清代奇案：女子身死，引发离奇命案，事件一波三折，巡抚明断
清朝嘉庆年间，山东青州府益都县城西有座太康镇。镇上有一货郎名叫贾怀显，七岁时死了父亲，自幼便与母亲刘氏相依为命。刘氏整日延揽针线活计为生，怀显读不起书，十多岁便背起货箱走街串巷，贩卖些胭脂、水粉、团扇等物贴补家用。
这贾家虽是蜗舍荆扉，怀显与母亲更是茕茕孑立、形影相吊，但在太康镇却人人都要敬他母子三分。
皆因在贾家门前，坐西向东，立着一座麻石、青石结构的贞洁牌楼：石柱、石梁雕刻精美，中柱刻着“双狮滚球”，龙门枋则分刻“二龙抢珠”、“双凤朝阳”图案。原来，怀显的七世烈祖母姜氏，十六岁时死了丈夫，直到九十六岁亡故，足足守寡八十个春秋，州府感其贞烈，修建贞节牌坊以示旌表。
如今虽时隔多年，但贞洁牌楼依然是道“金字招牌”，为贾家子孙赢得了无尽荣光。加之怀显母亲刘氏，也是寡居多年、含辛茹苦带大儿子，因此镇上百姓，无不称羡贾家门庭，颂扬母子二人。
嘉庆十九年（公元1814年）腊月，贾怀显经媒人牵线，娶了南村薛安之女秀娘为妻。这秀娘袅袅婷婷、性格怯懦，十七岁嫁到贾家，服侍丈夫、孝敬婆婆，却是诸般勤谨知礼。怀显得了贤惠美貌妻，自是浓情蜜意、百般疼爱，只道夫唱妇随、同修百年之好。
岂料，“天不遂人愿”。一日，贾怀显正在街口兜售货品，天空竟电闪雷鸣、下起了瓢泼大雨。街口虽然离家不远，但怀显担心淋湿货物，便只好躲在一株老槐树下避雨，哪知几个震天霹雷落下，竟直击怀显顶门。
风消雨歇，人们才看清槐树下劈死了贾货郎，便赶紧跑到贾家给婆媳送信儿。刘氏、秀娘皆是女流之辈，闻了凶信全都哭晕在地，半步也动弹不得。有几个年长邻居，眼看婆媳乱了方寸手脚，连收尸都难，便靠前帮着收敛尸体、置办棺椁，秀娘老父闻讯也赶来照应，总算将怀显丧事料理完毕。
自此后，贾家没了男丁，一门仅剩两个寡妇相扶度日。刘氏见秀娘年纪轻轻守寡，况且怀显也未遗下一儿半女，便屡次劝她另行改嫁。哪知秀娘夫妻情重，况且视名节操守如生命，便向婆婆表明守节之志，决心从一而终。刘氏勉强不得，唯有常常落泪感叹儿媳命苦，更感叹贾家几代媳妇的运命。
话说这秀娘自打守寡，每每深居简出，终日不肯到邻居家多走半步，以免闲言碎语。但贾家毕竟没有男人，婆婆又腿脚不好，因此东挪西借、买米买菜，秀娘抛头露面便也在所难免。
秀娘长得如花似玉、美冠一方，且不过二十上下的年纪，纵使非招蜂引蝶之女，却也慢慢引得太康镇乡绅富户、浪荡公子垂涎三尺，人人皆知贾家有个俊俏寡妇。更有那光棍、下流之徒，明着欺负贾家没了男人，便常常深夜敲门、扒墙，硬来撩拨秀娘。
秀娘一气之下，便将切菜刀备于身侧，再有登徒子上门，她便真的抡起菜刀一顿狂砍，这才镇住了一群宵小，从此再无人敢于冒死撩妹。
不过，太康镇东却有一个四旬乡绅，名叫柳作东，年轻时曾打打杀杀、混过绿林，十年前金盆洗手，回乡开了个酒馆过起了富足生活。一次，柳作东街头偶遇秀娘，虽是惊鸿一瞥，却惊为天人。柳作东一打听，才知是贾家的俏寡妇，丈夫新死，秀娘备下切菜刀，是以无人得手。
这柳作东曾做过绿林豪强，若是寻常柔弱女子，使些金银勾她不着，便也作罢。只是他一听秀娘竟带刀明志、如此刚强，便顿时产生了征服欲望，因此时时算计如何将秀娘骗入自己帷帐之中。
话说这一天下午，秀娘正在家中纳鞋底，婆婆刘氏腿脚刚好，便挎着篮子到十字街头买些米面菜蔬。过了半个时辰左右，秀娘忽然看见自家门口落下一乘小轿，一个管家模样男子慌慌张张进门，便催促秀娘上轿，口中连称：“你婆婆刚才中风晕倒，幸亏我家老爷及时施救，才醒转过来，如今生死未可知，老爷命我们接家人过去，好做定夺。”
秀娘素来行事谨慎，见来人脸生，便犹犹豫豫追问道：“既是婆婆晕倒，你们何不用此乘小轿将其抬送回来，为何却反来寻我？”管家模样男子，闻言顿时沉下脸来，斥责秀娘道：“哪有你这样的儿媳？婆婆病重，轿子来接还推三阻四！我家老爷心细如发，恐你婆婆路上再染风寒，症候加重，更难救治。因此嘱咐我们接她家人过去，或接回，或是送医救治，有亲人在旁，也好自拿主意。难道一切赖上我家老爷不成？”
说罢，管家便要催促轿夫抬着空轿而回，秀娘心中一急，便也顾不得吉凶真伪，竟乘轿而去。哪知，轿夫抬着轿子七弯八拐竟来到了一处深宅府邸。秀娘下轿后错愕不已，管家模样的男子将其带到内宅，便转身关门离去。
秀娘战战兢兢观瞧，但见一个身材高大、浓眉大眼的员外独坐桌前，桌子上早已备下了山珍海味。那员外一见秀娘进门，顿时喜笑颜开，点首唤秀娘落座饮酒。秀娘呆立当场，声音急促问道：“你是何人？我婆婆又在何处？快领我去看。”
那员外笑道：“我是本镇的柳作东。你婆婆刚才街头中风晕倒，有人报与我知，我过去帮她诊了诊脉，幸已苏醒。因家人迟迟未到，我便顺路将其载回府中。如今天色将晚，可暂在此处安歇，明日晨起再走。抑或此时要行，也得等轿夫吃口饭，娘子亦用些水酒、点心，方好讨了火把再去。”
秀娘闻言，便知中了圈套，但到了此时进退不得，也情知难以走脱，便只好落座饮了数杯，又连连催促轿夫早行。柳作东又推说轿夫不肯夜行，已各自回家去了，便端杯敬酒，宽慰秀娘“但饮数杯，莫要性急。”
秀娘情知身在虎穴，哪里还敢饮取杯中之物？这时，柳作东唤来两个丫环，只说让她们将秀娘引得婆婆处探视。秀娘穿房过屋，却来到了一处精致所在，但见锦衾绣褥，罗帐花枕，件件精美，唯独不见婆婆刘氏所在，秀娘连连追问，两个丫环笑而不语，诺诺连声而退。
秀娘独坐房中，甚是心惊。不一时，柳作东走进屋来将秀娘一把抱住，便向床上倒去。秀娘急得连呼“有贼！”柳作东道：“你便喊到天亮，我这里也无有捉贼之人。我对你倾心已久，也费了诸多心机，今日乃得到此，岂不是前生夙缘注定？哪里由得你不肯。”
秀娘寻死觅活，哭闹叫骂到了半夜，终究还是被柳作东强行剥去衣服，将手足绑缚，恣行淫污。第二天晨起，柳作东对秀娘说道：“我对你一片真心，天可怜见！若肯屈居妾室，便置办厚礼迎你过门；倘若一时还放不下情面，我也绝不亏待与你；事已至此，你若依旧如昨夜般执拗任性，此处麻绳、刀具、毒药尽有，任你自死！”
说罢，柳作东竟命仆人真的取来了麻绳、毒药等物，一一摆在秀娘面前。秀娘虽有守节之志，但到了生死关头，却还是贪生之念占了上风。秀娘垂泪良久，怯生生只提要回转家中，称此事从此再也休提。
柳作东见秀娘情绪稍安，便知已有了回心转意念头。于是，他命管家备轿将秀娘送到村头便回。秀娘刚一下轿，便见管家从轿后牵出一头白蹄毛驴，近前说道：“此驴性情温顺，可做娘子脚力，闲暇时也可拉载货物，此乃我家员外一片美意！且驴背褥囊中还有纹银百两，恐人瞧见不雅，权以此驴遮掩！”
管家说罢，领着轿夫转身离去。秀娘意待不受，又恐被人发觉，便只好牵驴回家。到了家中，秀娘向婆婆谎称昨晚回了娘家，父亲又送一头毛驴充当脚力。之后，秀娘便将褥囊中银两取出，偷放于柜底夹层之中。从此后，柳作东便常夜入秀娘处私会，晨起时偷偷离开。秀娘因怕一旦将其惹恼，传扬出去没法做人，便也只好半推半就屈从了他。
话说秀娘家的东院，住着一个三十多岁的光棍赌徒，名叫李猛。以前他便对秀娘垂涎三尺，却险些被砍破了头颅，因此一直未敢造次。这李猛因见秀娘家凭空多了一头毛驴，一直不解其故。一天深夜，李猛竟见柳作东闪身进了秀娘房中，便潜身爬到窗下偷听。只听柳作东一番亲热话语后，竟询问秀娘毛驴可趁脚力，如若不行便再另换一头。
到了此时，李猛才知毛驴乃是柳作东所送，如今又抓住了秀娘把柄，因此便志得意满离去。第二天。李猛见秀娘家中无人，便闯入房中求欢。秀娘顿时大怒，便起身寻刀要来砍李猛。李猛一边躲一边骂道：“偏那柳作东来得，我便来不得？难道差你一头毛驴不成？”
秀娘闻言，顿时惊得目瞪口呆，但嘴上依旧不肯饶人，挥舞着切菜刀驱赶李猛。李猛乘兴而来、败兴而去，当晚他便拿着尖刀、绳索，潜进秀娘院中，将毛驴捆绑结实后，便提刀将驴刺死。并在门上留下一张字条，上写“毛驴为价，秀娘人尽可夫！”之后，李猛才返回家中蒙头大睡。
第二天一早，秀娘晨起见毛驴死在院中，又在门口发现了纸条。便知是李猛坏事做绝，要将自己丑事散布出去。秀娘撕碎纸条后，心想：贾家贞节牌坊犹在，自己竟委身于贼，此事传扬出去，自己还有何面目苟活于世。想到这里，秀娘寻了条绳索，便来到屋后柳树下悬梁自尽。
待婆婆刘氏起床后见儿媳自缢、毛驴被杀，顿时惊得魂飞天外，哭喊声惊扰四邻，众人皆来帮助料理后事。保长唐太公虽觉毛驴死得可疑，但确认秀娘是自缢而死后，便也未曾报官，只是帮着张罗料理秀娘后事而已。
然而，令唐太公万没想到的是，秀娘死后第三天，李猛竟深夜陈尸街头，被人杀死在了秀娘家门口。这下，唐太公哪里还敢瞒报，便匆忙赶到益都县衙，将秀娘之死、李猛被杀悉数报官。
接到报案，县令李云雷便带领衙役、仵作等人，前往太康镇一探究竟。李县令验尸完毕后，将秀娘之死与李猛被杀并案处理，又访得柳作东玷污秀娘，之后送驴送银实情，便将柳作东缉拿归案。一番严刑审讯之下，柳作东虽承认玷污秀娘，却终不肯认下杀死李猛之罪。
李县令哪里肯信？便命衙役轮番用刑、直将柳作东打得“一佛出世，二佛升天”，生不如死，便赶紧求饶认下所有罪名。李县令命其签字画押，犹自愤愤不平。自此柳作东被押入大牢，只待秋后问斩。
恰巧，一日青州巡抚姜大人巡访来到益都，查阅县衙案件卷宗时，认为李猛之死疑点颇多。遂派人暗中到李猛经常出入的赌场查访，才尽得实情。原来，一年间李猛在赌场欠下韩成、马英福、付东三个赌徒近百两纹银，三人一直怀恨在心，却又屡次催讨无果。
这一天，李猛又到赌场赌博。闲谈中，他向众人讲述柳作东、秀娘通奸之事，又怕众人不信，便讲出自己杀驴、留纸条经过。说者无心，听者有意，这韩成早就将李猛恨之入骨，今见他散播柳作东通奸之事，当晚找到马英福、付东商议道：“咱们不如趁机结果了李猛！柳作东素来豪横，李猛散播他的丑事，如果被杀别人也必定认为是柳作东所为，你们觉得如何？”
马英福、付东连声称妙，三人一拍即合。于是，在第二天深夜，韩成等三人便将李猛砍死在了街头。
最终，一切真相大白。姜巡抚将韩成、马英福、付东三人斩首示众；柳作东判刑五载，罚银二百两以为贾家刘氏养老之用；随后，姜巡抚又命衙役拆下贾家贞节牌楼！至此，一桩清代奇案就此侦破！
案后微评：在封建社会里，一座贞节牌坊，便如一座高山仰止的丰碑，令人景仰、令人趋之若鹜。也让贾家两代媳妇，都不约而同选择了终老一生，永不改嫁。而秀娘虽心如死灰，一朝受辱后也痛苦选择了坚忍活着，但最终李猛杀驴，还是逼死了秀娘。秀娘之死，固然死于作东玷污、李猛羞辱，其实更是死于封建陈腐的贞节礼教面前，可谓致死不悟、虽死犹怜也！