加拿大NorthStar公司建造世界首个应对太空碰撞威胁的商业SSA星座
来源：瞭望者
云雀(Skylark)卫星星座的两颗卫星在同一时间从两个传感器对一颗在轨卫星的多个角度进行观测。
随着商业太空产业的不断发展，预计其规模将达到2.7万亿美元，新的卫星和计划中的巨型星座将被发射到一个交通拥挤、充满空间碎片的危险环境中。北极星公司希望它的新卫星星座——云雀星座，将成为太空态势感知领域一个游戏规则的改变者，公司认为使用高光谱、红外和光学传感器以及人工智能来跟踪碎片，保护轨道飞行器的商业机会将是丰富的。
NorthStar公司LOGO
NorthStar公司多年来一直在研究这一概念，最初公司将其星座定位为一种两用系统，星上的高光谱和红外传感器观测地球，也携带光学传感器定向监测卫星附近的空间环境。计划建立一个包括40颗卫星的星座，执行SSA和地球观测(EO)的双任务。2019年4月1日在伦敦2019年空间态势感知会议上，外空分析解决方案公司(ExoAnalyticSolutions)曾公布将与加拿大北极星地球与空间公司(NorthStar Earth&space)建立合作关系开发商业服务，ExoAnalytic公司的全球望远镜网络EGTN将部署在北极星卫星星座上，增强实现空间态势感知(SSA)信息服务。
云雀(Skylark)卫星星座示意图
然而，目前开发的Skylark星座将主要致力于SSA服务。星座计划由12颗卫星组成，都在海拔575公里的极地轨道上运行。卫星采用LeoStella公司的 LEO-100平台，每颗卫星重约200公斤，装有一个60厘米长的传感器，利用专门的光学传感器，通过卫星星座从太空监控太空，可以监测包括可用和不可用卫星以及可能构成威胁的碎片在内的空间物体。借助由先进太空态势感知SSA分析系统提供安全数据驱动整个空间环境3D目录，北极星公司将提供及时而精确的空间交通数据、碰撞避免和导航服务。该星座预计将于2022年发射。到2024年完整星座系统将建成。
泰利斯阿莱尼亚航天公司首席执行官赫维·德雷（Herve Derrey）表示，“泰利斯阿莱尼亚航天公司将利用其在多任务平台相关光学仪器方面的世界级专业知识来支持这项重要任务。“
北极星公司正在进入一个日益拥挤的公共服务和相关服务市场。ExoAnalytics和LeoLabs等公司已经通过地面望远镜和雷达提供SSA数据，并利用这些数据为卫星运营商和其他客户提供服务。其他的，像AGI的商业空间操作中心，从各种来源获取数据来提供空间交通管理服务。北极星的关键区别在于它的数据将来自卫星，与地基系统相比，天基卫星系统具有更多优势，包括对空间物体具有多视角；不依赖天气变化和大气干扰；以及频繁造访的能力。
北极星公司在2018年筹集了6500万美元，该公司首席执行官和联合创始人斯图尔特·贝恩（Stewart Bain）表示，公司目前的资金足以启动Skylark系统的建设。虽然最初的卫星专注于SSA，但北极星并不排除未来继续进行地球观测，这是其最初计划的一部分。公司计划从2024年开始增加Skylark星座的双任务卫星，同时执行SSA和地球观测任务。