澳大利亚有点慌：一种有毒生物正在日益泛滥，并且进化得更强

澳大利亚是一个“神奇”的地方，似乎很多外来物种都可以在这里迅速蔓延，例如在1859年的时候，20多只兔子被人类带到了澳大利亚，但一不小心被它们溜了出去，接下来，这些兔子就开始在这片土地上大肆繁衍，其最高数量甚至达到了100亿。

简单来讲，澳大利亚之所以会出现这样的情况，是因为澳洲大陆与地球上的其他大陆分离得太早，从而让其本地物种的种类相对较少，这就造成了两个后果，一是本地物种缺乏竞争，导致它们的竞争能力普遍不强，容易被外来物种打败，二是其生态位的结构不太紧密，容易让外来物种“钻空子”。

很明显，来到澳大利亚的外来物种并不是只有兔子，在过去的日子里，科学家已多次提出有关物种入侵的警告。近日，澳大利亚有点慌，因为又有科学家警告，一种有毒生物正在日益泛滥，并且进化得更强。

这种生物就是海蟾蜍，海蟾蜍被称为地球上最大的蟾蜍，其平均体重为106克，体长一般在150至175毫米之间，虽然海蟾蜍的相貌丑陋并且还有毒，但是由于它们擅长捕食甘蔗里的害虫，因此受到了人类的喜爱，人们甚至还将它们称为“甘蔗蟾蜍”。

在1935年的时候，澳大利亚从夏威夷引入了120只海蟾蜍，希望它们能够帮助当地的人们消灭甘蔗园里的害虫。然而这些海蟾蜍的除虫能力并不是想象中的好，人们在失望之余，不得不重新使用化学物质来除虫，而由于这些海蟾蜍的数量很少，当时的人们也没有考虑将它们做回收处理。

接下来的事情想必大家已经猜到了，虽然海蟾蜍害虫吃得不多，但是其它的生物却吃得不少，事实上，几乎所有能吞下的生物，比如说昆虫、青蛙甚至小型的啮齿类动物，它们都通通来者不拒。另一方面，这些海蟾蜍的繁衍能力也很强，它们全年都可以繁殖，一次可以产3万枚左右的卵，最高可达6万枚。

除此之外，因为这些海蟾蜍产生的蟾毒素对很多掠食者是相当有害的（有时甚至还会致命），所以它们在这里没有天敌。既能“吃”又能“生”，再加上没有天敌，它们可谓是进入了“天堂”，于是这一种有毒生物就在澳大利亚日益泛滥，一直在向周边地区扩散。

近些年来，澳大利亚的海蟾蜍扩散速度出现了明显增长，到2020年，它们的扩散速度已经达到了每年50至60公里（最初的时候只有每年10至15公里）。

对于这种现象，科学家怀疑它们出现了某种进化，为了解开这个谜团，一个由悉尼大学生物学家卡梅伦·哈德森（Cameron Hudson）等人组成的研究团队，对235只海蟾蜍进行了深入的研究。

这些用于研究的海蟾蜍，一部分来自于这些海蟾蜍在澳大利亚扩散的4个“前沿区域”，而另一部分则来自于这些海蟾蜍最初的“发源地”，在经过仔细的对比之后，研究人员发现，相对于“发源地”，“前沿区域”的海蟾蜍具有更长的四肢骨骼、更大的后脚以及更小的前脚。

随后研究人员利用高速摄像机对这些海蟾蜍的行动进行了观测，观测结果显示，“前沿区域”的海蟾蜍能够跳跃得更高、更远、更快，也更准。值得一提的是，研究人员还推测，更小的前脚有利于海蟾蜍的交配。

卡梅伦·哈德森指出，“前沿区域”的海蟾蜍的一些性状已经发生了深刻的变化，并且其后代也会继承这些变化，这将有利于它们做出更冒险的行为，从而使自己的种群以更快的速度扩散。总而言之就是一句话：它们进化得更强了。

海蟾蜍有毒，并且毒性较大，每年都有很多动物如（鸟类、蜥蜴、蛇、袋鼠、鳄鱼、野狗等等）因为误食海蟾蜍而中毒身亡，除了野生动物以外，海蟾蜍的蟾毒素对人类也威胁很大。因此可以说，海蟾蜍在澳大利亚的日益泛滥酝酿着很大的危害，这让澳大利亚有点慌，如何有效地应付海蟾蜍，是一个必须要面对的问题。

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