电报中的韵目代日

民国史，经常遇到马电、艳电、皓电、铣电什么的，都是以当日电报编码来代称日期。现代人读了不仅费劲，甚至有一头雾水之感。 例如：1938年12月29日，汪精卫那封给蒋介石的著名叛逃电报称为“艳电”；1947年12月24日，白崇禧从汉口发出呼吁蒋介石停战电报，史称“亥敬电”；1938年11月12日蒋介石下令火烧长沙，称之为“文夕大火”，等等。 这就是以韵目代替日期的一种电报纪日方法。
清代开通电报之初，发送电报按字论价，费用非常昂贵，节约用字就显得非常重要，人们真是到了“惜字如金”的程度，于是，用《平水韵》韵目代替日期的一种新的纪日办法就应运而生。
据说发明韵目代日的这个人叫洪钧。 洪钧是晚清一代奇人（1839——1893），外交家，字陶士，号文卿，同治七年的状元，曾任驻俄、德、奥、荷大臣。洪钧主要撰著有《元史译文证补》30卷。他一生干了无数让人咋舌的事情，以恣肆旷放而著称。他50高龄那年，浑然不顾涛涛舆论，在已有一妻一妾并父丧期间，纳了一个14岁的歌伎为妾，并以出使四国大臣之尊，带着这小妾周游欧洲列国，一时各国轰传这位“东方美人”。光绪十九年八月病逝，他的那个小妾脱离洪家，重操青楼旧业，改了个名字叫赛金花。一时艳绝十里洋场，从此还有了一部名作《孽海花》…… 新鲜事儿往往就是由怪人搞出来的。
洪钧这人，一生并不喜欢西方文化，连时髦的照相都拒绝，却动手改造了中文电报码。 其中关于月日时，他的办法是：以“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二地支来逐次代表一至十二月（古人也有此纪月法，却是以十一月为子始）或十二个时辰，再以《平水韵》的韵目来代表日期。

《辞海》的《中国历史纪年表》[附三]即为此表。
 三十日按规则该用“陷”，但是人们忌其不吉利，常用“卅”字代替；后来又引入了公历三十一日，人们便用“世”或“引”字来代替，“世”字是“卅一”的合写，“引”字则形似阿拉伯数字31。
 因此，前边提到的汪精卫的电文由于是29日（艳），即称“艳电”；白崇禧的电文是12月（亥）24日（敬），则称“亥敬电”；蒋介石火烧长沙是在12日（文）晚上，就称之为“文夕大火”了。
除了地支代月、韵目代日外，还有地支代时辰的。如1937年9月平型关战役中朱德、彭德怀给林彪的作战电文，落款是漾（23日）巳（10时）。
这种方法在电报领域从晚清延用到中华人民共和国建国初期，前后使用了70余年。
韵书把同韵的字归为一部，每韵用一个字标目，按次序排列，叫做韵目。宋时的《广韵》分为206个韵目，金代的《平水韵》则合并、精简为106个韵目，一直沿用到民国。 我们现代汉语的音韵是13辙或18韵，所以多数人对《广韵》或《平水韵》都陌生的很。但对于晚清、民国那时候的文人来说，《平水韵》是起码的基本功课，非常熟练，张口便来。因此不少人不仅电文中，而且在日记中也要韵目代日，这大概也成为了一种文人追求的风雅吧。
电报中的韵目代日