解读宇宙中的巨型结构,横跨数百万甚至数亿光年!

在广阔的宇宙中,气体云几乎充斥着每一个角落,而研究人员发现巨大的气体云,类似于恐怖电影里的东西,这些神秘的对象被称为莱曼α云团,一个完全意想不到的现象,在那里可以捕捉到第一时间形成与消亡的星系。莱曼α云团非常像不断膨胀的肥皂泡,莱曼α云团因热而膨胀,大量的能量注入气体,使其加热,这会导致鼓起膨胀。

一个最大的莱曼α云团是巨大的阿米巴状的结构,就像是个巨大的绿水母,它宽大2亿光年,位于宝瓶座里,在那里会看到气体好像环绕着初生的恒星和星系扩散,形状不固定,里面约有30个小云团,体积非常庞大,整个结构约是我们银河系的30倍。

夏威夷的凯克和斯巴鲁望远镜装有特殊的滤镜,能够看到那个远方的云团伸展出弯曲的触须。科学家估计最大的莱曼α云团形成于120亿年前,莱曼α云团或许就是我们今天所见的星系团的前身,那些巨泡里面可能存在着茧,有朝一日会孵化出新的星系。

莱曼α云团可能掌握者某些星系形成的答案,引力约束系统,包括了恒星,气体,尘埃以及暗物质。在有形的宇宙间至少存在着1000亿个星系,其大小从1万光年到数百万光年不等。在宇宙间最大的星系的竞争中,判断赢家是个挑战。确定最大星系的问题在于判定它们的边界,星系并没有清晰的边界,随着你往外走,物质只会变得越来越稀薄。

由于科学家无法明确谁是赢家,有几个星系分享了最大的头衔,它们叫做星团扩散星系,简称CD星系,位于簇拥的星系团的中央。如果宇宙网络就像是三维的蜘蛛网的话,那么蛰伏在网中央的蜘蛛就是这些可怕的CD星系,这些星系的质量达到我们银河系的数十倍,是宇宙间最大的星系,比如IC-1101位于阿贝尔-2029星系团的中央,跨越了600万光年。

CD星系都是椭圆形,完全不同于我们银河系这样的圆盘结构,这是因为它们已经达到了那样的规模,即通过星系的兼并吸纳了其他的星系。

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