让火星“地球化”最关键的一步，殖民火星从梦想照进现实！

当我们人类要宜居外星球时，火星也许是我们的首选，但这个因低温而变得干燥的星球十分寒冷，不适宜生物生存，不过我们人类可以使火星变得温暖。

人类知道如何使星球变暖，我们正在地球上演示这些方法，虽然这或许不是个好主意。通过工厂和全球变暖来让火星升温！100年后火星就会变得温暖潮湿，并准备迎接生命的到来。

这叫做地球化，听起来有点像科幻小说，但这也许会在离你很近的星球上进行，而且进行的时间比即想象的更早，这不是500年后的事情，而是我们这一代的事。

怎样才能使水在平均温度约为零下60摄氏度的星球流动？或是将裸露的岩石和尘土变成能长出森林的土壤？怎样才能让火星地球化，打造一个类似地球的星球，让人类可以在上面呼吸？

这需要高昂的经费，历经数百年甚至数千年才能实现。但让火星从遍地的岩石变成一个生机勃勃的世界看起来并不是那么异想天开，而且人类能否长期生存下去可能全要依赖它。

如果人类变成了濒危物种，我们不会想挤在一个狭小的栖息地，当然希望向多样化发展。地球化正在从科幻小说向科学事实转变，这一转变的发生地点就在墨西哥海拔约5640米的奥里萨巴山上。那里吸引着登山者，追求刺激者以及行星科学家，克里斯麦凯就是其中之一。

克里斯麦凯是一位天体生物学家，对其他星球是否存在生命很感兴趣。为了进行研究，他面对过各种极端的环境，那些极端的环境揭露了地球生物的极限。

麦凯对奥里萨巴山上的树木非常着迷，特别是它的林木线，那里的林木线的高度约3960米，是全球最高的林木线之一，这意味着那些松树的生长环境是树木能忍受的极限。

麦凯想了解的是什么决定了林木线的高度，为什么那里会有树。麦凯和他的同事们在比林木线海拔更高的地方种下幼苗，并观察它们的生长状况，这是了解生态系统运作的基本环境研究，但麦凯还有另一个目的，涉及范围远超过那座山甚至整个地球。通过发现地球上树木的最低需求，他希望更了解如何让树木在火星上生长。

目前，火星看似不适合任何植物生长。火星与太阳之间的距离比地球与太阳还要远大约八千万公里，那里是一片由岩石，冰和尘土组成的冰冻沙漠，这种状态已经持续数十亿年。

火星的体积只比地球的一半稍大，但它的陆地面积等于地球上各洲之和。强烈的紫外线和宇宙辐射使火星表面寸草不生，火星两极地区的温度最低可达零下130摄氏度左右，而火星赤道的温度最高达20摄氏度左右。火星上面的二氧化碳十分稀薄，冰一解冻就直接变成了蒸汽而不是液体，这使得火星表面极其干燥。

要为环境恶劣的火星带来生气，人类必须展开规模超乎想象的行星工程，但天文学家认为这种可能性正等着人们去发掘。奥里萨巴山就像一个活体实验室，它让我们了解这类工程该如何进行。

火星上的环境与高山顶峰的环境类似，如果地球上有一座高三万米的山，身处其中就如同在火星上一样，那里气压低，温度低，辐射大，其环境恶劣到地球上的任何生物都无法生存。

地球上没有三万米的山峰，但海拔大约5640米的奥里萨巴山顶峰时一片如同火山的荒地，那里的大气极为稀薄，温度接近波点。但海拔低的地方，气温升高，空气也不再那么稀薄，于是岩石标称了苔原，地表展现出生命的最初迹象，接着，苔原突然被树林取代，更具多样性的生态系统出现了。

从贫瘠的山峰到高山森林的转变，与火星在地球化过程中的转变顺序相同。科学家们想知道要为火星的转变付出多少，要使火星的气温升高到多少，才能有第一座森林，第一批树木的生长。

在作为研究者和行星任务科学家的漫长职业生涯中，麦凯最感兴趣的始终是地球化，因为它发现，火星并非一直像今天这样不适合生物生存。

人造卫星发现火星上遍布着干涸的湖床，河道和三角洲，这表明早期的火星比现在更温暖潮湿。勇气号和机遇号火星探测器发现了只有在水存在的情况下才能形成的岩石和矿物质，这表明火星上的大气一定曾经十分浓厚，使它能像温室一样困住太阳的热量，并产生足够的气压使液态水稳定地待在地表，这种环境应该很适合生物存活。

对于人类来说，想要地球化火星的第一步或许也是最重要的一步就是让那里稀薄的空气变得浓密，提升火星的温度，达到适合植物和人类生存的温度，同时气压升高后能够牢牢地锁住地表的水分，使其不再成为气态蒸发到空中，而是成为液态在地表流动。

而在地球上让无数人厌恶的“温室效应”会在火星上发挥重要的作用，在火星上人造工厂不但能给首批火星移民者带来温暖，同时还能给火星带来大量的温室气体。

让火星升温是移民火星的第一步，也是很关键的一步，但即使这第一步人类几代人的努力才能完成，火星上恶劣的环境远不止低温，还充斥着疯狂的尘暴，致命的辐射。不过相对于其他遥不可及的类地行星，火星仍旧是人类殖民外太空的最佳首选地。或许真正殖民火星需要上百年的时间，但可以肯定的是首批登陆火星的人已经诞生在地球上的某个角落！