徐德培 | 家乡的皂荚树
【往期回读】
家乡的皂荚树
徐德培
徐德培先生：1947年生，中共党员、中学高级教师。1966年高中毕业于江都县中学，1972年参加教育工作，1980年毕业于扬州教育学院，2008年退休。原江都中学工会主席、江都实验初中党支部书记。曾获得“全国优秀教师”荣誉。
端午节前，附近公园的槐树早早地开了花，皂荚树也该开花了吧。
小时候，家乡每个村子都有好几棵皂荚树。记忆中，我家门前小河边，就有一棵高大的皂荚树，足有几丈高，两个小孩也抱不过来。它冠盖如云，几根枝丫肆意伸向天空，直窜云霄，枝条上长满了又尖又硬的刺，连那些在别的树上能像猴子一样上下自如的爬树高手也望而生畏。
如此全副武装的皂荚树，看起来很严肃，其实是面恶心善，对人们总是很关照的。俗话说，大树底下好乘凉，夏天里，浓浓的枝叶犹如一把绿色的巨伞，遮住了热辣的阳光，吸引许多村民来到树下这块平地上消暑休闲。孩子们集中在树下，总有做不完的游戏。女人们在树下凑在一块，一边悄悄说话，一边做针线活。男人们随身带着烟斗或茶杯，随意谈谈庄稼的长势，说说不着边际的“新闻”。老人们习惯性地摇着芭蕉扇，顺便照看着孙男孙女。
皂荚树的花是黄白色的，显得那么小巧玲珑，与粗大的身躯很不相称，没有繁花似锦的气象，也没有招蜂引蝶的浪漫，只有暗香浮动，谦虚而又低调。
“树成荫而众鸟息焉”，许多鸟儿都选择在皂荚树上安家，可能是因为它的树冠大，枝叶繁茂，又高又隐蔽，可以得到较多的安全感。皂荚树上的刺，对鸟儿能起到很好的庇护作用，因为孩子们是不敢冒险爬树去掏鸟蛋的。
人们很喜欢皂荚树结出的皂荚，长得比较张扬，像放大了四五倍的扁豆荚。皂荚刚长出来，苗条得很，嫩绿嫩绿的，嘴馋的孩子们看到了，总会联想起香甜的豌豆荚，于是摘几个放在火上烤熟吃，被大人们见了就大声警告：吃多了会拉肚子！
盛夏到来，皂荚越长越壮实，颜色渐渐转青，里面的“扁豆米”也渐渐鼓起来。立秋以后，皂荚颜色转深，渐成红褐色或黑色，说明它的种籽成熟了。在一夜紧似一夜的秋风里，树叶飘零，皂荚挂在树枝上像风铃一样，互相碰撞着发出脆脆的响声。大风过后，我们到皂荚树下捡拾皂荚，装进篮子带回家，这是庄稼人常年必备的“肥皂”。那时的肥皂叫做洋碱，香肥皂叫做洋胰子，普通人家很少见到肥皂，洋胰子就更不必说了。人们洗衣服常用草木灰泡水，能去除污垢。皂荚比草木灰好，既能洗衣服，又能洗澡。我们小时候，总是把皂荚用水泡开，揉碎成饱含泡沫的一团纤维丝用来搓澡，柔柔的，滑滑的，爽爽的，既干净又有几缕幽幽的清香。
后来我外出求学，几年后回到家乡，不见了小河边的皂荚树。到村上转转，发现皂荚树几乎都在几年内消失了。有人说，可能这些年气温升高了，皂荚树不太适应。有人说，大概是皂荚树害怕电磁波，过去农村没有电，这种树能活几百年，农村通电后，皂荚树就渐渐没有了。还有人说，肥皂普及了，皂荚树不受人们重视，无人施肥浇水，失宠的它自感无趣，慢慢消亡了……孰是孰非，实在真假难辨，无奈之下，我问过一个生物教师，也未得到确切答案。总之，无论何种原因，我们那一带皂荚树的确消失殆尽。从此，它那高大的身影，只能偶尔在梦中出现……
闲暇之时，我常闭目冥想，那棵粗大的躯干在风雨飘摇中轰然倒下之后，外出觅食的鸟儿飞回来突然找不见“故居”的情形是何等尴尬，它们茫然四顾的不安神态，它们眼中露出的凄楚目光……怎不令人怜悯！
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