《鲁班经》：一本木作圣经
·“它是现今仅存的、出于工匠之手、图文兼备、有关木工的一部古籍……是有关古代家具仅存的一份重要材料，对明代家具研究者来说，更是一部必读之书。 ——王世襄 ”
《鲁班经》托鲁班之名，传鲁班木作之艺与木作之道，是木匠的经书，也是研究我国传统建筑和家具的必读书。过去流行一种说法，习《鲁班经》者，鳏、寡、孤、独、残、贫必占一种，也称缺一门，现在网上危言耸听者更甚。在这里要说明的是，网上所言《鲁班书》或《鲁班经》并非我们今天讨论的《鲁班经》，今天我们说的，是《鲁班经匠家镜》。
新镌京板工师雕斩正式鲁班经匠家镜三卷 / 郑振铎旧藏并题《鲁班经》全称《新镌京版工师雕斫正式鲁班经匠家镜》，又名《鲁班经匠家镜》。“匠家镜”意为营造房屋和生活用家具的指南，《鲁班经匠家镜》原出自南方，流传已有五六百年。此书是我国仅存的一部民间木工的营造专著，是研究明代民间建筑及明式木器家具的重要资料。
《鲁班经》现在我们认为它是一本木工工具书，但是在古代，更多的是把它归类到堪舆风水类的，古刻本大多是将其作为《平砂玉尺经》的附录。为什么会出现这种情况？我们要从它的内容开始看起。《鲁班经》介绍的是行帮的规矩、制度以至仪式，建造房舍的工序，选择吉日的方法。同时，说明了鲁班真尺的运用；记录了常用家具、农具的基本尺度和式样；记录了常用建筑的构架形式、名称，一些建筑的成组布局形式和名称等。
《鲁班经》从内容上可分四卷：卷一从鲁班仙师漂流作工始，叙述了各种房屋建造法，到凉亭水阁式止。前文后图，以图释文，文中多为韵文口诀。同时还介绍了鲁班尺、曲尺的规格、图式和使用方法。卷二全面介绍了建筑、畜栏、家具、日用器物的做法和尺寸，从仓敖式开始，至围棋盘式止，内容详实，亦为前文后图。本卷中家具一项共涉及古典家具制式34种，是关于中国家具较早的文字图形记录，也因此，《鲁班经》被我们现在奉为家具的经典之作。卷三记载建造各类房屋的吉凶图式72例，版面为上图下文，构成都是一张图附加一首诗的形式，文字说明多为阴阳五行、吉凶风水对盖房造屋的影响。“门高胜于厅，后代绝人丁。门高胜于壁，其法多哭泣。”读起来朗朗上口，使得这些知识容易吟诵、便于记忆。卷四为附录，有“秘诀仙机”、“灵驱解法洞明真言秘书”和“鲁班秘书”，内容大多与房屋营造的迷信活动有关。值得重视的是书中还记载了制作家具的原料及构件的尺寸。所述家具包括杌子、板凳、交椅、八仙桌、琴桌、衣箱、衣柜、大床、凉床、藤床、衣架、面盆架、座屏、围屏等。
看了以上分卷的介绍的，大家就会明白，《鲁班经》的很大篇幅都着重于风水吉凶的记录，只有在二卷的后半部分涉及到一些家具的内容。但是我们现在看来，也正是这一部分关于家具的内容，才成就了《鲁班经》现在的知名度和名气，这也是全部书最精华的所在。《鲁班经》卷二的后半部分记载了包含屏、床、桌、椅、凳、箱、柜、香几在内的家具34种，历来为学者所重视，可说是研究明代家具难得的第一手图文资料。
万历本《鲁班经》卷二家具部分插图王世襄先生1980年曾在《故宫博物院院刊》上专门登过一篇名为《<鲁班经匠家镜>家具条款初释》的万字长文，对这些家具条款，逐条校正其中的错字、漏字，并详细解释其术语和考证其家具源流。这篇文章后来作为附录，收入了《明式家具研究》，同时也是《锦灰堆》中的重要篇章。在这篇极具学术价值的文章中，王世襄先生评价《鲁班经》说：它是现今仅存的、出于工匠之手、图文兼备、有关木工的一部古籍……是有关古代家具仅存的一份重要材料，对明代家具研究者来说，更是一部必读之书。
王世襄先生在结语中讲述了《鲁班经》中的家具材料的八个可贵之处，同时也指出四点不足：它记录了古代工匠叙述家具造法的、成套而又一定程序的语言开列了多种家具名称及其常规尺寸讲到了家具部位、构件、线脚、雕饰及工艺造法的名称、术语比较真实地描绘了当时家具的形象提出了传世稀少、现在很难遇到的明式家具品种造法提出了用材选料的要求描绘了当时木工操作情况及木工工具反映了封建迷信的东西
古典家具的学者陈增弼先生也非常推崇这份材料。他说：插图这样集中，家具形象这样写实，图面这样精美，在古代的文献中都是罕见的……《鲁班经》中的家具资料，对研究明代家具的断代是极为重要的历史文献……《鲁班经》关于家具的描述，绝大多数是关于家具构件的尺寸的记载。这些尺寸不同于一般不会操作的文人笔记中有关家具尺寸的记载，它是从家具生产中总结出来，通过文字的记载用来指导木工的生产实践的，因此是非常实际的，是可信的。
万历本《鲁班经》卷二家具部分插图要说明的是，本书的增编年代正值明式家具的制作有高度成就之时。当时绘制、雕刻图式者也有相当高的水平，因此本书比较真实地描绘了各种家具的形状。书中插图线条流畅，人物姿态生动，画面完美。因此，许多学者认为，《鲁班经》中最有价值的部分，就是这34种家具的内容。
万历本《鲁班经》卷二家具部分之“镜架镜箱面架式”插图
万历本《鲁班经》卷二家具部分之“衣箱式”插图
万历本《鲁班经》卷二家具部分之“鼓架式”插图而《鲁班经》的其他篇章，都多少带有风水堪舆、阴阳五行的内容。其中最为后世谈资的，就是鲁班尺。“鲁班真尺”，通称“鲁班尺”，也叫“门光尺”，是古代木匠奉为金科玉律一般的工具，直至今日，仍见于用传统方法修建房屋之时。“鲁般真尺”在《鲁班经》中的原文是：按鲁般尺乃有曲尺一尺四寸四分，其尺间有八寸，一寸准曲尺一寸八分。内有财、病、离、义、官、劫、害、本也。凡人造门，用依尺法也。假如单扇门，小者开二尺一寸，一白，般尺在'义’上。单扇门开二尺八寸在八百，般尺合“吉”上……皆用依法，百无一失，则为良匠也。文中所说的“鲁般尺”，一尺等于曲尺的一尺四寸四分，之所以也称“门光尺”，是因为古人认为按此尺丈量并确定门户，可以避凶趋吉、光宗耀祖。这种尺分为八寸，自成一种衡量单位，以八寸为一尺，每寸都有名字，分别是“财、病、离、义、官、劫、害、本（吉）”，每“寸”又另分五格，每格用红字或黑字写上各种星相的名称，是专门用来量定裁度门窗的一种用尺。
古人极为讲究门窗的建造，认为这是房屋风水的一个关键所在，而测量门窗开设的方位长短，则必需用“鲁班尺”来衡量最为合适。同为明万历年间专讲住宅堪舆的名著《阳宅十书》中记载说：海内相传门尺数种，屡经验试，惟此尺为真。长短协度，凶吉无差。盖昔公输子班，造极木作之圣，研穷造化之微，故创是尺。后人名为'鲁班尺’。非止量门可用，一切床房器物，俱当用此。鲁班尺是木匠祖师爷鲁班“造极木作之圣，研穷造化之微”后所创，因此使用鲁班尺安造门窗，历来被木匠们奉为圭臬。
这把鲁班尺，匠心独运，造极精微，其中容纳有“五行、八卦、洛书、九星、紫白”等术数理论，在今日看来，是一把极具神秘色彩的尺子。现在农村的好多木工老师傅仍然在用鲁班大师的绝活，来制作家具。而鲁班经中的凳不离三、门不离五，床不离七、棺不离八、桌不离九，是针对民间的习俗忌违而进行的制作。
当然这些内容在今天看来很有趣，无事者可以根据其中尺寸制作家具，无伤大雅。但是要论及《鲁班经》的精华，家具一部分不可不提。现在我们可以在网上以及旧书摊看到各种版本的鲁班经，以清代的居多。不过不论哪个本子，基本都是根据大明万历本或崇祯本翻刻的，这两个版本是权威版。《鲁班经》属集体汇编，其作者一般都说是明代的午荣，其实看作者名录就知道，这本书的完成，经过了三个人的手，分别是“汇编”、“仝编”和“校正”。
卷端题名：“新镌京板工师雕刻正式鲁班经匠家镜”。版心上题“鲁班经”。卷一下署：“北京提督工部御匠司司正午荣汇编，居匠所把总章严仝集，南京御匠司司承周言校正”。午荣，生卒年代不详，生平事迹亦不详。唯一能确定的是，他于大明万历年间入仕，因鲁班经而名标千古。在鲁班经的作者名录里，注明午荣为“汇编”，也就是总编辑。当时午荣担任“北京提督工部御匠司”的司正，也就是司长。相当于现在的正司局级干部。但是写工具书，单就一个理论家是不行的，所以这本书的编辑过程中，还有一个专技方面的助理。这位助理，乃是“北京工部局匠所”的把总，也就是所长，名叫章严。章把总既然是局匠所的工头，自然是工匠出身，是技术人员。他在这本书的编辑过程中，担任“仝集”的工作。也就是我们今天说的编辑。书籍初稿编出来后，最后由“南京工部递匠司”的司承，也就是副司长周言周大人进行了最后的“校正”，至此，鲁班经正式出炉。
《鲁班经匠家境》大明万历三十四年（1606年）汇贤斋刻本而现存较古老的版本为故宫藏大明万历三十四年（1606年）汇贤斋刻本，现在藏于北京故宫博物院。
《鲁班经匠家镜》故宫博物院藏万历以后，此书有崇祯增编本和清代的若干翻本，民国后尚有石印本。虽然版本很多，但图式越翻越劣，文字讹误也有增无减。
清同治庚午秋刻本
清咸丰庚申春刻本《鲁班经》的主要流布范围，大致在安徽、 江苏、浙江、福建、广东一带。现存的《鲁班营造正式》和各种《鲁班经》的版本，多为这一地区刊印。这一地区的明清民间本构建筑以及木 装修、家具，保存了许多与《鲁班经》的记载吻合或相近的实物，证明它流传范围之广，以及在工程实践中的规范作用。就像王世襄先生所言：如果说关于房屋营造的传世图书有《营造法式》、《工程做法》那样文图对照、卷帙浩繁的煌煌巨著的话，关于家具，有文有图的古籍，恐怕只有这薄薄一册的《鲁班经匠家镜》了。