为什么大猩猩会濒危？幼年大猩猩长大太困难，1/3活不过3岁半

大猩猩是现存体型最大的灵长类动物，它们与人类的基因相似度略低于黑猩猩，大约为97.7%，是除了黑猩猩以外，与人类亲戚关系最近的物种，生活在非洲喀麦隆、加蓬、刚果、乌干达等地。

上世纪70年代末期，盗猎、疾病、栖息地丧失等原因使野生大猩猩的数量急剧下降，尤其是生活在刚果维龙加山脉的山地大猩猩更是濒临灭绝，仅剩260只左右，进入21世纪，全面的保护工作让这里的山地大猩猩数量有所增长，2003年达到380只，2010年约为480只，如今大约有超过600只山地大猩猩生活在维龙加山脉，它们也从极危物种转为了濒危物种。然而，种群数量的增加却带来了新的问题，而且更加棘手。

山地大猩猩为群居动物，整个维龙加地区有30到40个大猩猩群体，每个群体都以一位成年雄性大猩猩为核心，并与若干只雌性大猩猩和它们的孩子组成整个大家庭，有的群体中还会有极少数几只成年雄性作为继承者。每个大猩猩群体都有自己的领地，不会与其它群体共享同一片领地，群体内会有专职大猩猩负责巡逻。但是随着种群数量的增加，群体之间有了更多的机会相遇，虽然大部分时候两个群体会相安无事，可是有时也会发生暴力冲突。根据保护组织的统计数据，从2000年至今，大猩猩群体之间的冲突比此前多了3倍，而杀婴行为也多了5倍。

冲突很好理解，那么杀婴行为是怎么回事呢？

大猩猩不像大多数人类社会为一夫一妻制，而是一雄多雌，一只成年雄性大猩猩通常有1位到6位，甚至更多的异性伴侣，雌性大猩猩一旦产崽，就会有大约2到4年的时间无法进行交配，有的雄性大猩猩便会将幼崽杀死，使得雌性大猩猩被迫进入可交配状态。另外，如果群体内除了首领以外的成年雄性大猩猩成功战胜了首领后，它便会接管这个大猩猩群体，为了能和雌性大猩猩进行交配，繁衍自己的后代并建立新的家庭关系，它们就会将上一任首领留下的幼崽杀掉，一方面让雌性大猩猩快速变得可交配（大约1周到2周），另一方面排除了群体内的其他大猩猩基因延续，只留下自己的后代。

除了群体内的杀婴行为，当两个大猩猩群体发生冲突导致其中一方的首领死亡时，它的家族要么面临解体，要么由获胜的雄性大猩猩担任新的首领，无论哪种情况，新的首领都极大可能会杀死群体内原本的大猩猩婴儿，因为这样可以使这些大猩猩婴儿的母亲，也就是雌性大猩猩结束哺乳期，雄性大猩猩由此取得与雌性大猩猩交配的机会，并形成属于自己的种群。

换句话说，大猩猩数量增加导致密度增大，究其原因其实与栖息地的缩小有关。在20世纪70年代到80年代，大猩猩群体中的幼崽死亡率较高，那是由于当时的盗猎者多以雄性大猩猩为目标，一旦群体内的首领，也就是银背大猩猩遭到猎杀，群体内的幼崽就无法得到保护；20世纪90年代到21世纪初，大猩猩群体数量与它们的生存空间达到了平衡，杀掉幼崽的行为很少发生；最近20年，随着大猩猩数量增多，它们的生存空间却一再缩小，大猩猩婴儿的死亡率再次上升，其中有1/3到一半都死于雄性大猩猩对婴儿的残杀，而那些被杀的幼年大猩猩年龄都不超过3岁半。

因此数量的增加只是物种保护的一个方面，与之相对应的物种生存环境、区域、范围的变化同样重要。一些非洲国家已经开始计划扩大野生大猩猩保护区的范围，从而达到种群数量和分布地域的平衡。