太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（六十五）
整个特混舰队的战斗机引导频道里充满了“各种古典式怒吼”——老酒不理解这怒吼还有古典式，和现代式到底有什么区别——“地狱猫”以分队或小队为单位纷纷扑向敌机，舰船上的水兵们看到远方天空中到处都在爆炸，不断有飞机拖着火焰和浓烟坠入大海。在接下来的25分钟里，来自其他中队的54架“地狱猫”冲入战场。“大黄蜂”号战斗机中队中队长威廉·迪恩中校率8架“地狱猫”投入战斗，他们接到的命令是爬升到“天使25”高度去截击“超过100架的敌机”。途中他们首先遇到了日军攻击机编队，于是从高空俯冲而下，一举击落9架零战和3架“天山”。迪恩本人击落1架零战，丹尼尔·卡迈克尔中尉击落2架“天山”和1架零战，当天跻身“王牌”之列。剩下日机按下机头俯冲逃离，迪恩率队在后穷追不舍，不时有日机拖着长长的黑烟从空中坠落。
回到“大黄蜂”号之后，被称作“开膛手”的战斗机中队居然直率地认为，这些零战“是我们遇到过的最好的”。迪恩向航空参谋报告说，“差不多整一个小时，我都在战斗中保命”。迪恩与僚机分散后遭到零战攻击，他在击落2架敌机后俯冲逃脱。日军飞行员技术虽差，但一点不缺乏勇敢精神。勒罗伊·罗宾逊少尉的飞机被日军击伤，他顽强驾机降落在最近的一艘航母上，最后返回了“大黄蜂”号。在第一次截击中，迪恩中队没有飞机被日军击落。
日军编队仅仅飞出32公里，就被四周蜂拥而至的“地狱猫”冲得七零八落。它们分别来自“约克城”号、“考彭斯”号、“普林斯顿”号和“蒙特利”号。“约克城”号航空大队长詹姆斯·彼得斯中校亲自率6架“地狱猫”升空迎战，战斗机中队中队长伯纳德·斯特林少校率领另外10架，还有5架自成一队。他们从9150米高空一直追杀到1500米，共遇到35架零战或“飞燕”——美军飞行员识别有误，那显然是日军的“天山”——声称击落其中的30架。理查德·伊斯特蒙德上尉获得4个战果，其他4名飞行员各击落3架。斯特林少校没有部下表现出色，他本人仅击落了2架日机。
战列舰“印第安纳”号主炮炮手乔治·萨雷特如此描绘当时看到的壮观场景：“抬起头，看见我们的飞机暴雨般砸向敌人机群，很快敌机就像雨点一般落了下来：有些飞机翻着奇形怪状的跟斗，有些凌空爆炸，有些着了火，还有些在空中碎成几块。我看见一个三机编队中的1架飞机撞上了它的2架僚机，3架飞机一同转着圈儿栽了下来。中弹日机纷纷拖着浓烟坠向海面，就像一支粗大的铅笔正在天空胡乱涂抹一样。”
“卡波特”号上，战斗机中队长罗本·温斯顿少校和两名少尉飞行员同时冲向甲板上最后一架可以起飞的“地狱猫”。跑得最快的少校纵身跃进座舱，在提升高度时差点被2架被击落的日军飞机砸中。3月以来温斯顿的战绩为零，这让他在一众小兄弟面前实在有点抬不起头。可惜他升空太晚了，空中剩下的几乎全是自己的飞机，看来打破零蛋暂时无望了。温斯顿急得都快哭出来了。
日军第一攻击波中的大部分飞机还未接近美军舰队就已被击落，特别是那些挂载炸弹的零战，在“地狱猫”面前别说还手之力，连招架之功都没有了。战斗仅持续了数分钟，包括中本——他后来被追晋海军少佐——座机在内的8架零战、31架战斗轰炸机、2架“天山”就被击落，美军仅损失“地狱猫”3架，其中包括“普林斯顿”号战斗机中队中队长欧内斯特·伍德少校的飞机。
只有少数幸存者突破了美军战斗机构筑的防线。几架战斗轰炸机攻击了第七大队以西18公里处的第一零六驱逐舰分队。9时45分，正以127毫米主炮对空射击的“斯托克汉姆”号遭到2架零战攻击。驱逐舰上的水兵们知道，战斗机除了扫射一般不具备攻舰能力。但这次日本人的零战竟然玩起了俯冲，还真忽悠悠地扔下来了一颗炸弹，着实把美国人吓了一大跳。可惜日军飞行员的准头欠佳，炸弹落在驱逐舰前方1000米处。其余3艘驱逐舰也纷纷开炮，“特文宁”号和“亚纳尔”号各击落日机1架。说老实话，飞机攻击块头不大、灵活轻便的驱逐舰确实困难，何况日军飞行员大多是新手。
当“印第安纳波利斯”号的战斗警报拉响时，斯普鲁恩斯正在巡洋舰甲板上悠闲地散步，对周围的一切似乎充耳不闻。舰长艾纳·约翰逊上校咆哮着冲进了作战室，要求参谋长穆尔马上将领导拉进来，以便他能对空炮击。斯普鲁恩斯带着穆尔和众参谋登上了舰桥，观摩日本人的第一轮攻击。1架日机掠过旗舰舰桥，美军炮手向天空追踪射击获得命中，那架日机摇摇晃晃坠落在不远处的海面上，舰上传来了一阵欢呼声。斯普鲁恩斯一言未发，只轻轻地摇了摇头。因为全部作战已交由米切尔负责，他在之后的大部分时间里都是坐在一张椅子里静静地阅读。
众多“地狱猫”起飞之后，从9时29分到45分，美军航母开始放飞轰炸机和鱼雷机以腾空甲板。飞行员得到的指令是“不要挡路、尽可能往高处飞”。他们奉命先飞往岛东的安全区域。米切尔后来解释说，“除战斗机之外，其它飞机都要从甲板上清空。为保证有大批可全力发挥的战斗机应对持续的战斗，战斗机要轮流升空、降落，加油、补充弹药、维修以及再升空。为此，特混部队不得不始终保持逆风航行。”
就在众多战斗机猎杀第一波日机的同时，79架“地狱俯冲者”、28架“无畏式”——它们全来自“企业”号和“列克星敦”号——46架“复仇者”在45架“地狱猫”的护航下轰炸了关岛陆上机场。遭到多轮空袭的关岛基地向小泽拍发了提醒电报：“本日10时之后，连续有敌机来袭，机场及设施受损严重。”小泽于11时07分收到了这份报告，他感觉遭受重大打击的角田部队已不可能给予自己更多的帮助。
约克城号的地狱俯冲者
蒙森号
特文宁号
战斗机引导中心
美军雷达
美军阵型
珍珠港情报中心