中国枣柏大士，役使天人，呕心沥血注解《华严经》，被誉为中国第一大居士

李通玄，世称李长者，又称枣柏大士，是唐代的华严学者，北京（今山西太原）人，李唐王室后裔，后人尊称他为李长者,被誉为“中华第一大居士”，卒于开元十八年（730）三月二十八日。青年时钻研易理，到四十余岁时，专攻佛典，潜心《华严》。当时正值八十《华严》译成。于开元七年（719）春，他携带新译《华严经》到太原盂县西南同颖乡大贤村高山（一作仙）奴家，造论阐明经义。

三年足不出户，据说每天早晨只食枣十颗、柏叶饼一枚，由此世称枣柏大士。他后来携带论稿移居神福山原下的土龛，继续撰述，经过五年告成，这就是《新华严经论》四十卷。继而又作《略释新华严经修行次第决疑论》四卷。

李通玄，尊称李长者，又称李宾。有人说他是北京（今太原）人，也有的说是河北沧州人，系唐宗室。人很聪明。四十岁前主要研究《易经》，四十岁后，也就是到了武则天在位时，开始研究《华严经》。当时《华严经》的新译本刚好印出，是为“八十华严”。他感到经文比较浩博，而且多家解释互有参差，认为后学寻文摘句都来不及，怎么能修行呢？鉴于此，他开始自己注释《华严经》。

按照五台山《清凉山志》的说法，他是在五台山得道的。志书记载，他考虑到文殊菩萨已经给自己讲了《华严经》的精神，自己一定要把它写出来。他见五台山太寒冷，于是就向南面走，来到了盂县，开始著述。

这时是唐开元七年（719），他游东方山，过着隐居的生活。

按照记载，李通玄并没有在寺院居住，而是来到盂县铜颖乡的大贤村高山奴家。因为这家人乐施好善，给他腾出一处安静的房子让他居住。他在那里住了3年。

后来又在该乡东南面马家的山谷中住了5年。之后，又迁移到西北的韩公庄上呆了3年（有的记载忽略了此时间）。还有的说，他让猛虎驮着佛经，到了神福山原（今寿阳方山寺），到一土（石）龛，又写作了5年。

李通玄说，我想注释《华严经》，你能给我找个地方吗？老虎站了起来，李通玄就抚摸着它，把装经书的袋子挂在老虎背上，让老虎把他引到了离这里20多里的神福山上一个石龛中。据说龛旁原来没有水，他来后晚上风雨大作，拔去一松，化为一潭。传说，他口出白光当烛。

在山里住着的时候，还有两个妙龄女子为他汲水焚香，供给饭食。等他写了5年把《华严经》注好后，女子就不见了，附近村子也不认识。人们都认为那两个女子是天人下凡。

他曾经游历五台山，有一次在善住院，遇到一位很奇特的僧人，传授他华严经的重要旨趣。天色将晚时，那奇僧要和他分别了，李通玄长者就说：

「天色那幺晚了，师父您要到什幺地方去歇息呢？」

僧人就用手指了指北顶，然后飘然而去，那位奇僧步履轻盈，像是乘风驾云一般的轻快，李长者怎幺追也追不上，心里惆怅得很。夜深了，他抬头遥望着尖尖的山顶上，但见红光遍满天，就去询问寺里的住持：「那儿为什幺红光这幺炽烈呢？」

「大概是野火烧山吧！」寺主这样回答他说。

可是通玄长者心中想着，那儿不就是异僧所行的方向吗？那必定是神光不是野火的了，于是他就拄起拐杖，想要登山一探究竟，却没有人敢随同他一起去。

到了山顶，火光更加的炽热，在周围方圆好几里的地方，远远地看到其中有一棵树，挂着紫金的幢幡，赫然看见那位很奇特的僧人端坐在树下，四周围绕着数百位头戴冠帽的人唱诵着清净雄朗的梵音，但是通玄却不明白诵念的是什幺。

这时候他兴起了一个念头。

「如果我能够投身到他们的中间，明晰地觐见到圣者的金身，那幺即使是给大火烧了身，我也毫不遗憾！」于是他就趋身向前，朝着熊熊的火光踪身跃入，本来以为全身必会被火光烧成灰炭，谁知道却一下子觉得清凉无比，沁人心脾，心中法喜充满，无可言喻。这时他既亲见圣者的庄严法相，正准备趋前恭敬顶礼，忽然之间，圣境竟然消失成空。

李长者就在那个地方，盘腿坐了下来，一坐就是三天，三天以后，他下了山，来到了西谷口的地方，见到有几个童子目光炯炯，穿着天衣，飘飘然乘风而过，他知道那几个童子必非常人，就向他们稽首作礼，童子说道：

「先前有一个晚上，投身在家师的光圈里面的，莫不就是您吗？」

「是的。」通玄回答：「但不知令师是谁？」

「家师是妙德文殊啊！」

通玄就想跟着童子去参拜文殊大士。可是童子却说：

「你的宿世志愿是在弘扬经教，怎幺可以把它忘了呢？」

说罢就飞身空中而去，失去了踪影。

通玄长者心想，文殊大士传授的旨意，是要我今后用心造论，解释华严大经，我不应辜负大士的期许。

他是开元十八年（730）三月二十八日离世的。他的学生照明和尚说，他逝世时是在半夜，山林为之震惊，群鸟乱鸣，百兽奔走。有一道白光从他的头顶上飞出，直冲天空。当时在旁的人们认为，他不是一般的儒家学者，而是像文殊、普贤一样的佛菩萨。

也有说他是在龛中坐化的。说忽然有一天，他出山访旧，正好村里人们宴会。他向人们告别说，你们好好生活，我要回去了。人们以为他要回老家，都挽留他。他说，纵在百年，也要回去。众人送他回龛。第二天，众人一起送他上路时，发现他已经圆寂了，但面貌和活着时一样。

记载说，李通玄身高七尺，一双大眼，目光清澈，红唇，紫色而茂盛的长胡须。貌美臂长。圆直发，呈黑里透红的颜色，毛端右旋。头戴桦皮帽子，身穿麻布衣服，长裙大袖，不系腰带，平时光脚走路。不怎么吃饭，每天早晨只吃大枣十颗，像铜钱大小的柏叶饼子一枚。人称“枣柏大士”。

他去世后，葬在了“山北槲树林之石丘”旁。

李通玄的《新华严经论》中有不少独创的见解，所以能于贤首、清凉等华严宗师的著述外别树一帜。他的《华严经合论》不但在中国佛教界有巨大影响，在香港、台湾地区也影响广泛，而且影响到日本、韩国佛教界。

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