故乡的红薯

故乡的红薯

     作者：聂长江 

　　我出生于上世纪六十年代末，那时粮食产量低，口粮分配少，红薯作为主粮替代食物。只有红薯搭配大米，才能解决吃饭问题。尤其吃着晒干的红薯粒干涩、粗糙，难以下咽。 

　　红薯苏醒在春天里，生长在雨露下。每到三月份，农民们将前一年留存的发好芽的红薯块移栽。红薯藤长至约二尺左右，父母披着蓑衣戴着斗笠，冒着绵绵细雨把剪好的红薯苗装入土箕，然后挑到整理好的自留地栽插。 

　　红薯对土地从不挑肥拣瘦，栽插后撒上几把草木灰、锄上几遍杂草、松一松土壤，红薯根系扎入土壤里，红薯藤就会自然生长，爬满一垅垅土地，长成绿油油的一片。 

　　红薯叶在阳光雨露哺育下生长茂盛，红薯根系吸收着土壤里的营养，慢慢地长成小红薯，生长较快的红薯在蔸下隆起小包，有的红薯挤开坚硬的土壤，从裂缝中露出紫红的笑脸，向含辛茹苦的农民们报喜：我快成熟了。 

　　我们一群顽皮的放牛娃饥肠辘辘，看见坦露的红薯喜笑颜开，偷偷地用棍子挖鲜嫩的红薯，将泥土洗净，连皮一起生吃，嘎嘣嘎嘣地吃得有滋有味。 

　　一场霜降过后，红薯藤绿色的叶子被霜冻打得蔫头耷脑了，为了不浪费红薯藤叶，我跟随父亲用镰刀去割红薯藤叶喂猪。 

　　红薯丰收季节，挖红薯是最辛苦的活。红薯生长在板结而坚硬的黄土地里，平头锄挖不动，只好用五齿耙锄沿着红薯蔸下，使劲地挖下去，再将锄耙往上翘起，一串大小的红薯掀了起来。虽辛苦但快乐着，家家都蒸上一锅红薯当做早餐，整个村庄飘着一股红薯香味。 

　　蒸红薯不及烤红薯香甜可口好吃，母亲在做饭烧柴火时往灶中丢入几只红薯，不时用火钳夹出烧烤过的红薯，用手捏一捏，发现未烤熟透，再丢入灶里回炉。我们一群孩子手捧着热气腾腾的烤红薯，蹲在屋檐下晒着暖暖的冬阳，顾不得烫手，麻利地剥开烤得焦硬的薯皮，趁着热气咬上一口，香甜，绵软。孩子们狼吞虎咽啃着，空气中弥漫着一股甜甜的烤红薯香味。虽然个个吃得满嘴乌黑，但忘记了饥寒交迫。 

　　红薯可晒成薯片当零食，节日还是待客的美食。将挖出来的红薯洗干净，用刨子刨成约2毫米一片的薯片。次日天还蒙蒙亮，母亲将薯片放在沸腾的水中，一锅一锅地烫好，全家人出动，将烫好的薯片用手一片一片地铺在竹篾垫上；铺晒动作要快，不然会捂烂。晾晒了一天的薯片半干卷起来，这时的薯片特别有嚼劲。把晒干的薯片储在坛子里，密封好防返潮。 

　　烫过红薯片的水也不能浪费，用温火慢慢地熬成红薯糖，香甜绵长。将红薯糖装入坛子里，待过节时拿来用作冻米糖。 

　　那时候家里贫穷缺少食用油，想要吃熟而香脆的薯片没有油炸，只能用砂子炒，当炒出的薯片色泽金黄、甘甜脆香时，快速用漏勺捞出来。为了保证红薯片的香脆及美味，把炒好的红薯片装入罐里密封好，随取随吃，有时嘎嘣一声响，不经意还会咬到包卷在里面的砂子。 

　　红薯还可制作成薯粉，将红薯清洗干净，因那时没通照亮电，只能靠人工剁碎红薯，再用石磨磨成浆。将磨好的浆倒入一块大白纱布内过滤，下面盛着一个大木盆，为了把淀粉过滤干净，还要往里面加水冲刷红薯浆，然后把红薯渣捞出来喂猪牛和鸡鸭。将盆里水浆倒入水桶或陶瓷缸，沉淀一晚将水倒掉，用勺子把薯粉挖出来，用手掰成小块，晾晒在竹篾垫上晒干。 

　　记忆中母亲在薯粉里加入鲜鸡蛋，调和烙成饼，将饼切成卷。用辣椒和大蒜爆炒，飘香四溢，吃起来很有劲道，回味无穷。