赵国分晋时领土最大，战国初却屈居魏之下，源起这次不起眼的内乱
赵襄子赵无恤，在赵国历史上是位举足轻重的人物。他原本是赵鞅庶子，却因为相士姑布子卿的一番话被父亲看中，经历了重重考验之后被立为太子。父亲死后，赵襄子忍辱负重，最终在晋阳一战中联合韩氏、魏氏击垮了智氏，不但保存了赵氏，还令赵氏领土在三家中达到了最大。
虽然赵襄子一生英明武断，可有一件事却始终耿耿于怀。当年父亲为了赵氏前途，舍弃了嫡子伯鲁而立了自己，这让赵襄子长期心中有愧。现在赵襄子成功消灭了智氏，赵氏家族的最大威胁已去除，可长兄伯鲁却先自己而去。为弥补缺憾，赵襄子毅然舍弃了自己儿子而改立伯鲁之子赵周为太子。赵襄子一继位就继承父亲遗志，以阴谋灭了代国，并将此地封给了赵周。从此，赵周被称为代成君。可不幸的是，代成君却还是在赵襄子之前去世了。虽然赵周先死，可赵襄子依然不改旧愿，又立赵周之子赵浣为太子。
虽然赵襄子诚心诚意想把君位传回给伯鲁之后，却带来了另一大隐患：此时赵浣太过年少，难以主持赵氏大局。
赵襄子兄弟众多，当年他被立就打破了宗法制；如今赵襄子选择继承人再度违反常规，就难免让其他兄弟有看法了。赵襄子的弟弟赵桓子就极为不满，等赵襄子去世后，悍然赶跑了赵浣，自立为君。可惜赵桓子命太短，刚刚篡位一年，就不幸去世了。短短一年时间，赵桓子根本无法收服赵氏人心。赵桓子一死，赵氏国民都说他并非赵襄子所立，便又杀死了他的儿子，而将赵献侯赵浣迎回，复立为君。
几经折腾过后，赵氏之政最终还是回到了伯鲁后裔手中，冥冥之中难道有天意？
在东周所有的篡位内乱当中，赵氏这次内乱看似毫不起眼，可意外的是，它对赵氏政局却产生了巨大的影响。
早在赵襄子时期，魏文侯就有意吞并中山国。中山国在赵氏之北，魏氏一旦吞并了中山，就会对赵氏形成两面夹击之势。所以，赵氏家臣常庄谈便向赵襄子进谏：“魏氏一旦吞并了中山，那么将来赵氏一定难以生存！您何不向中山君请求，让公子倾做他的正妻，然后将她封在中山，那么中山就相当于复立了。”
公子倾是魏文侯之女，早年嫁到了中山；如果公子倾成为中山君的嫡妻，那么魏文侯要灭中山就不得不多掂量掂量了。不过，赵襄子自己就灭了姐夫之国代国，他还能指望魏文侯因此能“亲亲上恩”、不灭中山？
不过，赵襄子灭代，却逼得姐姐在摩笄山自杀，所承受的心理压力也是无比巨大。赵襄子之所以要还政于伯鲁之后，某种程度也是这种亲情巨压之下的不得已之举。况且，魏文侯向来宣扬仁义，“君子”风度誉满天下，他怎么能像赵襄子一样干出灭亲之举？所以，细想之下，常庄谈的建议其实有些阴毒。
赵襄子听了后，依计而行。果然，终赵襄子之世，魏文侯再也不提伐中山之事。
可赵襄子过世后的内乱，让赵氏之势远不如赵襄子执政之时。
公元前410年，齐国田朌（fén）率兵攻打赵氏平邑（今河南濮阳南乐县东北），结果不但俘获了赵将韩举，还抢占了赵氏平邑与新城两座城池。次年，赵献侯就去世，其子赵烈侯籍继位。
眼看赵氏威风不在，魏文侯瞅准时机，重拾伐中山大计。于是，他派人去见赵烈侯，请求借道伐中山。鉴于赵襄子生前心愿，赵烈侯想都不想就要拒绝。可赵氏谋臣赵利却说：“您错了。魏氏攻打中山如果不成功，魏氏就会疲敝；魏氏疲敝了，那么赵氏自然威重。魏氏如果攻占了中山，那么他们必定不能越过赵氏而占领中山。这么一来，用兵的是魏氏，而得地的却是赵氏。主君不如答应他，但如果答应得很痛快，他们就会明白赵氏想渔翁得利。主君不如答应借道，却表现出不得已的样子。”
就此魏文侯借道成功，并派大将乐羊灭了中山。
可如果赵襄子在世，他会答应魏文侯的借道吗？
赵烈侯同意魏文侯借道伐中山，虽然说是谋臣看待时势发展的角度与赵襄子时不同，但根本还是在于此时赵氏发展远不如魏氏。以三家分晋之初的态势而言，赵氏领土最为宽广；可魏文侯掌政后，尊贤尚功、锐意改革，西拒强秦、南抗荆楚，国势远非刚刚大败于齐的赵氏所能比拟。所以，赵烈侯同意魏文侯借道，本质上还是形势所迫，实在是不得已。从后续中山国的命运来看，被魏氏灭了之后又重新复国。虽然最终为赵所灭，但赵氏得到中山远不如赵利说的那么轻松——赵武灵王可是征战数十年才艰难吞并了中山。由此可见，赵利所说的“得地者，赵也”，不过是给赵烈侯找了一个下台阶的托辞。
如果答应借道给魏氏还不足以为证，那么另一件事就可以说明赵氏之弱了。
公元前403年，在韩、赵、魏多方运作之下，周威烈王终于同意，将三家正式列为诸侯。从此，晋国一分为三，晋国公室彻底成了傀儡。三家分晋之后，彼此独立建国，就不可避免地会产生矛盾。就在分晋后不久，韩、赵之间的矛盾就激化了。为此，韩景侯先来到魏国，向魏文侯请求借兵以伐赵。可老道的魏文侯却拒绝了：“寡人与赵是兄弟之国，这可不敢从命。”听说韩国借兵被拒绝，赵烈侯自认机会来了，也赶紧跑到魏国来借兵。可不想，魏文侯还是那句话：“寡人与韩是兄弟之国，不敢从命！”
韩、赵二国使者都在魏国吃了闭门羹，顿时怒气冲冲地离开了。这时魏文侯却当起了中间人，促使韩、赵二国讲和。魏国国土面积虽然不如赵国，可经历了李悝变法之后，人口众多、兵精将广，韩、赵二国都不敢公然与其作对。因此，韩景侯与赵烈侯不得不同意讲和，来魏国朝见魏文侯，接受了他的调解。
如果赵襄子在世，他会这么低声下气地跑到魏国去朝见魏文侯吗？
根源上，赵氏在战国初的弱势，就是因为赵襄子立伯鲁之后引发了内乱，迫使赵献侯、赵烈侯两代国君不得不花费更多的精力来稳定自身地位，而不是谋求发展赵国。如此一来，全力谋求发展的魏国能压倒三晋中领土最大的赵国也就情有可原了。
更何况，赵氏之君自身的荒政，也为赵国的发展平添了诸多障碍。
赵烈侯为人喜欢音乐，尤其是郑国的靡靡之音。
一天，赵烈侯突然问相国公仲连：“我喜爱的人，可以令他尊贵吗？”
公仲连的答复却有些深意：“让他富有可以，但不能让他尊贵。”
赵烈侯沉默了一会，说：“那好吧！郑国有两位歌手枪与石，我要赐予他们每人万亩田地！”普通人追星，都是买些小礼物；一国之君追星，出手就是万亩良田！
公仲连有些为难，却也不好当面拒绝：“好吧！”不过，虽然答应了国君，可公仲连却迟迟没有兑现。
一个月之后，赵烈侯从代地返回，又追问起这件事，公仲连只好推脱道：“正在找，还没有合适的地方。”
可这样的托辞显然糊弄不了赵烈侯。不久后，他就再度追问此事，可公仲连始终推脱着。不过，因为害怕赵烈侯再度追讨，公仲连也不敢上朝了，就声称有病，躲在了家里。
这时，番（pán）吾君看出了公仲连的尴尬，特地从代地赶来，为他排解心中的烦闷。两人见面后，番吾君开门见山地肯定了国君人品：“国君其实喜欢为善，不过不知道用什么办法来推行。如今您做相国已经四年，不知推荐了士人吗？”
一听这话，公仲连心中有愧，老老实实地回答：“没有。”
番吾君便主动向他推荐了好几位士人：“牛畜、荀欣、徐越这三人都能担当大任。”
公仲连也没二话，上朝就推荐了这三个人。两人见面后，赵烈侯依然不忘旧事，问：“歌手田地的事进展得怎么样了？”公仲赶紧回复正在抓紧办理，再次糊弄了过去。
这之后，番吾君推荐的三人却生了奇效：牛畜以仁义来侍奉赵烈侯，并用王道来约束他，得到了赵烈侯的赞许；荀欣负责选拔和举荐贤德之士，举荐了许多得力的官员；徐越则负责监督赵国财费开销，并考察各级官员的功德。在这三人努力之下，赵国政事大为改观。
一段时间过后，赵烈侯认识到了自己过往的失政，主动找到公仲连说：“给歌手田地之事还是先停止吧！”随后，他任命牛畜为师，荀欣为中尉，徐越为内史，并赏赐了公仲连。
虽然赵烈侯改过自新了，但对比励精图治的魏文侯，毕竟曾长期荒政——这样的赵国怎么不屈居魏国之下？
韩、赵、魏三国，都出自于晋国。历史上看，赵氏最早发迹，其家族也多有人担任正卿。魏氏之祖虽然早期也跟随了晋文公，但魏氏担任卿士却是在晋悼公时期。魏氏家族中，唯一担任过正卿的是魏舒，可还因为私自外出打猎被烧死而遭到了贬损。虽然魏氏卿士地位没失去，但魏氏在晋国的地位无疑受到了影响。如果单看历史，赵氏实力确实要强过魏氏。三家分晋时，赵氏领地在三家中最大，根本原因也许就是如此。
然而，赵襄子死后还政于伯鲁后裔的做法却对赵氏产生了巨大影响。
因为还政之举不合宗法制，引发了赵氏内部一次不起眼的内乱。这次不起眼的内乱，让赵襄子之后的数代君主都无所作为，深刻影响了赵国在战国初期的发展。战国初的赵国不但大败于齐国，还被迫向魏国低头，足以说明这次内乱的影响。
赵氏领土之大，几乎是魏国的两倍；可战国初，赵国却屈居于魏国之下——这充分证明，国家强弱并不在于领土大小，而在于这个国家是否能持续改革进取、励精图治。能长期持续改革求发展，那么弱也能变强；躺在祖宗的历史遗产上睡大觉，不主动变革图强，那么强也将变弱。