老子为什么说“不言之教，无为之益，天下希及之”？

《老子》第四十三章

天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益天下希及之。

01【名家解读】

任继愈先生认为，老子在这里又一次讲柔弱胜刚强的道理，讲“无为”的好处，方法是以进为退。

高亨先生认为，这一章是老子的人生论兼政治论。在人生方面，他提出贵柔的主张。在政治方面他提出无为的主张。

02【个人体会】

老子讲，天下最柔弱的事物，可以自由穿行于天下最坚强的事物之间；无有无物可以进入没有间隙的事物之中。但是这都假想的状态，自然界不存在最柔弱或最坚强的事物，也不存在没有间隙的事物。这就像理想的直线、理想的圆，可以在想象中存在，却不能在现实中存在。所以，老子在这一章里借助思想实验来论证“无为”是益的道理。

比如，我们可以设想两个物体之间的间隙可以无限小，那么能进入这个间隙的物体也是无限小的。如果我们将两个物体之间的间隙想像为零，那么就只有“无”才能进入为零的间隙中。间隙为零，也就是没有间隙，但是这个情形却不在现实中存在。自然界不存在没有间隙的事物。但是老子却假定它存在，从而给“无”概念以价值和意义。

天下最坚强的事物，敌不过天下最柔弱的事物。但是能敌过最坚强事物的最柔弱事物是不存在的，它们也只能在想象中存在。所以，这里讲到的仍然是思想中的理想状态。例如，物理学中物体摩擦力为零的状态。自然界中的运动着的物体，都要受到周围物体的摩擦力，我们可以想像物体的摩擦力无限小，却不能将它设想为零。牛顿惯性定律，只是思想实验的结论。

老子通过这两个思想实验，推论至柔与无概念有意义。进而推论，不言之教与无为概念也是有意义的。以此来支持他政治论的主要观点。我是通过什么领悟到不言之教的意义与无为的好处呢？就是通过这些：天下最柔弱的事物能驰骋于天下最坚强的事物之中；无有、无物可以进入没有间隙的事物之中。柔能胜强，无能胜有。所以，不言、无为比言说、有为更有益于治理天下。

03【试译】

天下最柔弱的事物能够自由穿行于天下最坚强的事物之间，空虚无形之物可以进入没有间隙的事物之中。我因此认识到无为也会有益处。不言教化的作用，无为的好处，天下很少有人能领悟到。

参考资料：

《老子绎读》 任继愈 著

《老子译注》 高亨 著