地表最强生物现身琥珀：1600万年前陷入困境，它还活着吗？

哪种生物才是地表最强生物？相信很多朋友的心中已经有了一个答案，那一定是生命力极为顽强的水熊虫，不管是冷冻、沸水加热、高强度辐射，还是深海压力的环境，甚至太空的真空环境，水熊虫都能安然度过，水熊虫认第二，相信没有生物敢认第一！

2021年10月6日，英国皇家学会会刊 B上发表了一篇论文称，在来自多米尼加的琥珀中发现了水熊虫，由于这种微小的动物很难在历史长河中保存下来，经常被称为百年一遇，因此科学家们如获至宝，当然吃瓜群众更关心的，它们到底还活着不？

穿越空间：来自1600万年前

迄今为止，关于水熊虫这种缓步动物的化石记载只有三个，第一个是来自马尼托巴省锡达湖沿岸的次生矿床的加拿大琥珀（chemawanite）中，这个历史极为悠久，可以追溯到7800万年前的白垩纪，但非常可惜的是由于无法取得高分辨率的断层扫描图，因此无法将其准确归类。

第二个则是来自新泽西州的一个琥珀，这个琥珀来自早白垩纪的土伦纪，这个琥珀中的个体存在六个口腔乳头和爪形态（Milnesium型：初级和次级爪分支完全分离），表明它在9200万年前的历史中基本保持没有变化。

可能是一种茎群缓步动物，具有类似缓步动物的身体轮廓和大小，但与现存代表大不相同的是缺乏完全发育的第四对腿，腿的不同方向和爪形态。

这块拥有 1600 万年历史的多米尼加琥珀包括一块缓步动物化石以及三只蚂蚁、一只甲虫和一朵花以及一只缓步动物

第三个则是来自多米尼加共和国琥珀中的冠群缓步动物，年代则是在1600万年前的中新世，保存非常完整，得以建立详细的缓步动物演化路线，准确定义其在演化史上的地位！

来自1600万年前的“小怪物”

开始科学家们并没有注意到其中的特殊意义，因为它只是其中一个不起眼的斑点，看起来就像一粒灰尘嵌入了内部，论文的作者、新泽西理工学院生物学助理教授菲尔巴登称，“水熊虫化石的发现确实是一代人一次的事件。”也许在很多琥珀中拥有水熊虫，但这次终于被科学家发现了。

科学家们使用了透射光和共聚焦荧光显微镜对标本进行了完整成像，结果发现这种缓步类动物有等垂体型爪，第四对腿的爪子之间存在表皮条等特征，将其归类到Paradoryphoribius chronocaribbeus sp种。

来自多米尼加的琥珀中的缓步动物分析，有助于更好地了解稀有的缓步动物化石记录，这与该谱系的漫长进化历史和世界性分布形成鲜明对比，与其他动物来自岩层中的化石相比，对于远古缓步动物的了解，基本来自于保存了缓步动物罕见的琥珀。

水熊虫的生命到底有多顽强？能在琥珀中活下来吗？

其实对于晦涩难懂的论文，吃瓜群众们更关心水熊虫究竟有没有可能在琥珀中存活下来！水熊虫是缓步动物的俗称，它们属于多细胞动物，但非常细小，大部分物种都不超过1毫米，因此很容易被忽略，不过它们的种类却超过1000种，无论是喜马拉雅山麓还是4000米深的海底都有水熊虫生存。

它们由头部和四个体节所组成，身体被几丁质构成的角质层覆盖。四对脚，末端有爪子，吸盘或脚趾。具有口以及食道与中肠，还有马氏管负责渗透压平衡，但水熊虫没有循环系统和呼吸系统。

但这并不表示水熊虫不呼吸，它们在身体表面有一层水膜保持身体湿润，细胞直接在水中交换氧气与排出二氧化碳。

开挂的水熊虫

据科学家研究发现，水熊虫可以在沸腾的温泉中幸存，也能在喜马拉雅的冰层下存活，实验表明水熊虫能在-200℃以及148.9℃的环境中存活下来，还能承受6000倍的大气压力，还可以承受安全剂量千倍的辐射剂量。

2007年时欧空局将水熊虫带上了近地轨道，并且将其置于真空以及辐射中长达10天，返回地球后发现，其中有68%的水熊虫存活了下来。

2019年2月21日，以色列的月球探测器“创世纪”号在月球澄海北部着陆失败，原本用于月球存活观测实验的数以千计的水熊虫撒落到月面，因此有机会的话可以去找找，不知道这些物种是否还活着。

水熊虫生命力为何那么顽强？

水熊虫生理机能非常特殊，如果环境中的含氧量很低，那么就会使自己处在一种新陈代谢极低的状态，并且舒展身体，让更多的水分接触身体以获取尽可能多的氧气，如果环境温度低于冰点，那么身体就会形成一个特殊的抗寒圈，避免水分子结晶破坏细胞。

如果处在一个极度干燥的环境时时会水熊虫就会蜷缩成一个干燥、看上去毫无生命力的球，其代谢活动能降低到正常状态的0.1%，并且它们还会产生海藻糖，形成凝胶状保护组织。

这个状态最长可以持续100多年，在很多博物馆中保存的100多年前的苔藓样本中仍然发现了加水后恢复生机的水熊虫，但持续时间越久，成功复活的概率就越低。

琥珀中的水熊虫还能活吗？

琥珀是松科松属植物的树脂化石，一般的形成过程是松树上分泌出来的树脂，包裹或者不包裹植物或者昆虫等，之后则是树脂被深埋并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生变化变成化石，最后则是这个化石被挖出被大家发现就是湖泊。

其形成时间至少需要千万年，有朋友称至少需要几万年，而对比的则是柯巴树脂，这种几万年到千万年之间的硬树脂是没有完全矿化的琥珀，因此要形成琥珀至少得千万年以上。

1600万年前误入琥珀的水熊虫，在如此漫长的时间里，水熊虫估计是活不了了，就算是柯巴树脂也不行，看来想从琥珀中找到活的水熊虫的想法估计是要破灭了。