【人物故事】迈耶斯·伦纳德夫妇的恋爱故事和创业经历
【编者注】热火输球了，大家的心情都不开心。那让我们看一点甜甜的故事吧。
2016年底，在妻子的要求下，时任波特兰开拓者队中锋迈耶斯·伦纳德会见了洛杉矶的著名营养学家菲利普·格利亚。几个月来，伦纳德一直昏昏欲睡，睡不着觉，他不知道是怎么回事。没过多久，格利亚就改变了伦纳德的饮食，包括让他不吃麸质、奶制品和加工过的糖。这是伦纳德的第五个NBA赛季，他感受到了立竿见影的效果。
“他改变了我的职业生涯和生活，”伦纳德说。他现在是迈阿密热火队的一员。在NBA总决赛中，迈阿密热火队1:3落后于洛杉矶湖人队。
然而，尽管伦纳德坚持他的计划，保持健康意识，他还是找不到足够的健康美味的零食，可以在训练后或两餐之间吃。他的妻子艾丽·伦纳德把这当成了一种挑战。2018年1月，她在波特兰家中的厨房里闲逛时，看了看一些流行的能量补品和蛋白质棒的成分，然后想出了她自己的营养组合，并问她丈夫的想法。
“我说:'等一下。这真的很不错。’”伦纳德笑着说。
就这样，不经意间，伦纳德夫妇去年年底正式成立了Level食品公司。到目前为止，Level已经推出了四种口味的蛋白质棒，仅通过网站销售，不到一年的时间就创造了逾25万美元的收入，平均每月销售额增长12%。该公司计划在12月初之前再增加三种口味，有朝一日可以通过亚马逊网站和零售店销售，并在明年第二季度扩大产品种类。
“这将是基于我们现有产品的扩展计划，”艾丽说，“我们并不是要在食品替代物领域发挥作用。我们只做正餐之间的食物或零食。”
对伦纳德夫妇来说，Level已经成为一个有趣的家族企业，也是他们因共同热爱营养和竞争而建立联系的另一种方式。两人于2011年2月相识，当时他们都是伊利诺伊大学的大一新生。梅耶斯是艾丽的哥哥马克斯·比尔费尔特的引荐人。马克斯·比尔费尔特当时是一名高三学生，正在伊利诺伊州大学进行正式的招生访问。马克斯最终放弃了加盟伊利诺伊的机会，承诺去密歇根打球。但在那个周末，他的妹妹被介绍给了她未来的丈夫，尽管他们花了一段时间了解彼此后才开始约会。
迈耶斯·伦纳德说:“她不让我带她去吃饭。”她说，'如果你愿意，我们可以比赛跳投。我说:“太好了。” “我很穷，根本付不起钱，而且我还擅长打篮球。’这对我来说是天作之合。”
艾丽是一名很有天赋的高中球员，但没有参加过伊利诺斯州大学的比赛。她记得他们第一次约会就在体育馆待了五个小时:两个小时的投篮，然后是三个小时的谈话。从那以后，他们一直在一起，一直是投篮伙伴。
“我们总是一起去球场，一起打球，一起聊天。”艾丽说。
两人经常在社交媒体上发布他们的投篮记录。上周，在热火队锁定总决赛名额的一天后，迈耶斯和艾丽在佛罗里达州奥兰多的一个露天球场上比赛。他在推特上发布了一段视频，视频中他背对着篮筐，把球扔到篮筐里。
他写道:“我们在园区里的新秘密地点！必须提醒艾丽，为什么她不应该挑战我。”
迈耶斯·伦纳德把Level的成功归功于艾丽，她的商业头脑和好奇心给她带来了回报。2014年，她从伊利诺斯州大学毕业，在那里学习市场营销和广告的知识。毕业后，她搬到了波特兰，担任迈耶斯的业务经理。迈耶斯大学二年级后参加NBA选秀，在选秀中被开拓者队选中。
艾丽·伦纳德的职责包括制定迈耶斯的日程表，为他的篮球训练营建立网站，以及其他一切工作。
迈耶斯说:“她一直是我的支柱。”
这句话的意思是:“为了我，她把所有的事情都放一放，现在她可以向人们展示她的才能了。我爱这些。”
不过，将近三年前，当艾丽最初为爱人制作蛋白棒时，她并没有想过有一天要开一家公司。但那年晚些时候，当更多的朋友、家人和迈耶斯的队友告诉她，他们喜欢这个创意时，她决定在波特兰市中心的一家食品创新中心预约名额。她和那里的一位食品科学家一起完善食谱，最后她见了在食品行业有经验的商人。一些人建议Level的产品立即在零售店推出，但艾丽有意放慢运营速度。
“有一条经验法则，”她说。“把商品放在货架上很容易，但维持销量却极其困难。当你去商店时，你会寻找你认识的品牌。如果我们没有建立起品牌认知度，我们就会让自己在零售领域处于劣势。”
如今，Level主要通过口碑和伦纳德夫妇的社交媒体账号来建立品牌认知度。他们都表示，热火出人意料地杀入总决赛，帮助提升了他们的知名度，而这反过来又帮助他们提高了产品水平。伦纳德只参加了迈阿密前16场季后赛中的一场，但他已经在总决赛的两场比赛中首发出场。
Level还通过自己的分销和配送来降低成本。直到上周，它开始与一家第三方公司合作。除了伦纳德一家人，公司只有两名全职员工和两名兼职员工。
伦纳德夫妇到目前为止已经拥有了完全的自筹资金的水平，但是随着公司的成长和需要更多的资金，他们正在考虑寻求外部投资者。尽管如此，他们仍然认为，无论公司将来有多大，他们的使命都不会改变。
迈耶斯·伦纳德说:“我们都非常注重吃进身体的东西。” “我们想要创造一种每个人都能享受的产品，它的成分令人难以置信，同时味道也非常好。我们希望人们健康。”