表观遗传学：经常服用阿司匹林好吗？
在日常生活中，阿司匹林是一种治疗炎症很常规的药物，但对于癌症呢？之前的研究认为对于患有乳腺癌的病人，经常服用阿司匹林的患者可能会存活的更久一些，所以医生会建议患者服用定量的阿司匹林来辅助治疗。然而，来自于University of North Carolina’s Gillings School of Global Public Health的研究人员发现，一组患有乳腺癌的病人的表观遗传改变很可能是由于她们长期服用阿司匹林造成的，而且这可能导致死亡风险的增加。
DNA甲基化控制基因的表达
这项研究聚焦在DNA的甲基化修饰，DNA甲基化是一种能够影响个体基因表达的表观遗传学变化。在DNA片段上的甲基修饰能够开启或者关闭特定基因的活动，从而有效影响宿主细胞DNA的转录和表达。基因突变是永久的，因为DNA本身的序列发生了变化，如果这些变化发生在生殖细胞，那么就会传递给后代。然而，表观遗传学的改变，比如DNA甲基化，会发生在人生命中的不同时段，而且在特定的情况下也可以遗传给后代。
长期服用阿司匹林的乳腺癌患者的不同反应
研究人员对1266位乳腺癌患者的乳腺肿瘤组织和血液中的癌细胞进行了研究，这些病人被调查是否在确诊之前（至少六周）长期服用阿司匹林（至少一周服用一次）。样本DNA甲基化的结果揭示了一些重要发现：对于长期服用阿司匹林的乳腺癌患者，在她们的样本中发现了甲基化的肿瘤启动子breast caner gene 1（BRCA 1），并且这些病人的死亡率大约在67%；对于未长期服用阿司匹林的乳腺癌患者，在她们的样本中发现了未发生甲基化的BRCA 1启动子，未发生甲基化的黄体酮受体基因unmethylated progesterone receptor genes (PR) 和超甲基化的lone interspersed elements-1 (LINE-1)，而且乳腺癌的死亡风险降低了22%到40%。然而，这些统计学发现并不能确定长期服用阿司匹林与乳腺癌死亡率的直接关系，还需要研究者不断的探索。
未来
在这项研究中，不同组的乳腺癌患者的死亡率不同，不仅与是否长期服用阿司匹林和DNA甲基化有关，还与患者的生活习惯和方式密切相关。为了更深一步的探究，首要的就是扩大研究的样本量，从而获得更多和更详尽的信息来验证长期服用阿司匹林，DNA甲基化，DNA转录和表达，疾病，并发症和死亡率之间的关系。同时，研究者表明，这项研究并不是要做出任何阿司匹林与乳腺癌相关的结论，他们是想鼓励所有的病人在选择药物之前多与他们的医生沟通。
Source:
Wang, Tengteng, et al. “Prediagnosis Aspirin Use, DNA Methylation, and Mortality after Breast Cancer: A Population‐Based Study.” Wiley Online Library 12 Aug. 2019
Reference:
UNC Gillings School of Global Public Health “Aspirin May Help Some Breast Cancer Survivors Live Longer, but Cause the Opposite Effect in Others.” UNC Gillings School of Global Public Health Research News, 12 Aug. 2019.