交配时雌雄易位,还要怀孕生崽,雄海马为何沦为了生育机器?

这绝对是一个不可思议的生命物种,演绎的是不可名状的生命奇迹。

雌性的求偶舞

静静的月光下,她在水中旋转,卖力地跳起求偶舞蹈,企图获得他的青睐。

终于,他被打动了,和她一起翩翩起舞,在月光下,在水草中,他们不知疲倦地舞蹈,四目相接,含情脉脉。

大约8个小时后,他们的爱情在舞蹈中成熟,相拥着旋转着浮向水面,这时候她伸出自己的某个器官,插入到他的某个器官,把遗传物质注入其中,新的生命开始孕育,他的肚子开始慢慢鼓起来。

两三个星期后,他变得大腹便便,体内的小宝宝也长大了,于是他用力收缩腹部,小宝宝们一个个离开了他的身体,开始了新的生命历程。

他累了倦了,疲惫地蜷缩在水底,然而还没等他从生产的劳累中完全恢复,她又回来了,出现在他面前,旋转着跳起了又一轮求偶的舞蹈。

看到这段文字,你第一个感觉可能就是,是不是搞错了,把她和他写反了?要不然这描写的根本就不是地球生物的繁殖过程,而是某个外星球的外星人吧?

事实上没有写反,这段文字也不是科幻小说描写外星人,这是生活在地球海洋中一种动物的繁殖形式。在这种动物中,雌雄两性的角色似乎完全易位了,她变成了他,他变成了她,而且完全沦为了生育机器,为着种群的繁衍,不知疲倦地“怀孕生产”,一次又一次,持续整个繁殖季节。

似马非马的海马

这种动物你肯定非常陌生而熟悉,它就是海马,一种你可能经常听说但却从没有见过的物种。

海马长得非常像马,但它不是马,至少在三亿年内和马一点关系都没有。海马是鱼,属于海龙科的辐鳍鱼,和其它鱼类不同的是,它的尾鳍已经完全退化,脊椎演化成和猴子尾巴一样,可以卷曲起来勾住附近的物体。

海马和马,和我们人类一样,同属硬骨鱼,但它的演化方向显然走到另一条极端不同的路上。它没有鱼的鳞片,薄薄的皮肤覆盖在一系列的骨板上,并借此保护自己。它只能在海里直立游动,靠短小而透明的胸鳍转向,背鳍推动,身体结构也和流体动力学完全对着干,所以运动效率极差。世界上最慢的海马,一个小时仅能移动1.5米,这让陆地上的马儿们愤愤不平,大家几亿年前就分家了,凭什么你还要叫马,这不是诚心丢我们的脸吗?

当然,海马完全不能和马相比,它是一种小型海洋生物,身长仅5到15厘米,种类只有约32种,虽然广泛分布在热带和亚热带海域,但都在狭长的沿岸水域生活。

不幸的是,海马同样被某些医学相中了,成为广泛的药材和补品,用来治疗哮喘和阳痿。载入某医学名著的最离奇说法是,孕妇临产时把海马烧成末吃掉,再手握一只海马,就能顺利生产。

雌雄易位的繁殖

之所以说离奇,是因为海马和地球上其它动物完全相反,雄性怀孕生产,孕妇吃它握着它管用吗?

海马在交配季节需要跳一种漫长的旋转舞蹈,对上眼后雌性和雄性就会边舞边游,有时候尾巴还互相勾在一起。雄性海马的腹部有一个孵卵囊,一旦双方都准备好了,雌性海马就会在舞蹈的过程中将产卵器插入雄性的孵卵囊,类似于哺乳动物的交配一样,把卵子“射”入到雄性的囊中。这个过程大约需要10秒钟,最多可注入多达1500颗卵。

之后雌性海马就忙活自己的去了,雄海马囊内的卵开始受精发育,经过两三周的时间小海马就可以出生了——视种类不同,孵化期在9到45天。这时候雄海马就会收缩自己的腹部,将小海马释放出来,先是一只一只的,后来就直接喷,一喷就是很多很多,数量可达1000只以上。

不幸的是,海马爸爸的责任也就到此为止了,它无法再为这些小海马提供任何保护和食物,这些小海马也大多会在洋流中被冲走,像蜉蝣生物一样成为其它动物的食物,能够长大成年的少之又少。

可能正是因为这种生出一抹多,成活仅几个的低效繁殖机制,才让海马种群形成了这种爸爸怀孕生宝宝的逆天机制。因为成活率太低,海马不得不生育更多的宝宝才能保证种群的延续,海马妈妈没有时间照顾宝宝长大,就只能把怀孕的任务交给海马爸爸,自己马上又开始孕育新的卵子了。而海马爸爸怀孕生产后,海马妈妈的卵子又已经准备好了,它不得不在几个小时到几天之内再次受孕,马不停“囊”,彻底沦为一台生育机器,以在繁殖季节尽可能生出足够多的后代。

我们都认为雄性播种,雌性怀孕天经地义,但在海马的世界里却完全颠倒过来了,所以生命的奇迹真的无处不在。或许自然界今天这种普遍使用的繁殖方式,不过是远古时代两性分工的一次偶然选择,如果存在一个和地球相似的平行世界,那里说不定男人挺着大肚子生孩子才是天经地义。你说呢?

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