民国第一高手：与霍元甲比试没出手，霍元甲惨败
清朝末年到民国时期，中国这段历史非常复杂，也恰好处于朝代更换，人民意识觉醒时期，正如历史的常态，每次时代更换都是人才辈出，所以民国时期也出现不少仁人志士，其中就拿武术领域来说，出现过不少高手，但要说得上民国第一个高手，非李瑞东莫属了。
为什么说李瑞东是民国第一高手呢？当时的武林高手的确是很多，比如杜心武、孙禄堂、霍元甲、韩慕侠等等，但他们在各自的地方领域，都被人说得神乎其神，我们相信每个人都是有实力的，但毕竟没真正比试过，孰优孰劣自然不好说，但李瑞东就例外了。
为什么说李瑞东例外呢？因为他跟人比试过，而且是更当时名震大江南北的霍元甲比试。霍元甲在民国时期，早已是尽人皆知的武功高手了。霍元甲从小继承了父亲的衣钵，祖传秘宗拳厉害无比，到清朝光绪年间，霍元甲为了谋生，便来到了天津法租界。
霍元甲来到这里，本是作为一名脚夫，但由于从小酷爱习武，所以身强力壮颇有膂力，渐渐的就成为脚夫头儿，然后渐渐的跟人打过几场架，便出了名气，当时在天津内的霍元甲名噪一时，1909年左右，他有事去了上海，便有了“霍李比武”的事。
上海本地人都说有个武功高手，叫做李瑞东的，因为他鼻子扁平，所以大家也叫他“鼻子李”，霍元甲当时名气不小，听说有这样一位人物，自然想去挑战一下，有一天他便找到李瑞东所在的武馆，提出想要比武的要求。
当时的李瑞东是一代宗师，有人来挑战的事情屡见不鲜，但他不认识霍元甲，对他也是客客气气的，便说：“霍师傅擅长什么功夫呢？”霍元甲说：“我最擅长的是摔跤。”李瑞东便说：“那我站在这里不动，你随意踢我几脚，就可见你功夫了。”
于是霍元甲二话不说，冲上去便朝着李瑞东的大腿踢了一脚，不料李瑞东的马步扎得极稳，对方果真纹丝不动，霍元甲又奇又惊，接着第二脚又横踢出去，如盘龙席卷而来击向李瑞东的腰间，可李瑞东的气功果真了得，对方还是纹丝不动，脚掌还是踏在原地。
这时李瑞东笑着说道：“第三脚我会让你收不回去了。”霍元甲也知道跟他功夫相差太大，前面两脚几乎用尽了自己的功夫，对方却毫无反应，再提上去可能真就收不回来了，总而言之对方是高手中的高中，于是霍元甲就没再踢第三脚，或者说是不敢踢了。
霍元甲在天津时打遍天下无敌手，不料一来到上海，今日就一败涂地，但李瑞东武德很高，还留下霍元甲下来一起吃饭，饭后跟他准备了一间客房，第二天早上李瑞东让弟子叫 霍元甲起来吃早餐，不料房间竟空空无人了。
1910年9月，霍元甲病逝，距离他与李瑞东比武，还不到一年时间。