“性感的物种”灭绝率要高10倍？性魅力的提高，其实是灭绝的信号！
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美国自然历史博物馆的Martins等人发现，雄性为引诱繁殖对象（雌性）所做出的不合理的努力，对于一些动物来说，有可能将该物种逼至灭绝的境地。
动物在繁殖活动中需要吸引对方，以求被选择为繁殖对象，在这样的性选择（sexual selection）中，华丽、显眼的形态特征被认为非常有帮助，这些特征包括雄孔雀的羽毛，雄鹿的大角和雄狮的鬃毛。
在此次关于性选择的研究中，美国研究人员分析了数千个介形虫（cytheroid ostracods）的化石，这种介形虫是一种小型甲壳类动物，其雄性和雌性的甲壳差异很大。
化石通常很难分辨雌雄，但介形虫显然是一个例外。雄性介形虫拥有相对细长的甲壳，这区别于雌性。这种形状的差异源于雄性后部区域的膨胀，该区域容纳了雄性的大型精子泵和交配器官。
▲文献标题与作者
研究人员分析了生活在8500万年～6500万年前的晚白垩世时期、现已灭绝的93种介形虫。结果显示，雄性和雌性的甲壳尺寸差异越大，则越容易灭绝。雄性甲壳越大，体内的生殖器官越大，可以制造出更多的精子，这被认为有助于繁殖活动的成功。与雌雄间壳差异最小的介形虫相比，壳大小差异最大的介形虫的灭种率要高出10倍。这可能是因为，更大的甲壳使雄性牺牲了其他的功能，这导致了生存上的不利。
关于性选择和物种灭绝的关系，目前尚存在争议。一些研究认为，性选择提高了物种的适应能力，并加强了有害突变的排除，从而保护物种免于灭绝；另一些研究则认为，性选择也会在种群层面增加成本，这可能会使种群适应不断变化的环境的能力受到限制，从而增加灭绝的风险。以往试图解决这一争议的研究仅限于现存的物种，然而现存物种并未灭绝，因此只能采用灭绝的间接指标。而这次研究的一大亮点则在于，研究人员利用了化石记录，这些物种已经灭绝。
总之，该研究发现，对于性特征差异更明显的物种，即雄性在繁殖上的投资更高的物种，其灭绝率估计比雄性投资最低的物种高出十倍。性选择可能是物种灭绝的一个重要危险因素。该研究对于管理因栖息地破坏和气候变化而面临危机的现存动物，也具有重要意义。
在人类中，男人所做的“肌肉锻炼”是提高“性魅力”的手段之一。如果这次的研究是正确的话，那么是否男性胸肌越厚，我们人类就越接近灭亡？
▲两种介形虫的两性异形
参考文献：Nature 2018;556:366-369
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