精神是什么东西？这个问题已经困惑了人们太久太久
人类的终极问题也许只有两个，生命的奥秘是其中之一。
仰望星空，广袤而神秘的宇宙让人目眩神迷，轻易地就能勾起人们无限的遐思和想要探个究竟的好奇。然而宇宙最大的神奇之处并不在于它的浩瀚，而更在于其中竟然能够诞生出具有自主意识的生命。
在生命的所有特征中，精神是最为神秘的。精神是什么东西？这个问题已经困惑了人们太久太久。在很久以前人们就已经认识到，精神和其它所有存在的东西都不一样，它具有一些很奇怪的特征。在科学如此发达的今天，只要是存在的，比如空气、辐射、电磁场这些以前我们看不见摸不着的东西，现在都可以进行计量和测量了。唯独精神，我们虽然明明知道它的存在，却无法对它进行感知和测量。
正是因为精神的这一特征，人们在对于它的认识上出现了巨大的分歧，在哲学上唯心与唯物的争论由来已久。唯心论一般认为，精神是第一性的，是精神创造了物质，在决定着物质；而我们所接触到的唯物论，通常以“意识”这个词来代表“精神”，它认为物质是第一性的，意识只是大脑的机能，是物质的产物，物质在决定着意识。
生命为什么会有意识呢？这个古老的问题，至今仍然没有确定的答案。早在6000多年前，古埃及人就相信灵魂的存在，认为人死之后会在另一个世界——阴间复活，所以要把尸体制作成不会腐烂的木乃伊，以便让它在地下与灵魂重新结合。这说明当时人们就已经开始用灵魂来解释意识的存在了。
相信这种说法的人认为，在生物身上具有两种不同性质的东西，一种是以物质形式存在的躯体，另一种是以精神形式存在的灵魂。造物主在创造生命时，同时创造了它们的躯体和灵魂，灵魂是生命拥有意识的缘由。
类似这样的观点在哲学上被称为“二元论”，因为它认为世界上同时存在着精神和物质两种东西；而不管是唯物论还是唯心论，都认为只存在一种东西，另一种是由它派生出来的，所以都叫“一元论”。
人类存在灵魂的说法，在历史上流传了几千年，只是在最近几百年间，科学的兴起促使人们逐渐否定了这样的说法。
十七世纪英国的哲学家托马斯·霍布斯就开始提出这样的观点：自然界所有的现象，包括人和动物，都是由物质的分子组成的，甚至连人类的意识也是由人脑中的分子运动产生的。十八世纪的法国哲学家J.O.拉美特里更是直接提出了人就是一台肉体机器的思想，他在《人是机器》一书中说，就像人的脚有肌肉可以行走一样，人脑也有肌肉可以用来思考。
工业革命后，机器的构造变得复杂起来，功能也越来越强大。于是一些人想，也许当机器的结构复杂到一定程度时，就有可能出现意识这样的功能。到了十九世纪，德国的唯物论者就根据这一逻辑，说意识只是大脑的机能（机器的功能），思想与脑袋的关系就像是尿液之于肾脏、胆汁之于肝一样。
人的意识究竟是怎么来的呢？是人脑这台复杂机器的正常功能，还是因为灵魂的存在造成的？假如是前者，那么只要科技发展到一定程度，是可以进行科学验证的。但假如是后者，那么科学无法进行验证，因为感官感知不到灵魂，我们无法证明它存在与否，只能通过思维推导来进行判断。
机器复杂到一定程度，真的有可能产生智能吗？从某种角度来看，这种观点已经破产了。科学发展到现在，在解剖学和各种扫描仪器的帮助下，人脑的细部结构对于我们来说已经不是秘密了，然而在意识如何产生的问题上，科学家们还是一点头绪都没有。假如机器复杂到一定程度就会产生智能，那么人脑这台复杂的机器结构，我们已经大致掌握了啊，为什么还不知道意识是如何产生的呢？
这似乎足以让人怀疑，机器无论复杂到何种程度，都是不可能自动产生意识的。
然而在另一方面，复杂机器能够具有智能的观点，现在似乎又已经被证实了。电脑就具有很多人脑的功能，甚至在某些方面的功能比人脑更强大。
电脑可以简单地分为四个组成部分：输入设备、中央处理器（CPU）、内部存储器、输出设备。它的工作流程是这样的：首先是输入，电脑在工作之前，需要我们通过输入设备，比如说键盘、光驱，来进行信息输入；然后CPU对数据进行加工，这实际上是一个计算的过程；在整个过程中，需要记录的信息都储存在内部存储器上；最后输出结果信息，它可以是屏幕上的一组数据、一张表格、一篇文章，也可能是打印机打出的一张图片，或者音箱播放的一首歌。
仔细一想你会发现，电脑的工作流程和人脑极为相似。人脑的输入设备是感觉器官，包括视觉、触觉、味觉、嗅觉和听觉，比如说眼睛的视网膜上有感光细胞，一旦光线打到视网膜上，感光细胞中的感光蛋白会产生电流信号，把外部世界的信息传递到大脑中；大脑是CPU和存储器，能够对信息进行加工，并且能够以记忆的形式储存；而输出结果可以是用手画一幅画，嘴巴里哼一首歌，说一段话，或者脸上做出一个表情。
尽管电脑与人脑在功能上还存在差异，但它们的工作流程却很近似。有时候机器的功能会让人产生很奇妙的感觉，很多人小时候都曾经有过这样的体验，以为收音机里传出的美妙声音，是里面藏着的人在唱歌。
计算能力是人类思维活动中很重要的一项功能，而由机械组成的没有生命的电脑，也能拥有强大的运算能力，甚至会下棋的电脑还能战胜国际象棋世界冠军。由此我们是否可以这样推断，也许就像计算能力只是电脑的机能一样，思维也不过只是大脑的机能而已，意识是在大脑对感官提供的信息进行加工的过程中自然产生的，并不需要用灵魂来解释意识的存在？
电脑的出现，难道已经能够证实“意识只是人脑机能”的论断了吗？
不。请再用脑子想想，你会发现前面我们遗漏了一样很重要的东西。刚刚分析的电脑工作流程，其实说得并不全面，因为只提到了硬件，没有考虑到软件。
我们知道，没有安装任何软件的计算机叫做“裸机”，而裸机是不能正常工作的。它需要安装两种软件，一种叫“系统软件”，比如操作系统、语言处理系统等；另一种叫“应用软件”，比如办公软件WORD、网页浏览器IE等。
原来再复杂的机器，也不可能直接产生智能，它还需要软件的支持。并不是像人们原先预想的那样，机器变得足够复杂之后，就会直接产生出智能来。
现在一个重要的问题来了，对于电脑来说，仅有硬件是不够的，需要有软件的支持才能正常工作，人脑难道不需要吗？
生物体是由没有生命的无机物构成的，但为什么无机物毫无生命迹象，而由它组成的生物体却如此不同呢？它们之间为什么会那样的界限分明，呈现出完全不同的特征来？假如想通了电脑原来需要软件支持这一点，这个问题就非常好理解了。
有些人在受到重大刺激时，一下子突然就疯掉了，成为精神病人。这有些奇怪，因为从硬件上来看，此时他的大脑结构并未受到物理性损伤，与之前还是一个正常人时没有什么不同，为什么突然间就不能正常工作了呢？
这个事实在提醒着我们，人脑的正常运转也是需要软件支持的。精神病人之所以会精神失常，并不是出于硬件的原因，而是因为强烈的刺激，让大脑中软件的运行出现了逻辑错乱，导致了系统的崩溃。
任何生命都是一个完整的工作系统，身上应该都带有一个类似于系统软件那样的东西，我们可以把这种东西称作生命的“灵魂”。
假如不存在灵魂，人体这台机器为什么能够自动运转就无从解释，人类为什么能够拥有意识的问题就无法回答。
我们人类拥有自主意识，它在控制着我们的一言一行。当我们感到饿了，就会去找东西吃，感到渴了，就会去找水喝。
当然，灵魂是个软件只是个比喻而已，因为软件只是虚无的代码，而灵魂却有可能是活的。
在把人类看作是一台肉体机器的年代，有一个问题很难解释：人为什么需要睡眠呢？有人说，那是因为身体这台机器需要休息。但实际上，机器是不需要休息的，你可以看看我们的心脏，它一辈子一直在跳着，并不需要休息。而且从进化论适者生存的角度来看，睡眠会减少觅食的时间，睡着了不醒人事时还会给敌人以可乘之机，这显然是不利于生存的。