们知道呼吸过程中吸入氧气呼出二氧化碳，古人肯定不知道所吸入和呼出的究竟是什么，但他们坚信人体一定是吸入或呼出了某种细微而不可见的物质，并把这种物质称为“气”，而“气”也被引申为吸入与呼出的过程。
古人还确信所吸入之气对人体有益，是维系生命的重要物质，称之为“新气”；而呼出之气对人体有害，称之为“陈气”（马王堆出土竹简《十问》）。《庄子·刻意》说：“吹呴呼吸，吐故纳新”，“吐故”指呼出身体内陈旧之浊气，“纳新”指吸入自然界新鲜之清气。湖南长沙马王堆出土的另一部医学文献《养生方》说：“有气则生，无气则死”，这里的“气”就是指呼吸活动。也就是说早期人们判断一个人是否已经死亡，就看他还有没有呼吸，如果呼吸停止，就意味着死亡，就是俗称的“断气”或“咽气”。英文中的死亡“expire”，也是断气的意思。
由于吸入之气对人体有益，呼出之气对人体有害，所以古人就发展了一系列呼吸锻炼方法，就是最早的气功锻炼（breathing exercise）。马王堆古医书记载了3种呼吸锻炼方法，即食六气法、呴吹法和昼夜呼吸法。这些呼吸锻炼方法可能源自不同流派，但总的原则是先尽可能地呼尽体内的“陈气”，再尽可能吸入最大量和最佳质的“新气”。如马王堆出土《十问》说：“必先吐陈，乃吸腹气，与腹通息”，就是通过腹式呼吸的方式吸入更多的新鲜之气。除了单独呼吸锻炼外，还可以配合肢体的运动，即“导引”。在马王堆出土的彩色帛画《导引图》中，在可以辨识的图名标题中，就有“仰呼”。古人认为通过呼吸锻炼，可以达到“耳目聪明”、“身无疴殃”、“能长生”、“寿神”等功效（《十问》）。这种养生保健方法是中国所特有的，古希腊人主要锻炼肌肉（gymnastic），古印度人练习冥想（meditation），只有古代的中国人进行锻炼呼吸。
马王堆古医书《导引图》（修复版）
在传世的先秦文献中，也有一些关于呼吸锻炼的记载。如诗人屈原在《楚词·远游》中说：“餐六气而饮沆瀣兮，漱正阳而含朝霞”，“餐六气”就是食六气，沆瀣、正阳、朝霞是指一日之中的三个时段，分别为夜半、日中和平旦。先秦诸子中，庄子可能是一位呼吸锻炼的大家，《庄子·大宗师》说：“真人之吸以踵，众人之吸以喉。”踵指脚跟，脚跟位于人体最下端，没有比用脚跟更深的呼吸了。当然，这种呼吸只能依凭想象或者意念，用口鼻缓缓吸入天的清新之气，徐徐向下，直至脚跟，与地相沟通。根据庄子的描述，能够吸气到脚跟的人聪明，而只用喉咙呼吸的人智力就很普通。也就是说深呼吸不但能强身健体，还有益智的功效，《十问》所说的“吸气以充脑”就是这个道理。从现代医学角度看，大脑是人体的发动机，要消耗吸入氧气量的30%，因此吸入氧气越多，大脑供氧就越充足，因此思维就可能更敏锐。
古人通过对自然界云气的观察，总结出一套气的理论，用以解释人体生命现象，并且发展出一种独特的养生保健方法。从古人对气的理解和认识看，气既是物质的也是功能的，气不可见，但却可以被感知。
古人气的理论和实践表明，真实的存在不一定都肉眼可见，换句话说，被感知到的也是存在！这种认知方式有别于西方人的眼见为实，他们更专注于有形的结构，要将动物或人体解剖来看，不但用肉眼看，还要借助放大镜、显微镜看；中国人则更重视无形的气的变化，只是从外表看，并且很大程度上不需要用肉眼看，而是倾听观察对象的主观感受，甚至亲身体验。两种不同的认知方式也因此导致了两种不同的医学理论体系，即以西方医学为主导的现代医学和以中国医学为特色的传统东方医学！
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