西游奇谈之十七：一阳初动“活子时”
《抱朴子·释滞》中说：“得胎息者，能不以口鼻嘘吸，如在胞胎之中。”
有人说，胎息就是通过减慢呼吸频率，直到能够不用口鼻呼吸。不过，对于一般人来说，短时间闭气还可以，长时间不以口鼻呼吸就没有几个人能做到了。据说世界上憋气时间最长的人，是西班牙的Aleix Segura，他一口气能在水下停留24分钟零3秒。如果说不以口鼻呼吸就是胎息的话，那么这个西班牙人就是世界上胎息练得最好的人。
难道说猴王去龙宫寻宝，是向那些鱼鳖学习在水里憋气的方法？
显然，这不是胎息的本质。胎息，虽然从呼吸入手，却与呼吸无关。
破解胎息秘密的关键在于——息。
很多人把“息”当成了“呼吸”的意思，其实这是不准确的。《易·丰》：“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，与时消息，而况於人乎？况於鬼神乎？”阳生为息，阴长为消。消息，指阴阳二气的增减，盛衰，生灭。阳气的生长，增加，这是“息”字的本义。所以汉语中才有“生生不息”、“休养生息”等成语。
虽然，“息”的本义与呼吸无关，但是中医理论认为：肺主一身之气，人体气的生成和运行都和呼吸相关（参阅西游奇谈之十六：如意金箍棒的妙用里里面引用的《内经·五十营》经文），因此，“息”才和呼吸挂上了钩，佛道中才有了诸如数息、随息、止息等各种以呼吸为中心的修炼功夫。
猴王入海底向龙王要宝贝，其实就是寻找“精化气”方法。只是这种方法是“呼吸”吗？
《入药镜》里面，第一句就说：“先天气，后天气，得之者，常似醉。”如果说呼吸法也是一种“精化气”的方法的话，那么这种方式化出的气是“后天气”。修炼后天气的成果不过是庄子所说的“为寿而已矣”。
佛教天台宗把呼吸分成了四种：一进一出很急促的，只到肺部，叫做“喘”；不急促的往来呼吸，叫做“风”；比较深长的呼吸，连自己都听不见声音，只在鼻尖上有感觉的，叫做“气”。
还有一种比较特殊的情况，就是进入定境或者深睡眠，有一刹那，不呼不吸了，那是“息”的境界。当然，这种不呼不吸的状态，和前面说的有意憋气停止呼吸时截然不同的，在“息”的境界里，念头专一，呼吸不动，这叫做“心息相依”。这个状态下，所产生的气，才是所谓的“先天气”，道家也称为“炁”。念头一散乱，呼吸马上就动了，先天也就变成后天了。金箍棒的两要素——13500的重量和随“意”变化的特性——提示我们的其实就是“心息相依”。
还记得在《西游记》的第一回开头吗？讲了邵雍的“元会运世”理论后，还引用了他的《咏复卦》
很多人把这首诗只是单纯当成了一首咏唱“节气”的作品，其实是真的辜负了邵老先生的苦心了。
结合前面我们学到的知识，冬至和子时对应的是复卦，我们看看复卦的形象，就明白什么叫“一阳初动”了。“一阳初动”是“息”，“天心”也是“人心”，“无改移”就是“念头专一”，这首诗其实是在讲“炁”是如何产生的。
这种“一阳初动”的状态，道家用一个名词来形容——活子时。
老子在《道德经》中说道：
致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各归其根。归根曰静，静曰复命。复命曰常，知常曰明，不知常，妄作，凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没身不殆。
这段话，我们前面引用过，说这是修行的总原则。如果我们进一步分析的话，“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复”，其实讲得也是“活子时”。
“活子时”无时无刻都在发生，不单是阴极阳生的时候，就是一生一死，一生一灭，一呼一吸，一动一静之间，也都是“活子时”产生的时候。而能否感知和抓住“活子时”的关键，在于能否“致虚极，守静笃”，在于能否做到“天心无改移”。
由此，我们可以明白，“息”并不是指一呼一吸，而是指在一呼一吸之间，动静生灭之间产生的那股生生不息的“炁”。这也正是《黄帝内经》原文中写作“呼吸定息”，于呼吸和息之间加入一个“定”字蕴含的深意。“定”就是“无改移”，就是“虚极静笃”，一呼一吸之间，因“定”才可能产生“息”，才可能“精化为气”，才可能采得“丹药”。
这才是金箍棒的真意。