1957年11月3日，苏联将一只名叫莱卡...

1957年11月3日，苏联将一只名叫莱卡的流浪狗送入太空。令人伤感的是，他们并没打算让莱卡回来……

冷战开始后，美苏展开了激烈的太空竞赛。为了率先将人送入太空，苏联在1951年开始了火箭载狗发射计划。之所以选择狗，是因为它们的血液循环和呼吸与人类相似。

被选中的实验狗大多是来自莫斯科街头的雌性混血流浪狗。这些狗经常挨饿受冻，具备更强的忍受力，而莱卡就这样不幸入选了……

初步入选的狗会按属性分为三组：第一组是性情温和的；第二组是好动和易兴奋的；第三组则是行动迟缓的。只有第一组狗能进到下一关，莱卡又不幸入选了……

接踵而至的训练过程非常辛苦，表现不好，随时都可能被淘汰。

为了让狗适应剧烈震动，工作人员会将它们关入离心室内进行激烈的座舱旋转试验。为了让狗熟悉太空飞行的感觉，工作人员还要对狗进行充满危险的高飞试验。

面对层层关卡，表现优异的莱卡又“晋级”了！同时“晋级“的，还有他的九位小伙伴。然而，因为体重不足6千克，个头矮小，更适合火箭头锥部位狭小的密封舱，莱卡最终被选中作为人类唯一的开路先锋——进入太空！

苏联科学家专门为莱卡设计了一种加压密封舱，舱长80厘米，直径64厘米。舱的顶部备有通风扇，用于控制温度；莱卡的两侧、两个大隔间中包含有过氧化钾板，里面的过氧化钾可以与狗呼出的二氧化碳和水蒸汽反应。这样不仅消除了废气，还可以释放出狗狗呼吸所需的氧气。另外，舱内还有自动配餐设备提供一种特制的胶泥状食物，这种食物可以为莱卡提供足够的营养和水。

令人伤感的是，莱卡一旦被送入太空，就意味着死。因为苏联初期火箭弹道飞行的经验有限，还不具备从太空回收动物的能力。因此，在实施此项计划时，科学家们并未考虑回收莱卡。供给莱卡维持生命的食物，也只够收集完它在轨道上的行动举止数据，时间大概是一周。也就是说，莱卡的生命最多只有七天！

在进行历史性旅行的那天，饲养员对莱卡进行了精心的梳妆和打扮，并给它穿上了特制的海绵服。同时，莱卡的身体表面和皮下安装了大量感应器，用来监测它的呼吸和心跳。另外，莱卡的屁股上还装有一只橡皮袋，用来收集排泄物。

一切准备就绪之后，工作人员用链条将全副武装的莱卡紧紧拴在座位上，这些链条只允许莱卡躺下或坐立。

1957年11月3日，苏联拜科努尔发射场上，懵懂的莱卡乘坐“斯普特尼克2号”飞船式卫星，跟随运载火箭，踏上了孤独的太空之旅……

很快，苏联将“第一个活的动物成功发射到轨道”的消息公诸于世。莱卡为此名噪一时，许多报刊称它是一只“名垂青史的狗”。

苏联发布的所有报道都称莱卡行为正常、状况令人满意。不过，很多爱狗者被莱卡飞行中的处境以及可能在太空丧生的传言所激怒，他们开始抗议用狗作太空实验飞行。与此同时，世界各地的人们每天夜晚都仰望星空，为那只伴随卫星每102分钟环绕地球一周的小狗祈祷。

然而随着时间的推移，残忍的真相终于大白于天下，苏联不仅没有把莱卡带回地面的计划，更令人伤感的是，莱卡生命的最后七天，其实刚开始就结束了……

原来由于载有莱卡、重580千克的上面级与主助推火箭未能准确分离，尽管卫星已进入轨道，但保障生命的绝热层与座舱剥离，导致小舱内的温度从18度直接飙升到41度，莱卡变得烦燥不安，并开始狂吠。感应器传回地面的数据显示，莱卡当时的心率已经高达平日的三倍！

最终，这只受尽座舱内高温煎熬的小狗，因惊吓和中暑，衰竭而死。此时距离它进入太空，仅仅过去几个小时……

死去的莱卡伴随卫星在太空继续飞行了162天，直到1958年4月14日，卫星重新坠入大气层，莱卡在剧烈的高温中化为乌有……这是地球生物进行过的最盛大、也最壮烈的火葬仪式！

莱卡的贡献非常大，它的死不仅让人类明白了太空飞行的危险，更让载人宇宙飞行成为可能。

1997年，莱卡去世40年后，俄罗斯为它建立了一座纪念馆。2008年，俄罗斯又为莱卡建立了一座纪念碑。只是对于一只小狗来说，这些荣誉又有什么意义呢……