苏北里下河地区的丧事斋饭 文/崔亚 崔兆咸

苏北里下河地区百姓家若有人去世，一般治丧三天，可是餐餐都得请吊丧者吃煮得很硬的米饭，还特别忌讳吊丧者用汤水泡着吃。

当地民众把丧家执行吊丧者吃的饭叫作“斋饭”。这斋饭由于完全不同于各家各户一日三餐的煮法，硬得惊人，所以当地人又叫它“硬头蛾子”或“钉头蛾子”。如此之饮，极难下咽，即浪费粮食，又无益于食者的消化。究竟有何道理之说呢？原来当地自古就有“斋饭硬，后代也硬”之说，认为丧家所煮的斋饭越硬，丧主人家子孙将来身体就越硬朗，就越健康，家庭经济条件也就越“硬铮”。而吊丧者吃了这样的斋饭，身子骨也必须会变得硬朗，从此“腰不疼”、“腿不酸”。而如果他硬要用汤水泡斋饭下咽的话，不但将有碍于丧家子孙的“硬铮”，自己也会遭到“出门淋雨”的报应。

笔者的腹部曾患过恶疾，动过大手术，出院后最注意的事就是“饮食”二字，生怕一时自己的胃受了委屈，会再与自己的身体过不去。次年某日，我老姨祖父去世了，他便前往他家吊丧。他家的斋饭可谓举世无双，与其说是饭，还不如说是一碗蒸得半熟的米，饭粒牙一咬见到白节。青壮年吊客牙好胃口也好，还能勉强对付，我和一班老年吊者可就惨了，不吃吧，既不礼貌，又没其他的东西可以充饥，还会引起丧事主人家多心。吃吧，实在没那个钢牙铁嘴。大家面面相觑后，只好硬得头皮，以口当磨，以齿当锉，一颗一颗地对付它。我本想以菜充饥算了，但见丧主家的人正站在我的身后伺候着，又觉得不妥，心想，如果将斋饭全部“完璧归赵”，实在难向丧主家交代，还可能落得个不想他家后人“硬铮”之嫌。想来思去，只好用筷子头挑了几粒入口，算是应付一下这个“差”。可怜的老弱病残之牙将自己的嘴嚼得好酸、好疼，斋饭的饭粒还是没有碎的意思，勉强咽了下去，胃部顿时学得不适。再看同桌共食的老者们，一个个虽然都和我一样挂着丧脸，在对付那碗斋饭。最后还不得不依照当地的惯例，违心地夸几句，说这煮斋饭者的手艺绝高，主家将来必定诸事“硬铮”。

多年前的一个高温天，我的一个外表弟过世了，我前往吊丧。当时有个不成文的规矩，吃斋饭时，以吊客中的上表亲为最尊，得在灵堂的上席落坐。我属下表，不知何故，承蒙抬举，我被丧主反复强行拉到上席上做“尊”，背对死者，及熊熊燃烧的香烛，我觉得浑身实在不舒服。其家盛上桌待客的斋饭自然也“巧夺天工”，硬得发僵。此时的我已是缺牙多多，面对如此“斋饭”，实在万般无奈，只好偷偷用豆腐汤就着吃，也有人惊诧我这破清规戒律之举，没待众人丢碗，我就匆匆下桌，狼狈而“逃”。

好在笔者在南边没有至亲，耳闻那里的吊丧吃斋饭有不少讲究。吊丧者必需苦着脸面对实在无法吞咽的斋饭。最近忽然听人说，那里不知从何时起，举丧的时间已不再是三天，而是长达一个星期了，即便是暑天也不例外。谢天谢地，这一“时髦”的丧俗暂时还没有刮来距二十余里的我的家乡来，要不然，叫人何以应付这非常折磨人，令人受罪如此狠的斋饭呢。