【隋唐英雄传记之二】尉迟敬德归唐
尉迟恭在凌烟阁功臣中排名第七，为初唐武将第一人。
乱世烽火路，是百姓的苦难，也是英雄猛将书写传说的画卷。那出生入死、横刀跃马的壮怀岁月，那替天行道、济世安民的英发雄姿，创造了千古风流人物，谱写了万世正气长歌。李唐起于隋末天下大乱之机，创三百年繁华盛世，开国武将功不可没。这些功绩如山的将领中，有一位特殊的将军，他三次解救秦王于危难，在凌烟阁功臣中排名第七，为初唐武将第一人。
将军名唤尉迟恭，字敬德，相传他少年时出身寒微，以打铁为业。大业末年，国家动荡，勇武过人的尉迟恭赴高阳参军，讨伐暴乱兵众。十三年，鹰扬府校尉刘武周起兵反隋，依附突厥，图谋帝业。因闻尉迟恭作战勇猛，他便网罗致麾下，拜为偏将。不久，太原起兵的唐国公李渊建立唐朝，背负起统一天下的使命。武德二年，野心勃勃的刘武周视其为死敌，接受部下宋金刚的提议，“入图晋阳（即太原），南向以争天下”。
在刘氏南下的征途中，尉迟恭随宋金刚出战，阻遏李唐统一天下的进程。刘武周为人骁勇，内有智囊、虎将辅佐，外有突厥为援，很快便统辖山西大半土地，并继续南侵。黄河以东，唐朝的领土仅剩晋西南一隅之地，一时间关中震骇。高祖李渊惊慌之下，亲书手敕，言：“贼势如此，难与争锋，应放弃河东地区，退守关西。”秦王李世民一封奏书报于天子，临危请命，踏上讨伐乱兵之路。时天寒地冻，秦王率军乘坚冰强渡黄河，驻于柏壁，与固守绛州的唐军形成犄角之势，与宋金刚对峙。大战一触即发，大唐未来的天子此时已得秦琼、程咬金等名将，因敌军尚有尉迟恭坐镇，这一仗既有平定割据之功，更有收服神将之喜。
初会唐军
武德二年十月，吕崇茂在夏县聚众起义，响应刘武周。高祖派裴寂讨伐，不利，又派堂弟李孝基等人讨伐。十二月，尉迟恭、寻相奉宋金刚之命接应崇茂，与其里应外合，夹击唐军，李孝基等大将尽数被尉迟恭俘获。此举震惊朝廷，高祖为赎回亲属和重臣，不得以招降崇茂。当时李孝基不堪被俘，欲逃回唐朝，丧命于刘氏军营。高祖为之哀愤，罢朝三日。许是忌惮尉迟恭，抑或是为亲族复仇，高祖授意崇茂将其暗中除去。
尉迟恭吉人天相，暗杀事泄，他先发制人斩杀吕崇茂，与寻相还军浍州。秦王闻讯，即遣殷开山、秦琼率军截击于美良川。尉迟恭虽有万人之敌，却逃不出秦王妙算，遇唐军奇袭，会战不利，部下被斩首二千余。他败而不馁，继续率余众前往蒲阪。秦王乘胜追击，亲自率步骑三千连夜抄小路赶至安邑城，与其正面交锋。这一次，尉迟恭输得更惨，和寻相仅以身免，部众悉数被秦王所俘。
驰骋沙场的尉迟恭，一向傲视唐军，谁料秦王两出奇兵，就杀得他落花流水，一身狼狈。潜行数日，仓皇逃命，他在饱尝失败苦果的同时，也在回顾这几年的军旅生涯，审视海内大势。当秦王驻扎在柏壁时，因河东郡县频遭劫掠，仓廪空虚，唐军一时间陷入粮荒。为筹集粮草，他不费一兵一卒，仅在城中发布告示，晓谕周边百姓。百姓听闻秦王率兵平乱，皆欢欣鼓舞，无论远近竞相归附，自愿献出家中备粮，补给军需。秦王便休兵秣马，只命令偏将乘隙诱战，大军坚壁不出。不久宋军气势日衰。
原来，尉迟恭所谓的“敌人”，是奉天承运、万民景仰的李唐，而自己效忠的主帅，常年以剽掠为资，才是勾结异族、妄图称霸的公敌。尉迟恭是不世出的英雄，败得彻底，却也幡然醒悟。他钦佩秦王指挥若定的军事天才，更渴望追随圣主，开创一番事业。
柳暗花明
尉迟恭空有思慕唐朝之心，但身在敌营，他不能贪一己之利而背弃旧主。况且高祖视他为仇敌，欲除之后快，他和唐朝的这番恩怨怎生化解？既无脱身之法，又无投诚之地，这位末路英雄陷入两难境地。
然而天意自有安排，一件举手之劳的小事带给尉迟恭莫大的转机。在夏县被尉迟恭俘获的唐将中，有两位名叫独孤怀恩和唐俭。独孤怀恩与高祖有宿怨，暗生谋反之心。在宋金刚处，他的两名同党亦在其中，无意中泄漏谋反之事。不久，独孤怀恩趁乱逃回唐朝，又领高祖命进攻蒲州。唐俭心系李唐安危，便找到尉迟恭，恳求他让自己派人向高祖报信。尉迟恭既有归唐之心，随即准行，帮助高祖及时剿灭乱臣，不致在讨贼过程中横生枝节。当初高祖忽闻反讯，曾惊叹：“吾得免，岂非天也！”
清殿藏本尉迟敬德像
武德三年四月，宋金刚与唐军相持五月之久，终于弹尽粮绝，被迫北撤。秦王迅速追击，在介休大破宋军。刘武周知大势已去，便和宋金刚一同逃亡突厥，后来客死异乡。虽说败兵之将，不可言勇，尉迟恭仍然收拢残兵坚守孤城。秦王欣赏尉迟恭的武勇和气节，派两位大将入城劝降，辞恳意诚。尉迟恭自然心悦诚服，与寻相献出介休、永安二城池归顺大唐。
秦王见英雄来归，如获至宝，大赐曲宴，共享君臣之乐。曲宴是皇室中一种特别的宴会，亦称私宴，参与者多为宗室、近臣，可见秦王已对尉迟恭极为亲近，不设心防。不久，他封尉迟恭为“右一府统军”，统领旧部八千。武德三年起，尉迟恭就随秦王一同赴洛阳讨伐王世充。从此，尉迟恭脱胎换骨，成为唐营神将，担负起开国元勋的使命。
推心置腹
好景不长，秦王的重用引起诸将士的不满，有人进言尉迟恭可能叛变，都被秦王坚决否认。九月，寻相与其他旧部相继叛逃，在唐军中引起一阵慌乱。尉迟恭立时成为众矢之的，成为大军猜疑的对象。尉迟恭此时忠于秦王，再无杂念，没有理会旁人的中伤，把全部精力放在行军打仗上。不料，众将先斩后奏，强行将他收押在营中。尉迟恭自知新入唐营，并没有取得诸将士的信任，加上战事在即，任何一个疏漏都有可能扭转胜败局面，因此没有过多反抗，听凭众人绑缚。他谅解唐军忠于天子的迫切心情，也相信贤明的秦王会给他一个公平的论断。大将曲突通、殷开山上报秦王：“尉迟恭新降，情感上没有完全归顺。此人勇健非常，受人猜忌，关押时间又长，一定心生怨望。”他们请求处死尉迟恭，永绝后患。
秦王却自信地开导众人：“如果他有叛离的意图，怎么会在寻相之后还不逃走呢？”说罢，他当场下令释放尉迟恭，并把他请入自己的寝室，亲自送上财物，劝慰他说：“大丈夫以意气相期，勿以小疑介意。我不会听信残害忠良的谗言，不过，你要是想离开唐军，这些东西都当是给你送行，感谢我们短暂共事的缘分。”
有主帅挚诚如此，夫复何求？秦王宽厚无量的信任彻底感动了尉迟恭，君臣之间这般推心置腹，做臣子唯有肝脑涂地以报君恩。经此风波，唐军内部再无嫌隙，将士们万众一心，协作互助，延续了秦王军队战无不胜、无坚不摧的神话。