年糕汤，韩国问年龄的另一种方法？
韩国，岁数可以用汤来衡量
In South Korea, age is measured in bowls of soup
原文作者：Erin Craig
身穿传统长裙的尹淑子博士在厨房里穿行，就像一只振翅的蝴蝶。原料已经备好：白色条状年糕，一盘切成薄片的牛肉，还有一些小碗调料。她站在砧板前，身旁的炉灶上煮着肉汤。
"所有的韩国食物都有象征意义，"她一边说，一边熟练地将米糕切成圆片并在桌上排成扇形，就像魔术师捻开一副扑克牌。"年糕有三个方面的象征意义：长条代表长寿。切成硬币形状的圆片代表财富。而白色代表纯洁并祝愿新的一年有干净的开端。"
韩国农历新年前两天，我来到首尔钟路区的韩国传统食品研究所学做年糕汤——一道标志新年的特殊汤品。该研究所及年糕博物馆的创始人尹博士是教我做这道汤的最佳人选。
她向我演示了如何制作年糕汤，同时和我讨论了年糕汤的历史。
在新年节庆中，这道汤的作用不仅仅是寓意吉祥。尹博士解释说："我们在新年第一天吃一碗年糕汤，就长大一岁。"
在韩国，年龄从农历年的第一天算起，而不是从个人的生日算起。在庆祝新年第一天的时候，韩国人通过喝这种汤来标志自己又长了一岁，又变聪明了一些。5100万人在用一道特别的菜肴来庆祝准备一个庞大的生日聚会。
韩国以其共有型文化而闻名，韩国人很少使用"我"这个词，而更愿意说"我们"或"我们的"。吃饭时用共享的盘子上菜，一桌朋友一起吃。就连喝酒也是一种合作——韩国人不给自己添酒，而是给坐在身边的人添，同时知道别人会反过来给自己添。共添岁数也可以看作这种文化的一个方面。
在韩国，人们认为婴儿在出生时就一岁了，所以在我入境韩国的那一刻，严格地说我就长了一岁。在韩国的农历新年吃一碗年糕汤，又大了一岁。
对年糕汤和农历年第一天的关系的记载，最早见于十九世纪中叶的一本有关韩国风俗的书——《东国岁时记》。而在一年中的其他任何一天，一碗年糕汤只不过是一顿美味的午餐。
尹博士认为，这个传统可能比《东国岁时记》的记录更早，年糕本身作为韩国料理的主要成分已经有两千多年了。
"做年糕汤的过程很简单，"尹博士一边说，一边给我们看字数不多的配料表。"但做年糕就不简单了。"
年糕博物馆的展品表明，做年糕向来很费力，而且必须共同完成。男人和女人轮流使用沉重的石锤或木制工具将糯米粉和水捣成面团。这项劳动由大家共同分担，每个人都可以从结果中受益。因此，年糕是韩国人引以为傲的一道特别菜式。
但是，将它纳入农历新年第一天，尤其是作为添岁仪式的一部分，可能与朝鲜的敬语文化有关。
朝鲜语中，共有七种不同的言语形式来处理所有可能的社会交际情况。要使用哪一种，取决于言语对象的相对地位。最基本的定位指标是年龄。对父母表示尊重并扩大到对所有长辈表示尊重是最重要的行为之一。
共同添岁的传统使得确定自己的相对地位更容易。在其他条件相同的情况下，出生年份相同的人处在同一社会层面上。新结识的人一开始问对方的年龄时，有时会换个说法，问对方"您吃过几碗年糕汤？"
韩国的每个地区都使用当地食材制作本地区特有的年糕汤，比如西南部全罗南道省用鸡汤做的年糕汤，以及南部海岸济州岛的海带年糕汤。尹博士的做法则是用牛肉汤，这是首尔地区的传统方法。尽管口味各不相同，但年糕汤的所有版本都具有相同的象征意义。
尹博士放好汤开始煮，我们来到厨房的阳台上。首尔上空十层楼的高处，混杂的天际线反映出这个首都的复杂。南面矗立着摩天大楼和酒店，还有南山塔标志性的硬朗的轮廓。尹博士让我们看对面方向，那里是15世纪朝鲜王朝的宫殿昌德宫。街道正对面是与之同时期的孔子庙。
尹博士表示，今天，许多韩国人融合了新旧信仰，比如她家就在端上年糕汤时加入了基督徒的祝福。但是，尽管信仰更加多样化，韩国仍然是一个共有文化观念很深的国家，整个民族会用年糕汤庆祝新年开端之时长大一岁。
从阳台回来后，尹博士给汤配上葱花、蛋皮和干红辣椒丝。煮了三个小时的肉汤清淡柔和，年糕软而有嚼劲。这是一种别具一格的清新味道，与我家乡美国威斯康星州的新年派对上蛋糕配香槟的方式相比，截然不同。
我们一起坐在一张长桌上。瓷碗摆放在熏衣草桌巾上，餐具陈设完美无暇，汤在寒冷的空气中冒着热气。可是，我拿起调羹时还是踌躇了。
"如果我吃了年糕汤，我会长大一岁的，"我开口说道。"但如果我不吃的话……"
尹博士笑了。"就算不吃，你的年纪还是会长。所以不如享用你的汤吧。"