澳大利亚有点慌:一种有毒生物正在日益泛滥,并且进化得更强

澳大利亚是一个“神奇”的地方,似乎很多外来物种都可以在这里迅速蔓延,例如在1859年的时候,20多只兔子被人类带到了澳大利亚,但一不小心被它们溜了出去,接下来,这些兔子就开始在这片土地上大肆繁衍,其最高数量甚至达到了100亿。

简单来讲,澳大利亚之所以会出现这样的情况,是因为澳洲大陆与地球上的其他大陆分离得太早,从而让其本地物种的种类相对较少,这就造成了两个后果,一是本地物种缺乏竞争,导致它们的竞争能力普遍不强,容易被外来物种打败,二是其生态位的结构不太紧密,容易让外来物种“钻空子”。

很明显,来到澳大利亚的外来物种并不是只有兔子,在过去的日子里,科学家已多次提出有关物种入侵的警告。近日,澳大利亚有点慌,因为又有科学家警告,一种有毒生物正在日益泛滥,并且进化得更强。

这种生物就是海蟾蜍,海蟾蜍被称为地球上最大的蟾蜍,其平均体重为106克,体长一般在150至175毫米之间,虽然海蟾蜍的相貌丑陋并且还有毒,但是由于它们擅长捕食甘蔗里的害虫,因此受到了人类的喜爱,人们甚至还将它们称为“甘蔗蟾蜍”。

在1935年的时候,澳大利亚从夏威夷引入了120只海蟾蜍,希望它们能够帮助当地的人们消灭甘蔗园里的害虫。然而这些海蟾蜍的除虫能力并不是想象中的好,人们在失望之余,不得不重新使用化学物质来除虫,而由于这些海蟾蜍的数量很少,当时的人们也没有考虑将它们做回收处理。

接下来的事情想必大家已经猜到了,虽然海蟾蜍害虫吃得不多,但是其它的生物却吃得不少,事实上,几乎所有能吞下的生物,比如说昆虫、青蛙甚至小型的啮齿类动物,它们都通通来者不拒。另一方面,这些海蟾蜍的繁衍能力也很强,它们全年都可以繁殖,一次可以产3万枚左右的卵,最高可达6万枚。

除此之外,因为这些海蟾蜍产生的蟾毒素对很多掠食者是相当有害的(有时甚至还会致命),所以它们在这里没有天敌。既能“吃”又能“生”,再加上没有天敌,它们可谓是进入了“天堂”,于是这一种有毒生物就在澳大利亚日益泛滥,一直在向周边地区扩散。

近些年来,澳大利亚的海蟾蜍扩散速度出现了明显增长,到2020年,它们的扩散速度已经达到了每年50至60公里(最初的时候只有每年10至15公里)。

对于这种现象,科学家怀疑它们出现了某种进化,为了解开这个谜团,一个由悉尼大学生物学家卡梅伦·哈德森(Cameron Hudson)等人组成的研究团队,对235只海蟾蜍进行了深入的研究。

这些用于研究的海蟾蜍,一部分来自于这些海蟾蜍在澳大利亚扩散的4个“前沿区域”,而另一部分则来自于这些海蟾蜍最初的“发源地”,在经过仔细的对比之后,研究人员发现,相对于“发源地”,“前沿区域”的海蟾蜍具有更长的四肢骨骼、更大的后脚以及更小的前脚。

随后研究人员利用高速摄像机对这些海蟾蜍的行动进行了观测,观测结果显示,“前沿区域”的海蟾蜍能够跳跃得更高、更远、更快,也更准。值得一提的是,研究人员还推测,更小的前脚有利于海蟾蜍的交配。

卡梅伦·哈德森指出,“前沿区域”的海蟾蜍的一些性状已经发生了深刻的变化,并且其后代也会继承这些变化,这将有利于它们做出更冒险的行为,从而使自己的种群以更快的速度扩散。总而言之就是一句话:它们进化得更强了。

海蟾蜍有毒,并且毒性较大,每年都有很多动物如(鸟类、蜥蜴、蛇、袋鼠、鳄鱼、野狗等等)因为误食海蟾蜍而中毒身亡,除了野生动物以外,海蟾蜍的蟾毒素对人类也威胁很大。因此可以说,海蟾蜍在澳大利亚的日益泛滥酝酿着很大的危害,这让澳大利亚有点慌,如何有效地应付海蟾蜍,是一个必须要面对的问题。


好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见。

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