青藏发现的神秘物种曾与人类祖先杂交, 并赋予人类一项特殊能力

2010年，考古学家在西伯利亚的洞穴中发现了一种全新的人类化石，它与目前已知的所有人种都不相同，为纪念发现地Denisovans，这种全新的物种被称为“丹尼索瓦人”。

丹尼索瓦人

化石研究表明，“丹尼索瓦人”已经可以依靠双腿直立行走，但其身体构造却与已知的“现代人”和“尼安德特人”都不相同。此前，“丹尼索瓦人”的化石只有在西巴利亚的洞穴中被发现过，除此之外，再无其它更多的考古证据。

青藏高原的“丹尼索瓦人”化石

直到40年前，一名中国西藏的僧人在夏河的白石岩喀斯特洞穴中游荡时，意外地发现了同样属于“丹尼索瓦人”的颚骨，距今已经有16万年。而这个洞穴距离西伯利亚的发现地超过1,240英里（2,000公里）。为什么“丹尼索瓦人”的遗骨会出现在距离如此遥远的两个地区呢？

考古学家对“丹尼索瓦人”的DNA进行分析，并与世界上其它地区的古人类化石进行比对，他们确定 “丹尼索瓦人” 不是现代人类的直系祖先。但是奇怪的是，“丹尼索瓦人”的某些独有的DNA片段，在今天的亚洲，澳大利亚和美拉尼西亚人口中也可以检测到，这一事实表明这种独特的物种曾经与现代人类的祖先进行过杂交，并且杂交产生的后代分散到世界各地。

“丹尼索瓦人”的独特基因

像尼安德特人一样，“丹尼索瓦人”最终灭绝了 ，他们唯一留下的只有存在于现代人类体内的DNA片段。“丹尼索瓦人”的DNA中最独特的一种是被称为EPAS1的等位基因。这种基因突变赋予他们对缺氧的抵抗力，也就是我们常说的抵抗高原反应的特殊能力。当年，考古学家在西伯利亚发现“丹尼索瓦人”的DNA中存在这种独特的基因时，曾经产生疑惑，为什么生活在海拔2300英尺（700米）的西伯利亚洞穴中的古人类会进化出抵抗高海拔、低氧环境的能力。如今，在青藏高原发现的“丹尼索瓦人”遗骨终于为我们揭开了这个谜题。

考古学家Hublin在周一的新闻发布会上说：“这一发现为丹尼索瓦人基因组中存在防止缺氧的特殊基因提供了新的解释。” 大约16万年前，也就是中更新世晚期，“丹尼索瓦人”在青藏高原的高海拔寒冷地区生活过很长一段时间，后来与现代人类的祖先杂交，将这种特殊基因传递给了某些现代种群。

此次在青藏高原发现的“丹尼索瓦人”下颌骨，只剩下右半部分，自从1980年被发现以来，一直保存在兰州大学，由Fahu Chen和Dongju Zhang两位研究人员主持了该项研究工作，2016年马克斯普朗克进化人类学研究所（MPI-EA）的研究人员也参与进来。最近他们的该项研究工作发表在《自然》（《Nature》）杂志上。