激荡四百年：郭祚裴植惨成炮灰，胡太后以于忠为垫脚石登顶
将一切安排妥当后，元雍和于忠等人以元诩的名义给高肇写信，向他通告元恪驾崩的情况，并召他回朝。收到信后，高肇震惊不已，也陷入恐慌之中。他非常清楚，宗室对他恨之入骨，一定饶不了他，而他之前从未领过兵，也没有部曲，朝堂上他可以呼风唤雨，出了朝堂他就啥也不是，更不会有人跟着他对抗朝廷。所以，回去必定死路一条。回朝路上，高肇整日哭泣，越来越瘦弱憔悴，回家后连家人都不敢相见。天监十四年（公元515年）二月初七，为了稳住高肇，北魏朝廷尊高皇后为皇太后，暗中做好了逮捕他的准备。二月初八，高肇登上太极殿，对着元恪的灵柩嚎啕大哭。此时，元雍和于忠已将值寝邢豹等十多人埋伏在舍人省内，等到高肇哭完，将他引入西殿，宗室诸王都在暗中监视。高肇刚进入舍人省，邢豹等人便将其扼杀，接着下令公布他的罪恶，对外声称是自杀，对他的亲友全都既往不咎，剥夺他的职务和爵位，以士大夫的礼节安葬。到了黄昏，从侧门将他的尸体运回家。二月初十，北魏任命元雍为太傅、兼太尉，清河王元怿为司徒，广平王元怀为司空，宗室在名义上崛起。二月二十六，尊胡贵嫔为皇太妃。三月初一，强迫高太后出家为尼，迁居到金墉瑶光寺，非大节庆，不许入宫。这一年，元诩只有五岁，无法独立行使皇权，权力出现真空。此时，于忠既担任侍中，又总管禁卫，独揽朝政，权倾一时。元宏在位时，以用度不足为由，把百官的俸禄减少四分之一，于忠下令全部恢复减少的俸禄。旧法规定，百姓每织一匹绢要交八两绵，每织一匹布要交十五斤麻作为税收，于忠也都加以免除。通过这两件事，于忠既讨好了百官，也收买了民心。很快，有人对他的权威发起了挑战。尚书左仆射郭祚自认是太子的师傅，希望被封侯和开府仪同三司。最终，北魏朝廷以他为都督雍、岐、华三州诸军事、征西将军、雍州刺吏。对于这个任命，郭祚并不满意，和尚书裴植搞在了一起，妄图扳倒于忠。和郭祚一样，裴植也热衷仕途，他自认门第不比王肃低，职位却远远不如他，屡次上书请求辞职，退隐到嵩山，元恪没有同意。等到升为尚书，裴植自鸣得意，经常对人道：“不是我想做尚书，是尚书必须由我来做。”每次入朝晋见、议论政事时，裴植都喜欢当面讥讽同僚，还上表诋毁征南将军田益宗道：“华夷异类，不应让夷人位在百世衣冠之上。”于忠和元昭见了他，都恨得咬牙切齿。如今，郭祚和裴植一起上蹿下跳，还怂恿元雍将于忠外放地方，于忠忍无可忍，指使有关部门诬告郭祚和裴植。诬告的手法很老套，那就是找一个人作伪证，举报裴植的表弟皇甫仲达曾接受他的命令，想要假传圣旨谋杀于忠。八月初五，裴植和郭祚以及都水使者杜陵、韦隽都被赐死。于忠又想借此机会杀了元雍，崔光坚决不同意。最终，元雍被免职，以藩王归第。于忠的专权之举引起了朝野怨愤，为了扳倒于忠，宗室和大臣马上抬出胡太妃抗衡于忠。八月初六，北魏尊胡太妃为皇太后，住进崇训宫，于忠为崇训宫卫尉，刘腾为崇训宫太仆，加官侍中，侯刚为侍中抚军将军，又封胡太后的父亲胡国珍为光禄大夫。从这时起，胡太后开始逐渐掌握大权，她最为信任的是刘腾、侯刚等没有根基的人，其他人都是利用或牵制。八月十九，元怿晋升太傅，兼太尉，元怀为太保，兼司徒，任城王元澄为司空。又以于忠为尚书令，崔光为车骑将军，都加封开府仪同三司。随后，群臣投桃报李，上书请求胡太后临朝称制。九月，胡太后开始亲政，不称制而称令，群臣上书称殿下。胡太后为人聪明机智，深通文墨，一切政务都亲手处理，很快就独揽大权。郭祚等人死后，诏书、命令、生杀予夺之权都由于忠决定，王公大臣畏之如虎，人人蹑手蹑脚、敛声屏气。胡太后亲政后，立即解除了于忠侍中、领军、崇训卫尉的职务，只让他做仪同三司、尚书令。过了十几天，胡太后将门下侍官叫到崇训宫，问道：“于忠在朝廷中为百官之首，声望如何？”众人都道：“他不称职。”于是，胡太后让于忠出朝任都督冀、定、瀛三州诸军事，征北大将军，冀州刺史，司空元澄兼任尚书令。在此过程中，于忠毫无还手之力，还沦为胡太后登顶的垫脚石。当初，于忠掌握朝中大权时，自称元恪答应加封他，元雍等人不敢违逆，加封他为车骑大将军。于忠又自认在新旧交替时有安定国家的功劳，示意大臣上书建议给他增加封赏，元雍等议封他为常山郡公。得逞所愿后，于忠又不好意思独享，示意给门下省一同增封。元雍等人不得已，又封崔光为博平县公，而尚书元照等人不断上书投诉。如今，于忠被排挤出朝，胡太后命大臣再次商议，元怿等人上书道：“先帝驾崩，迎接新主，本是臣子应尽之义，不应以此为功。之前，臣等建议授予于忠封地，不过是畏惧他的威权。如果功过相抵，则不应当奖赏，请求全部追还。”于忠的封赏被追回后，崔光也送还封地和官爵，书表递上十几次，胡太后才同意。元雍又上书自劾道：“臣刚进入柏堂时，看到诏旨都由门下省作主，臣出君行，深知这种事不该发生却不能禁止。于忠独揽朝权，随意生杀予夺，臣却不敢违抗。于忠一心想杀掉臣，幸亏崔光坚决反对。臣想把于忠逐出京外，反被于忠所废。臣这样不理政务空食俸禄，辜负了主上对臣的恩惠，请将臣免职遣返回家，心甘情愿听从处置。”十二月，胡太后任命元雍为太师，兼司州牧，不久又重录尚书事，和元怿、元怀、胡国珍居住在门下省，同理朝政。当时，元诩年龄尚幼，不能亲理朝政，胡太后想代替他进行祭祀之事，礼官多方议论后认为不可。胡太后以这事询问崔光，崔光引用汉朝和熹邓太后祭宗庙的旧事，认为可以，胡太后非常高兴，于是代行祭祀的事务。通过这件事，崔光成功赢得胡太后的好感，重新站稳脚跟。
