泾渭分明的前世今生
公元前221年，《诗经·邶风·谷风》有语，“泾以渭浊，湜湜其沚”，意思是泾河因为渭河浑浊而受到影响。公元754年，杜甫《秋雨叹》中说到“浊泾清渭何当分”，又表示泾河浑浊而渭河清澈。
泾渭分明示意图
那到底泾渭分明孰清孰浊呢？
渭河，即古八水绕长安中的渭河，是黄河的最大支流，源于甘肃定西渭源鸟鼠山，长800余公里。
泾河，又是渭河的一级支流，源于宁夏六盘山东麓，长450余公里。
泾河渭河源远流长，最终在如今陕西省西安市高陵区交汇。然而，令人奇怪的却是在泾河渭河相交处，泾清、渭浊分界清楚，界限分明，这持续了近两千年的自然奇观，又有着怎样的历史呢？
中国河流示意图
首先，泾河和渭河由于其含沙量的不同，而有了清浊之分，那么解开含沙量变化的谜团，就是诠释泾渭之分的关键所在。
泾渭分明的那些事儿。春秋时期之前，在这段时期，渭河的上游平原被大片森林所覆盖，根深叶茂，在良好生态环境的滋养下，土壤侵蚀很少。而泾河上游为草原和灌木群，水土保持能力低于渭河，含沙量自然大于渭河。
渭河林地
有学者认为，虽然当时已经出现了半坡遗址等历史文明，但是当时人类受限于自身生产发展水平，对自然的改造能力还相当有限，泾河渭河水体仍由自然环境调节，在自然承载力的范围内保持着动态平衡。
春秋—战国时期：
春秋时期，西周覆灭，东周的都城由稿京迁往洛阳，而秦国逐渐沿着陇山以西东迁，定居在渭河以北。由于大力发展农业、畜牧业，致使渭河两岸森林面积大幅减少，破坏了环境的承载能力，致使水土流失，渭河因地表径流侵蚀水土而变浑浊。
而泾河上游当时仍为游牧民族的生活方式，并未对环境造成过度影响。自此，呈现泾清而渭浊的历史特征。
战国后期—魏晋时期：
秦汉王朝，饱受匈奴民族的侵略，为了一举廓清寰宇，维护边境长治久安，秦汉两朝大举向泾河流域举兵迁徙，大量伐林扩地使得泾河一度成为泥河。
《汉书·沟洫志》中记载道：“泾水一石，其泥数斗”
而渭河由于人口部分外迁，并且植被承载能力部分恢复，渭水转浊为清。
魏晋—南北朝时期：
东汉末年，晋一统三国，结束了三国鼎立的分裂局面，国力也得到一定程度上的恢复。但是西晋面临的最大外部势力，就是大量游牧民族的内迁，这一纷争导致泾河流域农业人口锐减，农业对环境造成的影响逐渐减弱，农业区恢复为草原区，水土保持能力增强。
渭河流域呢？，由于推行重农抑商政策，地方官吏劝农垦荒，人类对生态环境的破坏进一步加剧，水土流失接踵而至，“泾清渭浊”的景观又再次上演。
南北朝—北宋时期：
南北朝末年，西魏和东魏在泾河流域设立了大量郡县，督促当地农民垦荒种田供军队使用，而渭河流域由于唐代吐蕃的不断骚扰，人口也呈现一定程度减少。
虽天然森林仅存于太行山、云中山等地，但在人口和植被的恢复作用下，渭河转浊为清。
杜甫《归雁二首》“旅泊穷清渭，长吟望浊泾”正是泾浊渭清的真实写照。
北宋时期—民国时期：
宋初至元末，泾河流域作为农业发展的经济重镇，屯田垦殖是经济发展的不二之选。但由于泾河是明显“下切河”，流速快，流域在关中平原除去源头部分外，河流大部分已下切至第三纪基岩中。相比于第四纪松散沉积物，含沙量明显减少，而渭河河床多流淌在冲积平原之上，将上游砂泥一边冲刷一边堆积，故渭浊也有着自身独特地质条件。
渭河泥质河床
清代乾隆年间，胡纪谟奉旨考察，得出“凡泾水所历之壤、石山俱见清且涟漪，毫无泥滓”的结论。另外，也可能与气候条件有关，北宋初年至清代末年，泾河上游暴雨有14次，而渭河上游有38次。综合以上原因，又转为“泾清渭浊”。
新中国成立后：
国家高度重视水土流失带来的危害，在陕甘宁地区开展了大量水土保持工作，植树造林，退耕还林，渭河的含沙量有所下降。但由于渭河河槽地势低平，又横跨陕西中部三省盆地，所以治理起来相当具有难度。毁林易，复林难，近千年来由于对自然环境的改造，并非朝夕可将其改变。
汛期泾渭“同流合污”
事实上，通过现代对泾渭水系的长期监测，泾渭的浑浊与否和季节汛期也有关。一年之中的绝大部分时间（除7，8，9月汛期外），基本皆为泾清渭浊。但是在汛期，泾河的含沙量可达平常的百余倍，而呈现泾渭皆浑的景象。
另外，在新时代要求下，重新思考自然景观与生态环境之间的协调关系，毕竟作为一个近乎2000余年的自然奇观，若有一天，泾渭浑然一体，不再分明，该喜还是该忧呢？
泾渭为何分明？
原因一：水流交互角度。首先由于泾河渭河含沙量的不同，两条河流呈现出明显的颜色差异。另外，泾河与渭河的水流，汇集交角度呈小角度锐角，两股水流交汇后，仍能保持各自的前进方向，甚至一定程度上的“平行流动”；若是两股水流成直角相交，则在水流交互处会快速混合。
原因二：河流流量。泾河渭河的流量接近，是泾渭分明的重要支撑点。若是渭河流量远大于泾河，即使泾清渭浊，由于水流流量上的巨大差异，浑浊的渭河水流很快会将泾河水流浑浊同化。
原因三：沉积物悬移质差异。河流沉积物包括砂泥颗粒和悬移质两种，砂泥颗粒在水流推动作用下，可沿着河床冲积移动。而悬移质多漂浮于水体上层表面随水流流速移动，泾河渭河颜色差异体现在悬移质含量不同。
尼洋河与雅鲁藏布江汇流处（信息来源：中科院地质地球所）