在礼教严明的古代社会，男欢女爱一般都是非常隐晦的，哪怕是善于抒写内心感情的大诗人们也很少去表达。我们看到的诗歌更多的是田园诗歌、忧国忧民的现实主义诗歌，却很少见到抒写男女感情的情诗。
但是，在所有的诗人中，元稹可以说是一个非常与众不同的诗人，因为他最擅长的就是写情诗，元稹的情诗至今还被许多谈恋爱的人所使用，可以说元稹的诗歌比他这个名字更为出名。
元稹是北魏宗室鲜卑拓跋部后裔，北魏昭成帝拓跋什翼犍十九世孙，比部郎中元宽之子，母亲是荥阳郑氏，荥阳郑氏是隋唐时期的北方著名士族，与博陵崔氏、陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏并称为五姓七家。元稹可以说是出生在一个地地道道的高门望族，而且还是一个混血儿，从小长得眉清目秀，还才华横溢。元稹八岁时，父亲元宽因病去世，出生书香门第的母亲郑氏亲自教元稹读书。天资聪颖的元稹15岁参 “礼记、尚书”考试就两经擢第，23岁时和白居易一同中了进士。年纪轻轻的元稹可以说是年轻有为、少年得志，他既是个才子，又外表英俊，自然是非常容易俘获女子的欢心。元稹21岁时，曾经在蒲州待过一段时间，当时那个地方有战乱发生，元稹因为友人的帮助，保护了自己的远亲崔莺莺一家人，并因此和崔莺莺相爱，但短暂的甜蜜之后，元稹却抛弃了崔莺莺，去京城谋取功名，参加进士考试。
在考上进士后，元稹立即就和朝中的大官韦夏卿的女儿韦丛结婚了，和崔莺莺的爱情就这样被元稹抛到了脑后，但却在他自己写的自传小说《莺莺传》里留下了永远的记忆。“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”这句诗最喜欢被热恋中的青年男女所使用，因为爱情是具有排他性的，哪怕是在可以一妻多妾的古代，在同一时期也只会爱上一个人。你爱上的那个人是独一无二的，她是波涛汹涌的沧海，是云海翻滚的巫山，其他的人都是平凡的小溪流，是比不上巫山云海的普通山景。
关于这句诗，一个说法是写给元稹早逝的妻子韦丛的，另一个说法则是写给元稹的初恋崔莺莺的。元稹虽然抛弃了崔莺莺，但内心可能还是有一些愧疚之情，从诗歌的意境上来说，也确实非常符合人们对美好初恋的那种至纯至美的心灵感受。但更为广泛的说法，则是元稹怀念妻子韦丛所作。为什么人们都记住了元稹的这首情诗，却很少有人记住元稹这个人的名字呢？这也跟元稹的人品和复杂的感情经历不无关系。元稹这个人确实非常的复杂，但简单的“渣男”两个字却又似乎不能概括元稹的一生，因为他的政治才华和文学成就也是让人无法忽视的。
