充满神奇色彩和争议的古代职业，对寻找世界组成要素做出卓越贡献

眼见未必为实，表象之下，我们的世界隐藏着无法想象的神奇。比如说，站在地面上，你会认为自己站在一个固态的表面之上，看似可信，其实只是错觉，没有什么是真正的固态，包括你和我，人类绝大部分都是空的，如果你集中全世界所有人，然后去掉所有空白空间，就会压缩成一块方糖，你能拿在手中的方糖。

还有更神奇的事。手机之类不可或缺的电子设备，它们依赖于一种在通常情况下一下并不存在的粒子！这些知识全部来自于我们尝试探索世界由何组成的过程。

一千年中，我们的认知逐步深入，解开了这个物质世界中更深层次的秘密。这看上去是一个学术的，深奥的问题，事实并非如此，每当我们前进到更深层次，获得对物质的更深入的理解，得到的知识都会孕育出新的技术以及巨大的财富和力量。

最早系统地寻找组成世界的要素并试图转化它们的领路人就是炼金术士，在中世纪晚期，他们人数众多，隐秘地工作，利用密码和暗语保护自己的知识。

我们常常对炼金术士不屑一顾，认为他们故弄玄虚，永远试图把铅炼成金子，或者认为他们就是骗子，利用简单的化学欺骗无知群众。但是对于世界组成的科学研究，就扎根在他们秘密的实验室里。

炼金家的物质观大多来源于古希腊人的思想。古希腊人认为我们身边的所有东西都是由土，火，空气和水组成，这个系统有着令人着迷的简洁，世间万物只不过是四种理想元素的组合。

如今看来，他们的观点是完全错误的，但是其中的核心思想是，组合简单的元素来解释复杂的物质世界却十分重要。

很多人认为炼金术士不过是偶尔被馅饼砸到了的神秘主义者，但事实上绝不是那样，他们的很多实验设备都是现代化学实验必备的器材。在寻找世界组成要素的过程中，炼金术士在那漫长的岁月里做出了卓越的贡献！